中国东部是西北太平洋板块对东部亚洲大陆板块互相作用的场所。东部亚洲大陆板块有总体的向南移动，由于印度板块向北偏东推动所引起的巨大压力，使它发生向东南蠕动；而太平洋板块则从沿海岛弧的外侧，向西北斜插到东亚大陆板块之下。两种性质不同的板块发生互相挤压和扭动，因而在中国东部，除去时代较老的纬向构造带依然存在，普遍形成上述的近似北东向的时代较新的拗陷带与隆起带。这种构造体系的特点是：拗陷带的盆地底部都是西部深而沉积厚，东部浅而沉积薄；拗陷盆地西侧的隆起山地，东坡陡而西坡缓，朝东的陡坡之下与拗陷最深带上均有巨大的断裂。拗陷带与隆起带的全体有如几列平行的波峰与波谷，坡峰一律向东倾侧，反映太平洋板块的活动似占主动地位。与此同时，岩浆活动亦有从内陆向沿海愈来愈强烈的现象，反映愈靠近海洋板块与大陆板块的相互作用带，提供岩浆上升的通道的张性断裂就更多更大。

褶皱时期与拗陷发生时代中国山脉的褶皱时期早晚不一。自北而南，主要褶皱时期有愈来愈新的趋势：1在晚古生代的华力西运动中褶皱的，有阿尔泰山、天山、昆仑山、祁连山、秦岭等。2在中生代三叠纪末的印支运动中褶皱的，有川西、滇北地区的山脉。3在侏罗纪到白纪的燕山运动中褶皱的，有唐古拉山脉与横断山脉。4在第三纪中新世的喜马拉雅第一幕运动中褶皱的，有喜马拉雅山主体。5在第三纪上新世晚期第四纪早期的喜马拉雅第二幕运动中褶皱的，有山前带的磨拉斯堆积层。

中国东部三列拗陷带的发生时代，也有从内陆向沿海愈来愈晚的表现，自西而东，第一列拗陷带主要发生于三叠纪至侏罗纪，白纪以后转向抬升；第二列拗陷带主要发生于白纪至早第三纪，以后有的部分趋向稳定，有的部分继续沉降；第三列拗陷带主要发生于第三纪末到第四纪初。

1印支运动时期。是中国大陆形成的关键时期。在三叠纪时，昆仑山—秦岭—大别山以北已经全部成为陆地，但以南地区仍为广泛的海域，海水曾达江苏、皖南一带。经三叠纪末的印支运动，南方隆起，除少数地区，如喜马拉雅山区、塔里木盆地西部、广东南部和台湾以外，中国全境连成一块大陆。

2燕山运动时期。燕山运动是中国地貌平面分布格局的基本奠成时期。它贯穿了侏罗纪与白纪，除岩浆活动外，在其构造变动中，除去喜马拉雅山区和台湾岛以外，在中国所有前述的构造方向，即纬向的、经向的、北西西向和北东到北北东向的，都在这时期构造运动中突现出来或新生起来的；较坚硬的塔里木、准噶尔、柴达木、鄂尔多斯、四川盆地中部等地块，虽没有引起盖层产状的很大变化，却发生较平稳的沉降活动。燕山运动的结果完成了中国大地构造的架格，其中若干主要构造线控制了大的地貌单元的边界。

3喜马拉雅运动时期。喜马拉雅运动的第一幕主要发生在渐新世晚期到中新世中期，第二幕主要发生在上新世晚期到更新世早期，第三纪的其余大部分时间属于地质构造较宁静时期。喜马拉雅运动的主要表现形式，除岩浆活动以外，一是先后形成喜马拉雅山褶皱带和台湾褶皱带；二是在中国广大地区，发生继承性的断裂活动，即在地壳水平运动的驱使下，引起块断式的垂直升降运动，特别在第二幕运动所产生的升降幅度很大，它们是造成中国目前地势高差的最根本原因。

喜马拉雅期的块断式的垂直升降运动，大多数场合是在燕山期的大地构造架格上进行的，在大部分地区是加大了原先地形正向（隆升）和负向（沉降）的幅度，在小部分地区却改变了原先地形的运动方向，其中情况相当复杂。

