<b>：</b> 第一节蒙古园的分裂和衰亡
一、徙都和林
早在元代中期，各民族人民的反元起义就已不断发生，此起彼伏。元顺帝妥欢贴睦尔继位（1333）后，由于吏治败坏，贪污成风，加上水旱灾害，频年不绝，各地穷苦农民纷纷揭竿起义。1351年（元至正十一年），以韩林儿、刘福通为首的红巾军，树起反元旗帜。义军成员，最初大都是白莲教徒，先据颍州（今安徽省阜阳县），不久又占领毫州（今安徽省毫县）、项城（今河南省项城县南）、朱皋（今河南省固始县北）、罗山（今河南省罗山县）等地，由3000余人发展至10万人。此后不久，徐寿辉、陈友谅、郭子兴、方国珍、张士诚等，也分别于各地起兵响应，并逐步发展成为全国规模的斗争。蒙古统治集团虽屡次派兵镇压，但农民起义的烽火却愈燃愈炽，使元军受到沉重打击。
1360年（至正二十年），以朱元璋为首的农民起义军夺取应天（今南京市），势力迅速发展。接着，又相继吞并其余农民武装，于1368年（至正二十八年）在应天建立政权，史称“明朝”。同年，即派徐达、常遇春北取中原，会师大都（今北京市）。时元军因在各地屡为义军所败，而统治阶级内部又不团结，妥欢贴睦尔四面楚歌，被迫逃奔上都（今内蒙古自治区多伦县西北上都河北岸），史称“北元”。
妥欢贴睦尔旋返大漠时，精兵仍不下数十万，实力还相当雄厚，故他仍时时梦想重新入主中原。但由于失天时、地利、人和，故愿望很快便成泡影。
1369年（明洪武二年），明军进攻上都，妥欢贴睦尔被迫走应昌（今内蒙古克什克腾旗境内）。次年，明军进逼应昌，妥欢贴睦尔积忧愤成疾，病卒。
妥欢贴睦尔死后，其子爱猷识里达腊（1338—1378）嗣位，蒙古称“必力克图汗”，建号“宣光”。时应昌危殆，难以立足，遂率数十骑突围走和林，子买的里八剌及部众5万余人被俘。
爱猷识理达腊退居和林后，即着手于和林重建政权，并在扩廓帖木儿等的努力下，击退了明军的进攻，政权得以转危为安。当时蒙古军除陕、甘、宁一线兵力外，辽东还有纳哈出20余万军队，云南梁王10万军队，以及青海西宁、嘉峪关外赤斤、哈密、吐鲁番等地诸王部分兵力。可是统治阶级各派系之间的斗争，非但不稍加收敛，反而愈演愈烈，以致在与明军作战中，经常处于被动挨打地位。不少高级官员也被迫纷纷投奔明朝。
1378年（洪武十一年），爱猷识理达腊死，子脱古思帖木儿袭位，称“乌萨哈尔汗”，建号“天元”。由于各大封建主彼此称雄割据，汗权进一步受削弱。
1388年（洪武二十一年），明廷发兵15万深入蒙古腹地，得知脱古思帖木儿驻牧于捕鱼儿海（今贝尔湖），兼程进军。双方发生鏖战。北元军败，脱古思帖木儿率其子天保奴走和林，驰至土拉河，为部下也速迭儿袭击，被杀身亡。
也速迭儿是阿里不哥的后裔，于是年继承汗位。但不久也死，汗位由其子恩克卓里克图汗继袭。他在位时间也很短促，1393年（洪武二十六年）权力又被忽必烈系的额勒伯克汗夺回。额勒伯克汗好景不长，1399年（建文元年）又为瓦刺大封建主乌格齐哈什哈杀死。
额勒伯克死后，汗国分裂为东、西两部，东部蒙古（汉籍文献又称之为鞑靼）由大汗直接统治各部及其属部构成，西部蒙古由瓦刺所属各部构成，史称“瓦刺”。两部经常互相攻战，一直延续了200多年。
除东、西蒙古外，又有兀良哈一支。他们在明初虽已归附明朝，但实际上却是活跃于明朝和东、西蒙古间的一支重要政治力量。为了使这一时期蒙古族历史能得到更全面的反映，下面除着重阐明东、西蒙古历史外，关于兀良哈源流及其与东、西蒙古的关系也略加叙述。