中国各部地势经过喜马拉雅第二幕的构造变动，高差显著增大，地貌平面格局愈加突现。在中国西部，喜马拉雅山的褶皱在渐新世已开始，中新世最为强烈，而在上新世晚期以来才作急剧的隆升，估计上升幅度达到3000～4000米。川西高原面，原先是在第三纪末完成的地势不高的夷平面，现已上升到海拔3000～4000米。昆仑山、天山和祁连山等山前拗陷的山麓相堆积，第三系一直是细颗粒物质，但至上新世晚期、尤其早更新世，才突然出现粗大的砾石层，即所谓西域砾岩和玉门砾岩，厚度多在4000～5000米，甚至更大。这些长大的山地，目前海拔多在4000～5000米，山峰甚至超出6000米，主要是从上新世晚期以来上升的结果。

由喜马拉雅第二幕运动所引起的升降幅度，中国东部显然要比西部的小得多，但各地仍有很大差别。在云贵高原面上保留了上新世发育的热带型的红色古风化壳，表明当时该地区仍为低地，现在滇中、滇东高原面已抬升到海拔2000米左右，黔中高原面也抬升到海拔千米左右。湘、赣一带的红层盆地，从喜马拉雅第一幕运动以来，随区域大面积的上升而抬升，红层丘陵的割切深度多不到500米。洞庭、鄱阳两断陷盆地的上第三系和第四系，总厚度不过500米。浙、闽、粤沿海山地的晚第三纪夷平面，从上新世晚期以来已升到海拔700～800米。晚第三纪开始沉降的雷琼断陷，属上上新统和下更新统的湛江群，其最大厚度近千米。华北有许多断块山地从上新世以来也急剧上升，而山前拗陷与山间断陷则相应接纳沉积，例如渭河河谷的晚上新世到第四纪堆积的三门系厚度达千米以上，山西的运城、临汾、太原、忻定、大同和冀北的怀来、蔚县等盆地的第四系厚度亦有400～700米；银川平原在平罗、银川一带的第四系厚度更大，竟达1600～2400米；华北平原的中部与东部的第四系厚度也有500～600米；这些地区，如果加上上新世晚期的沉积，其厚度更要增大。渤海和黄海南部的上第三系和第四系总厚度达1500米左右。然而，燕山以北、大兴安岭以东的松辽平原，除辽东湾北部的下辽河平原以外，新生界总厚度不过2000米，其中大部分属下第三系，上第三系较薄，第四系更薄，从第三纪以来，该地区沉降幅度愈来愈小。大兴安岭以西，阴山以北的内蒙古高原上一些低洼地，新生界厚度更小，反映构造变动规模不大。

中国地貌的平面分布格局是燕山运动奠成的。而今天的地势高差却是喜马拉雅运动、尤其第二幕运动造成的，其对中国西部的影响远远大于东部。如果说燕山运动反映太平洋板块较为活跃的话，那么喜马拉雅运动则表示印度板块较为活跃（见中国古地理）。

外动力形成的地貌营造中国地貌的外动力主要有流水、冰川、冻融、风、海水等，它们直接或间接深受气候的支配。从理论上说，在地貌形成过程中，内动力与外动力是同时作用的，只是双方力量的对比，在时间上互有消长的更替，在空间上各有强弱的变化。但在实际上，对中国地貌形成的外动力，能够系统地或成套地追索其作用过程的，在时间上很难越出晚第三纪，多数是在上新世晚期到第四纪。因为：第一，晚第三纪喜马拉雅山褶皱隆升后，东亚季风体系才基本建立。在上新世晚期到更新世初期，西藏高原整体急剧抬升达到一定高度时，印度洋季风受阻，出现中国东南部湿润，西北部干旱的气候格局，从而控制了地貌外动力的地域分布。第二，在第四纪时，全球性气候变化，中国亦发生多次冰期与间冰期的交替，改变了地貌外动力原先在地域上的分配，而冰期与间冰期所引起的海面下降与上升，又导致海岸带的大幅度水平移动。第三，喜马拉雅运动第一幕、尤其第二幕的强烈的构造变动，使原先地面上存在的某些地貌外动力的结果，受到很大程度的干扰和更改。