二、瓦剌的崛起与浸微
瓦剌，即17世纪后人们所称的“卫拉特”。因众多游牧于大漠以西，故又有“漠西蒙古”或“西蒙古”之称。瓦刺先世为“斡亦剌”。原居住于叶尼塞河上游“八河”地区。成吉思汗立国时，所部有四千户。以忽都合别乞归附较早有功，故由其统辖。与成吉思汗“黄金家族”有世婚关系，在蒙古国中一直享有“亲视诸王”的特殊地位。曾多次受派遣征战四方，成为一支有重要影响的政治力量。
13世纪中后期，该部中因有许多人支持阿里不哥和海都反对忽必烈，遂于其地置万户府，并派兵驻守。
1270年（元至元七年），忽必烈令刘好礼为吉利吉思、撼合纳、谦州等五部断事官，管辖其政治、司法及税务等事宜。为加强对谦州地区的开发，还从中原地区派遣大量农民和手工业者前往屯驻、垦植，有力地推动了当地社会经济的发展和提高。
14世纪时，以元皇室衰微，遂乘机扩大实力，积极参予各派系纷争。据说1388年也速迭儿袭杀脱古思帖木儿就是在其支持下发动的。
蒙文史料记载，1393年（明洪武二十六年），额勒伯克汗取得汗位后，卫拉特扎哈明安部浩海达裕（一作浩海太尉）在宫廷中供职，因诱汗霸占亲弟哈尔古楚克洪台吉妃鄂勒哲依图洪郭斡拜济（又作必济，意谓贵妇），受王妃报复，为额勒伯克所杀。后额勒伯克了解事实真相，为弥补过失，又封浩海达裕子巴图拉为丞相。将女儿萨穆尔公主嫁之，并令其管辖四卫拉特。此事激起了原统辖卫拉特的乌格齐哈什哈的不满，他于是出兵杀额勒伯克汗，“蒙古人众大半降之”。大约自此以后，瓦刺即乘势摆脱大汗统治。《明史·瓦刺传》：“元亡，其强臣猛可帖木儿据之。死，众分为三，其渠曰马哈木、曰太平、曰把秃孛罗”。就是当时社会现实的反映。
在马哈木、太平、把秃孛罗分领瓦刺时，瓦刺实力相当强大，约有部众4万户，时称“四万卫拉特”。辖境除叶尼塞河上游外，还包括额尔齐斯河上游、科布多东南札布罕河流域等地。他们为同控制着汗位的东部蒙古贵族分庭抗礼，并进而称雄于漠北，一面结好于明廷，遣使向明廷贡马，“请印信封爵”；一面又积极同东部蒙古统治集团进行斗争。
1408年（明永乐元年），东部蒙古封建主阿鲁台迎本雅失里（一名“完者秃”，又作“额勒锥特穆尔”）为汗，势力渐强。明廷为抑制阿鲁台，封马哈木为特进金紫光禄大夫，顺宁王；太平为特进金紫光禄大夫，贤义王；把秃孛罗为特进金紫光禄大夫，安乐王；并赐印诰。
马哈木得到明廷诰封后，不久即进攻阿鲁台和本雅失里，败之。1412年（永乐十年），又乘本雅失里在与明军作战中新败，杀之，占领和林，拥立答里巴为汗。复遣使赍书明廷，请遣兵灭阿鲁台，归还脱脱不花王；又拘留明贡使。明廷惧其势炽，转而支持阿鲁台，封之为和宁王。马哈木衔怨，发兵犯明边。
1414年（永乐十二年），明成祖朱棣统兵北征，与战于忽兰忽失温（今蒙古国乌兰巴托东），马哈木败。阿鲁台为洗雪前仇，发兵往击。马哈木又败，积忧愤死。子脱欢继袭，明廷仍封之为顺宁王。
马哈木死后，太平、把秃孛罗继续领导瓦刺各部与阿鲁台进行斗争。
1423年（永乐二十一年），阿鲁台与明廷关系恶化，被明军击败，脱欢乘隙于饮马河（今克鲁伦河）破其众，俘其大量马驼牛羊和部众。
饮马河之捷，使脱欢政治、经济和军事实力得到大大加强。脱欢为完成马哈木未竟之业，1424年又出兵进攻贤义王太平。及后更进一步并吞把秃孛罗部众，统一瓦刺各部。1434年（明宣德九年），又出兵击阿鲁台于母纳山（今内蒙古乌拉山）、察罕脑刺间（今内蒙古五原县以东地区），杀阿鲁台及其子失捏干，尽收其部众，东西蒙古一时俱为所有。