流水地貌形成中国地貌的外动力中，分布地域最广的是流水作用，它集中表现在河流的侵蚀地貌与堆积地貌上。在中国西北内陆地区，河流多属内流水系，其余广大地区几乎全为外流水系（见中国地表水）。

1中国西北内陆地区大型内陆盆地的内流河流，多以盆地的低地或湖泊为侵蚀基准面，河源出自周围有冰雪的高山带或多降水的中山带，流经荒漠低山丘陵、山麓砾石戈壁、洪积—冲积—湖积平原，河水沿途逐渐减少以至消失，仅少数特大的河流，如塔里木河、伊犁河、额济纳河、尼勒河等，可流到低地或湖泊内。这些河流在山麓以上的山区水系，多发生在剥蚀、夷平后的山地抬升时期，大约不超出上新世。第四纪以来，它们多次为冰川所占领，河流与冰川的交替作用所营造的河谷形态，相当明显。

羌塘高原（藏北高原）上的内流河流，河身短小，支流不多，呈辐合状汇集于盆地或盆地内的湖泊。较小的内流河流，多由雨水或泉水补给，水量不大，往往在出山口的盆地边缘形成扇形堆积地。较大的内流河流，依靠冰雪融水补给，水量较大，通常从峡谷穿过两个或两个以上的盆地。当它们流经盆地时，河道分叉，注入湖泊处还能造成小型三角洲。这些河流都发生于高原隆升、盆地相对陷落时期。

2中国广大地区的外流河流，除北疆的额尔齐斯河和中俄界河黑龙江外，其余大河都发源于青藏高原，分别注入太平洋和印度洋。这些大河的水系分布，往往受到大致东西走向的长大山脉的制约，例如，阴山—燕山山脉分隔了东北水系与黄河水系，巴颜喀拉山—秦岭—伏牛山—大别山分隔了黄河水系与长江水系，冈底斯山与喜马拉雅山约束了雅鲁藏布江的流路；而南北走向的横断山脉支配了金沙江、澜沧江、怒江的流向。

中国外流水系中若干中小河流，每多向相对沉降的盆地作扇状汇集。例如，陕西的渭河、泾河、洛河、汾河等；四川的岷江、沱江、涪江，嘉陵江等；湖南的湘江、资水、沅江、澧水等；江西的赣江、修水、盱江、信江等。这种扇状集合的水系，是由地质构造变动所引起的地势倾向所造成的。至于浙南、福建、粤东一带直接入海的中小河流，如瓯江、闽江、、九龙江和韩江等，流向受地面倾斜方向的操纵，更加明显。

中国长大的河流，如长江、黄河、西江、中俄界河的黑龙江，出中国国境的雅鲁藏布江等，干河流路每多大角度的转折，而且沿途往往穿过若干盆地，横切其间的山地，它们的发育历史必然要较为复杂。目前地面上河道的具体流路，多数是在上新世晚期以来发生的，其中某些河段可能孕育于第三纪，更早的就难以恢复了。

冰川地貌冰川作用是中国地貌形成的重要外动力之一。特别在中国西部高山地区，在相当大的程度上改造了流水作用所造成的地貌，因为这一地区的更新世所发生的多次冰期，其冰川规模都较现代冰川的要大得多。现代冰川所塑造的地貌，不论侵蚀或堆积的，其范围都很有限。

中国西部地区，更新世冰川的分布相当广泛，尤其西部的高山，如阿尔泰山、天山、祁连山、昆仑山、巴颜喀拉山、唐古拉山、横断山脉、念青唐古拉山和喜马拉雅山等，大多形成以高峰、岭脊为中心的山谷冰川和山麓冰川；某些地方，如阿尔泰山西段、天山东段、祁连山西南部以及青藏高原上某些山地，还有过局部的冰盖。更新世冰川作用干扰甚至局部中断了常态地形的演进。根据更新世冰川作用遗迹所划分的冰期次数及其分别所归属的地质年代，目前学者存在有分歧的意见。