脱欢本欲自立为汗，但因他不是成吉思汗“黄金家族”遗裔，受到部下的强烈反对。于是拥立元裔脱脱不花为汗，并让其管辖阿鲁台旧有部众，居住于呼伦贝尔草原一带；又将己女嫁与脱脱不花为妻，自为太师，居住漠北，直接掌握蒙古的政治、经济实权。
1438年（明正统三年），脱欢与脱脱不花共同出兵，袭杀阿鲁台所立阿台汗、及丞相朵几只伯，占领亦集乃路（今内蒙古额济纳旗一带），势力直抵明朝甘凉边外。
1439年（正统四年），脱欢病死，子也先（蒙文称额森）继位，称太师淮王。也先是一位有抱负而又有深谋远虑的首领。瓦刺在其统治时期，势力达到全盛。他一面努力与脱脱不花合作，利用脱脱不花的影响，控制东部蒙古各部，一面又利用军事征讨、封官设治、联姻结盟等手段，把乞儿吉思、哈密、沙州、罕东、赤斤、兀良哈三卫等分别置于自己统治之下。又结好女真各部，使之为其效力。由于他的积极经营，极盛时势力东抵朝鲜，西达吹、塔拉斯河，北括南西伯利亚，南临长城。也先大肆扩张的目的，不仅在谋求统一全蒙古，且企图重“求大元皇帝一统天下”。
在也先统治初期，瓦刺与明廷关系一直是比较密切的。不仅也先和脱脱不花经常派人到北京奉表贡，并于大同等地与中原各族人民互市，明廷也不时遣使到瓦刺颁赐彩缎、靴鞋、弓刀、盔甲、马鞍等物。但随着也先势力的增长，这种和好联系不久便受破坏。
1449年（正统十四年）夏，也先借口明廷“悔婚”，又“减岁赐”，分道出兵进攻大同、宣府、辽东、甘肃。明英宗朱祁镇在宦官王振怂恿下匆促率兵亲征，也先诱明军至大同，破其前锋。接着，又聚军于土木堡，歼灭明军主力，俘明英宗朱祁镇以去，史称为“土木之变”。同年十月，也先挟朱祁镇破紫荆关，进围北京，企图迫明廷订城下之盟。但因北京军民英勇奋战，也先计划未能实现。由于伤亡惨重，加上兵士厌战，内部矛盾重重，“外亲内忌”，1450年也先被迫将朱祁镇送还，双方重新恢复正常通贡互市关系。
也先与脱脱不花向不相睦。脱脱不花名义上虽然是汗，但实际权力却操在也先手里。也先自恃势强，垂涎汗位，欲立己姊子“为太子”，脱脱不花拒之，双方发生激烈战争。脱脱不花初与弟阿噶巴尔济联兵，彼此实力大致相当，难分胜负。后因兄弟内讧，阿噶巴尔济叛投也先。脱脱不花势孤被败，遁入兀良哈，为其前妻之父沙不丹击杀。脱脱不花死后，也先又设计诱杀阿噶巴尔济及其亲党，并其众及牲畜，自称“大元田盛（天圣）大可汗”，建号“添元”，以次子阿失帖木儿为太师。
也先虽然通过武力把蒙古各部置于自己统治之下，但由于他不是成吉思汗的后裔，又缺乏牢固的经济基础，加上处事忌刻，残酷压迫兀良哈三卫部众，故上台后不久便受到部众的强烈反对。1454年（明景泰五年），因左翼哈丹特穆尔丞相、右翼阿拉克丞相（阿刺知院）不满其独揽政权，共同发动兵变，也先战败被杀。
也先死后，蒙古各部又再次陷入混乱和分裂。东部蒙古大权为喀喇沁部孛来和翁牛特部毛里孩掌握（详见下文）。而西部蒙古各部，除部分随也先妻者密失哈屯及长子火儿忽答孙移居干赶河（札布罕河）流域外，大多数仍为也先次子阿失帖木儿统辖，继续驻牧于漠北，一面继续同东部蒙古封建主对抗，并给以巨大威慑；一面则移师西北地区，势力一度扩张至伊犁河流域一带。为了保证贸易的顺利进行，阿失帖木儿还不时遣使向明朝通贡。
1478年（明成化十四年），阿失帖木儿死，子克失（一译克舍）嗣位。克失统治时期，因达延汗巴图蒙克取得东部蒙古统治权，势力有了较大发展，加上其施政有方，东、西蒙古关系相对有所缓和。但克失与明廷关系，则又日趋紧张。
1486年（成化二十二年）克失死，子养罕立。养罕拥精兵数万，时称雄强。后因克失两弟阿沙和阿力古多不睦，互相杀伐，而东部蒙古达延汗又乘机进袭、势渐衰弱，被迫徙居漠西地区，分别称“大瓦刺”和“小列秃”。“大瓦刺”是以阿沙太师为首的部落，“小列秃”是以养罕为太师的部落，他们经常活动于坤桂河、札布罕河以及把思阔（巴里坤）等地。又联姻哈密，并与土鲁番封建主（察合台后王）相仇杀。
从马哈木至养罕统治时期，瓦刺诸部一直是以绰罗斯部为核心而驰骋于西北地区。
16世纪中叶，东部蒙古土默特部俺答汗（1507—1582）兴起，察哈尔部因受俺答压迫，举部东迁于辽河流域一带。瓦刺各部有感于部落积弱被动挨打，乘机调整彼此间关系，共推“黄金家族”后裔和硕特部首领博贝密尔咱为“卫拉特汗”，企图重振昔年也先时雄威。但由于俺答势力强大，各部仍不时遭其扰害。
1579年（万历七年），俺答借口迎佛，再次兴兵西征。瓦刺军民一致奋起，挫败了俺答的进犯。
在与俺答进行顽强斗争的同时，各部封建主与喀尔喀、鄂尔多斯等部执政者也展开了长期的斗争，其被动局面，直到17世纪初年时始有所转变。
三、兀良哈三卫
兀良哈，辽时称斡朗改，原是森林狩猎民，或称之为“林木中主人”。他们最初居住在巴儿忽真脱窟木（位于色楞格河下游东北巴尔古津河流域一带）境内，与豁里、巴尔忽惕、秃马惕诸部相邻，住在用白烨和其它树皮筑成的茅屋中，衣兽皮、靠狩猎和驯养山牛、山绵羊等为生。10—11世纪初年，相继移居于不儿罕山（今蒙古国境内肯特山）地区。因与蒙古部毗邻，彼此交往日密。成吉思汗兴起后被征服，并成为其重要组成部分。14世纪后期，蒙古统治集团内讧迭起，势力渐微，故元辽王阿札失礼（成吉思汗弟斡赤斤裔）、惠宁王（又作会宁王）塔宾帖木儿（广宁王彻里帖木儿裔）和朵颜元帅府等因不忍骨肉相残，率属归附明朝。明廷为削弱“北元”势力，“分其部落”，于1389年（明洪武二十二年）在其地分置朵颜、泰宁、福余三卫为羁縻卫，令辽王阿札失里为泰宁卫指挥使，海撒男答（一作塔）奚为福余卫指挥同知，脱鲁忽察儿为朵颜卫指挥同知，各领所部。从此，三卫便成为一支重要的政治力量活跃于明朝和蒙古的历史舞台而为世人所知。
朵颜、泰宁、福余三卫众，虽然统称为兀良哈，但实际上真正为兀良哈人的却只有朵颜一卫。据史料记载，“朵颜卫”蒙古语称“五两案”。“五两案”就是兀良哈异译。而“泰宁卫”称“往流”，意谓“王所在之部”，因居处于元泰宁路而得名；“福余卫”称“我着”，“我着”是成吉思汗弟斡赤斤属民，以其地有瑚裕河而得名。
三卫在名义上虽摆脱了蒙古统治集团的控制，成为明王朝藩属，但终明一代，其与明廷的关系，却一直是时服时叛；而于蒙古各部之间的斗争，则仍多卷入。结果，无论是明朝还是蒙古各部，都将其作为争夺对象。
朱元璋设立三卫，原是想借三卫力量，为之保塞。继又因对三卫不放心，便采取“守在亲藩”的政策，令宁王朱权驻守大宁（今内蒙古自治区宁城县西老哈河北岸大名城）。
1399年（明建文元年），明燕王朱棣发动“靖难之变”。三卫选派骑兵3000名，击败宁王朱权。
1403年（明永乐元年），朱棣即位，以三卫“从战有功”，徙朱权于南昌，移行都司于保定，将大宁地赐兀良哈，复置三卫，以脱儿火察（即脱鲁忽察儿）为左军都督佥事，哈儿兀歹为都指挥同知，掌朵颜卫；安出及土不申为都指挥佥事，掌福余卫；忽刺班胡为都指挥佥事，掌泰宁卫。与此同时，又颁给耕牛、农具、籽种、布帛等物，令岁时贡献、经商市易，悉听其便。