至于中国东部地区，更新世冰川分布肯定不如西部地区的来得广泛。有冰川作用遗迹的，有大兴安岭、太行山、秦岭、大巴山、鄂西山地、大别山、庐山、黄山、天目山、台湾山地等地方。人们对秦岭的太白山和台湾的雪山、南湖大山、玉山等，海拔接近4000米，在晚更新世晚期发育了冰川，无所置疑；而对其他地方的冰川作用遗迹，目前仍有不同的看法。

在更新世任何一次冰期中，不论中国西部或东部，由于各地自然地理条件的不同，冰川发育的规模有大有小，甚至还会出现有无的差别。然而从气候角度来看，各次冰期理应在全国范围内得到某些共同特点的反映。因此，更新世冰期与间冰期多次的交替，势必影响各地气候，从而影响地貌外动力在地域上的分布。冰期到来，气候寒冷，冰雪面积扩大，在中国东部平原，苔原带要向南移，在西部山地，苔原带要向下移；间冰期则相反，苔原带相应地向北移和向上移，实质上就是冻融作用所产生的冰缘地貌发生水平上和垂向上的大幅度移动。特别在中国西部一些高山，如阿尔泰山、天山、昆仑山、祁连山等，在冰期时冰雪带和多雨带向下移，在间冰期冰雪带和多雨带又向上移，冰雪融水与雨水通过河流，把原先冰川领域的物质搬运到非冰川区域去，如准噶尔盆地、塔里木盆地、柴达木盆地、河西走廊和阿拉善等地，成为那里的戈壁与沙漠的主要物质来源（见中国的冰川）。

风成地貌风力作用作为地貌形成的外动力，其领域主要是在干旱地区的沙漠和戈壁。

沙漠与戈壁所分布的中国西北内陆地区，气候相当干燥。不过在更新世，特别早、中更新世的冰期与间冰期交替时期，发源于周围高山的河流，带来了丰富的水源，可在干旱的盆地或平原上形成了若干宽阔的湖泊和长大的水路网，并在那里堆积了冰水相、河流相、湖沼相的物质，只在某些干燥地面上，有可能出现局部的风蚀岗洼和风积沙丘。大抵从晚更新世晚期、尤其是冰后期以来，地面水文状态起了显著变化，即湖泊面积日益缩小，水路网流程逐渐缩短，脱离水域环境的地方相应扩大，在强风吹袭下，在沙砾石堆积的地方，即靠近山麓地带的盆地边缘，细粒物质吹走，形成砾石戈壁；在沙土堆积的地方，即远离山麓的盆地底部，出现风蚀岗洼和风积沙丘，随着时间的推移，地面水系衰退、瓦解到一定程度以后，沙丘面积扩大，并相连接成长，才发展成为现代浩瀚的沙漠。目前沙漠周缘的分散的沙丘或沙丘链，尚在沿着强风方向作短距离的移动。至于沙漠本身高大而密集的沙丘群体是不可能移动的；能够随风力飘扬，作长距离搬运的，仅为沙漠戈壁中的细小物质，如粉沙与粘土，它们堆积下来，即所谓风成黄土（见中国的沙漠、中国的戈壁）。

黄土地貌中国境内的黄土主要分布在昆仑山、秦岭、大别山以北地区。面积约63.25万平方公里。最集中的是在黄河中游的黄土高原。（参见彩图插页第30页）

黄土高原的黄土，在早更新世堆积的，即所谓午城黄土，只在某些塬区，如隰县的午城、陕北的洛川等地，有所出现。分布在广大的黄土塬、梁、峁地区的是中更新世的离石黄土（见离石县）和晚更新世的马兰黄土。离石黄土含有若干红色条带，即褐色型古土壤层，又称红色黄土，厚度很大，分布很广，覆盖在岩石山地之间的各种地形上，构成塬、梁、峁的物质主体。马兰黄土颜色灰黄，质地松软，厚度不大，却罩盖在所有塬、梁、峁上面，并散布在一些石质山地的坡麓、甚至山顶上。

关于中国黄土的成因，尚属有争论的问题。由于黄土分布地域很广，不同地区的黄土，其物质来源，搬运运力，堆积环境，理应不尽相同。对黄土高原的黄土，多数人认为其物质来源于西北广大的沙漠地区，运送动力是风，堆积环境是有流水作用的。其理由是：

1黄土高原的黄土覆盖层的分布高度，其变化趋势取决于下伏古地形面的总倾斜方向，海拔可从1800～2000米下降到400～500米，沿途随分水岭与河谷的高低，忽起忽落，并非一平整的倾斜面。黄土在石质山地坡麓上的覆盖高度，断续相连，隐约有一条所谓“黄土线”，但是黄土线的高度，西端的高于东端，西坡的高于东坡，北坡的高于南坡；黄土线并非黄土分布的上限，在它以上的山坡，甚至接近海拔3000米的吕梁山山顶，仍出现片状黄土。

2黄土堆积厚度的地域变化，其趋势是从西北向东南，由薄变厚，再由厚变薄，呈条带状分布。六盘山与吕梁山之间的渭河北山以北的董志塬与洛川塬一带，黄土最大厚度达到180～200米。

3黄土颗粒成分，相当均一，粒径小于0.1毫米的粉砂与粘土平均可占98.7%；而且自西北向东南，粗粉砂（粒径0.1～0.05毫米）逐渐减少，粘土（粒径小于0.005毫米）逐渐增多。黄土的矿物成分，轻矿物（比重小于2.90）含量一般可占矿物总量的90～96%，其中以石英和长石含量占绝对优势，表明各地黄土在矿物种类上及其含量分配上具有高度的相似性。

4厚度最大的中更新世离石黄土，普遍夹有七、八层至十多层古土壤层，古土壤层产状多向现代的干支河谷和较大沟谷作相向的弯曲或倾斜。古土壤层是黄土堆积间歇时期的古地面，其起伏与今天地面形态大体相似。

5黄土高原的岩石山岭之间，在六盘山以西堆积了甘肃群，以东堆积三趾马红土，它们都经过上新世晚期与早更新世初期的强烈的流水割切，其所形成的古地面起伏，很大程度上控制了黄土堆积期间及其以后的谷间地的塬、梁、峁与干支河谷、较大河谷的形态。黄土多次的堆积，只能缓和岭谷之间的地势高差，填满了一些较小的沟谷，较大的水系没有遭到严重的打乱，流水作用只有时强时弱的变化，始终并未中断。

黄土的沟谷发育过程，反映流水侵蚀作用在时间上的变化。现代的干沟沟谷绝大多数孕育于中更新世黄土沟谷中，两者的谷形差不多是叠套的。现代为数众多的冲沟沟谷几全是马兰黄土堆积以后形成的，在人类历史时期，特别在农业兴起以来，由于不合理的利用土地，破坏了原先的植被与土壤，造成现代加速侵蚀，即快速的大量的水土流失。

喀斯特（岩溶）地貌中国碳酸盐岩分布很广，但喀斯特地貌发育最完美的是在西南地区，即广西、贵州、云南和川东、鄂西、湘西一带，因为这些地区在相当长的地质时期处在湿热的气候环境之下。

广西过去和现在都属热带型气候，碳酸盐岩分布很广，而且多属厚层的石灰岩和白云岩，喀斯特地貌非常发育，大致可分四种类型：一是峰丛，山体巨大，顶部为分割的峰林，基部彼此接联，相对高度可达500～600米，峰丛之间有溶蚀洼地、漏斗、落水洞等。二是峰林，形状如圆柱或锥体，溶洞极为发育，有“无山不洞”之称，如桂林的七星岩、芦笛岩等，溶洞长达数公里，高有数十米。三是孤峰，即分散的、孤立的峰林，相对高度一般在50～100米。孤峰之间，地表有串珠状的落水洞，地下常有暗河。四是残丘，丘体低矮，星散在喀斯特平原与谷地上。这四种类型反映喀斯特发育从不成熟到更成熟的不同阶段。

黔中、黔南和滇东高原上，碳酸盐岩分布面积与厚度亦都较大。这些地区目前属亚热带型气候，在高原面未抬升的新第三纪时则为热带型气候，喀斯特地貌是当时气候条件下发育起来的。一般情况：在海拔2000米或2000米以上的高原面上主要是溶蚀小洼地、漏斗和落水洞等以及散布其间的一些低矮的峰林和石林，石林分布于路南、宜良、东川、弥勒、罗平一带，其中以路南石林最著名。在海拔1000～1500米的地面上，则以大型溶蚀洼地、矮小的丘陵或石林为特征，大型洼地中有许多落水洞和漏斗，它们成连串分布，其地下往往是暗河。贵州南部向广西盆地降落的斜坡地带，地下水运动以垂直方向为主，高大的峰丛往往伴以深陷的圆洼地，地表河流多半转入地下。

黔北、鄂西、川东、湘西一带，碳酸盐岩分布亦广泛，但多属复杂的褶皱构造，地表出露的碳酸盐岩与非碳酸盐岩成条带分布，因而较前述地区的喀斯特发育较弱。然而，在靠近长江、乌江地带，由于地面向河谷倾斜，地下水垂直循环旺盛，所以溶蚀洼地、漏斗、落水洞等的密度和深度都很大，水流往往从出水洞注入河流[见中国的喀斯特（岩溶）]。

海岸地貌中国海岸类型，根据海洋所接触的陆地形态，可以概括为平原海岸与山地丘陵海岸。此外，还有生物海岸（见中国的海岸）。

杭州湾以北的平原海岸从第四纪以来都是沉降的，山东、辽东半岛及杭州湾以南的山地丘陵海岸都是上升的。平原海岸下降的幅度，根据海岸带的第四系厚度，一般变化于300～400米到500～600米。山地丘陵海岸上升的数字，比较难以确定，估计最大上升幅度总在200米以上。即第四纪以来，由陆地构造变动而产生的海岸升降最大幅度至少有800米。由冰期与间冰期交替所引起的海面变动，就世界范围而论，也不过一百数十米。所以整个第四纪的海岸带的水平移动范围，仍然取决于构造升降运动。然而就全新世的海岸带变化而论，冰后期海面的回升幅度就具有重大的作用，因为，如以最近一次冰期的最盛时间起算，冰后期也只有2万年左右。即使外在构造变动很活跃的海岸带，升降幅度亦很有限。现代海岸轮廓大体上处在距今前6000年左右以来较稳定的高海面与陆地的接触界上。正因如此，山地丘陵海岸，由于海面上升大于陆地上升，海水侵入，造成岬湾相间的海岸线；平原海岸，由于陆地下降敌不过河流输出大量泥沙的填充，使海岸线仍然向海伸展（见中国历史时期海岸线的变迁）。

中国岛屿，按其成因可归为三类：一类是与大陆或大陆架的地质构造直接有关系的基岩岛，除台湾岛和海南岛以外，还有若干面积较小的群岛，如渤海海峡中的庙岛群岛，由30多座岛屿组成；浙江东南海岸外的舟山群岛，由1339座岛屿组成；珠江口外的大万山群岛（见珠江口外群岛），由150多座岛屿组成；台湾海峡的澎湖列岛由64座岛屿组成；以及台湾岛东北海岸外的钓鱼岛列岛，由钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿和南小岛、北小岛等组成。

另一类是河流河口的冲积岛，亦称沙岛，如长江口的崇明岛、长兴岛和横沙岛等，珠江口的一些沙岛，台湾岛西海岸外的几列沙岛。

第三类珊瑚礁岛，分布于南海中。分为岛、沙、礁、滩4种，其含义是，成陆已久，海拔较高的，称之为岛；成陆不久，海拔较低，一般高氵朝不被淹没的，称之为沙；高氵朝淹没，低潮出露的，称之为礁；低潮不露出海面的，称之为暗沙；水深较大，距海面20～30米的，称之为暗滩（见中国的岛屿）。

（罗来兴）

中国动物地理中国动物生活的外界环境多式多样，动物界组成丰富，特产种类多，区系及生态的地理变化明显。中国国土开发的历史悠久，动物的分布受人类活动的影响很大。在许多地区，特别是东部各地区，动物群的基本面貌已有很大改变。

动物的组成中国所产陆栖脊椎动物约2000多种，占世界全部种数的10%左右。其中鸟类所占比例最大，兽类其次，两栖类及爬行类居后（见表）。

产于中国的陆栖动物中，有不少种类为中国所特有，或主要分布于中国，如鸟类中的马鸡、丹顶鹤、长尾雉、鸳鸯；兽类中的金丝猴、羚牛、毛冠鹿和梅花鹿等等。第四纪以来，中国动物区系的变化不如欧亚北部剧烈，保存了一些较古老或珍稀的种类。举世闻名的大熊猫即产于横断山脉北部及其附近。大熊猫在分类学上有其特殊地位，自成一科。在新疆和蒙古人民共和国交界的砾质荒漠（戈壁）地带，尚保存现今唯一生存的野马。塔里木盆地深处有野生双峰驼。洞庭湖和长江下游的白鱀豚是世界留存到现代的两种淡水鲸之一。长江中下游一带的扬子鳄是世界罕见的鳄类之一。南起华南，北至华北都有分布的大鲵，即娃娃鱼，是世界上现存最大的两栖类。上述这些种类都是全世界所关注的动物。

动物区系的起源历史演变中国现存陆栖脊椎动物区系的历史，按目前的化石材料至少追溯到第三纪后期的上新世。当时中国南北方的动物基本属于同一动物区系——三趾马动物群。中国现代哺乳动物的科和部分的属，在该动物群中已先后出现。三趾马动物群曾广布于欧亚大陆及非洲的大部分地区，区域分化不明显。当时中国的地理环境，北方属于亚热带—温带，有较广的草原和森林草原，南方则以热带森林为主。南北方动物与当时生态地理条件相适应，仅在优势成分上有差别。第三纪后期以来，中国地理环境发生急剧变化，中国东部地区纬向自然地带的分化趋向明显。动物区系亦随之发生明显的区域分化。特别是几次冰期与间冰期的交替，自然地带发生很大的摆动，对动物区系的演变及各时期动物分布区的移动，均有重要影响。至全新世初期，中国动物区系的地理分布基本上已与现代接近。这一复杂过程目前尚未充分认识，中国动物区系与邻近地区的关系，特别是西部地区，尚缺乏较深入了解。但据已有的工作已基本说明了第四纪以来中国动物区系区域分化的一般趋势。亦即在中国，由上新世三趾马动物群发展至更新世中期时分化为北方的中国猿人动物区系和南方的大熊猫、剑齿象动物群。中国现代的动物区系主要即为上述两大动物群进一步演变和分化的结果。

动物区系的地理分区中国大陆的动物区系分属于两个界。南部约在长江中、下游流域以南，与印度半岛、中南半岛、马来半岛及其附近岛屿同属东洋界，为亚洲东部热带动物现代分布的中心地区。北部自东北经秦岭以北的华北和内蒙古、新疆至青藏高原，与亚洲北部、欧洲和非洲北部同属于古北界，为旧大陆寒温带动物的现代分布中心地区。这两大界在中国的分野，以喜马拉雅山脉部分最为明显。两大界动物相互渗透，形成广泛的过度地带，两界之间的分界不易确定。根据大多数代表性动物的分布，这一界线大致相当于秦岭和淮河一线，是许多主要分布于热带、亚热带种类分布的北限。

在中国范围内，古北界和东洋界动物区系在系统上的区域差异，通常反映在较低级分类系统——种、属的替代，但有时尚有科的不同，可进一步划分为动物地理区。同一“区”的动物，在近代发展史上有密切关系，同时又与现代自然条件有较明显的联系，通常表现为对区域气候条件的适应。同一动物地理区内，地形和植被的地区变化往往导致区内动物组成的差别或亚种的分化。

中国动物地理区划在两大界之下，可再分为3亚界，7区。

古北界下可分为两亚界：东北亚界，中亚亚界。