圣京城。
昔日的皇宫，如今虽仍保持著几分气象，但门庭冷落，难掩衰败。
悬掛的牌匾换成了“越王宫”，昭示著主人地位的变迁。王宫最深处的主院，药味浓郁，压抑的咳嗽声日夜不息。
病榻之上，曾经的越国皇帝，如今的大明“江南国主”赵鐸，已是形销骨立，面色蜡黄，眼窝深陷。
沉重的打击和长期服用所谓“仙丹”带来的丹毒，彻底击垮了他的身心。
太医们束手无策，只能用名贵药材勉强吊命。他时而清醒，时而昏聵，清醒时便抓著王世子赵瑾的手，含糊地叮嘱“守业艰难”、“勿信小人”。
昏聵时则胡言乱语，时而惊呼“张墨来了”，时而咒骂冯坤等朝臣无能。
王世子赵瑾守在榻前，面色忧虑，眼神中却带著一丝与其年龄不符的沉重。
王宫內，王妃的哭声、侧妃的窃窃私语、太监宫女们小心翼翼的脚步，共同构成了一幅末世图景。
国主病重，世子年幼，越王府的“小朝廷”暗流汹涌。权力真空的出现，使得各方势力蠢蠢欲动。
核心人物，依旧是皇城司的指挥使冯坤。
赵鐸病重期间，许多对外文书、甚至部分內部事务，都由冯坤代为处理，权势不减反增。
他深知自己与王世子及其舅父、礼司郎王佑安素来不睦，一旦赵瑾正式主事，自己必然失势。因此，他暗中积极布局。
王世子赵瑾是名义上的合法继承者。但他手中无实权，尤其是缺乏军权支持，面对冯坤的步步紧逼，显得十分被动。
赵瑾虽有心振作，但年纪尚轻，经验不足，主要依靠王佑安等少数文官出谋划策。
外部，则是拥兵自重的各地守將和宗室。
如镇守云江上游的靖江郡王赵虢，手握重兵，对临安局面虎视眈眈。
还有镇守秦南的大將李长芳，態度曖昧，静观其变。这些地方实力派，对临安这个日渐衰弱的“中央”早已离心离德。
深夜，冯坤的心腹密室。
“义父，世子近日与王佑安密会频繁，恐对我不利啊。”冯坤的一名乾儿子说道。
冯坤阴冷一笑：“黄口小儿，能成甚事？王佑安一介书生，手无缚鸡之力。关键是京营和王府侍卫司，对了，孙霸那边怎么样了？”
“孙將军已基本掌控了圣京城防，但侍卫司內仍有几个老傢伙是忠於赵鐸的，有些棘手。”
“找个由头，把他们调开，或者……”冯坤比了个抹脖子的手势：“非常时期，当用非常手段。给靖江郡王的信送出去了吗？”
“已用快船送出。信中按义父意思，陈说王世子懦弱，难当大任，请郡王速带精兵东下，『共商大事』，稳定江南局势。”
冯坤满意地点点头，眼中闪烁著野心：“只要赵虢的兵一到，这江南之地，是谁说了算，可就由不得赵瑾。”
然而，他们的密谋並非毫无痕跡。王佑安通过安插在侍卫司的个別眼线，隱约察觉到了冯坤的异动和城防的异常调动。
王佑安冒险秘密求见世子赵瑾。此时的赵瑾，被困在府邸深处，对外界消息所知甚少，充满不安。
“世子殿下。”王佑安神色焦急：“冯坤老贼，封锁消息，勾结外將，恐有废立之心。
近日侍卫司调动异常，圣京城防已在其掌控之下，臣担心国主一旦……他们就要对殿下不利啊。”
赵瑾闻言，脸色煞白，声音颤抖：“舅父……这，这该如何是好？冯坤势大，侍卫司都在他手里，我们……我们岂不是任人宰割？”
王佑安咬牙道：“为今之计，唯有冒险一试。臣设法联络城外忠於王室的旧部，再派人秘密前往秦南，寻求大將李长芳的支持。
李將军虽观望，但素与冯坤不和，或可爭取。殿下在府內，务必隱忍，装作不知，切不可与冯坤发生正面衝突，以免遭毒手。”
然而，他们的会面还是被冯坤的耳目察觉。冯坤立刻以“世子需静养，勿受打扰”为名，加强了赵瑾住所的守卫，实则將其软禁。
同时，罗织罪名，將王佑安投入王府私牢。
赵瑾彻底成了孤家寡人，每日在恐惧中度日，深刻体会到了权力斗爭的残酷。越王宫的天空，乌云密布，风雨欲来。
上游，靖江郡王赵虢收到冯坤密信，心中狂喜。他立刻召集心腹：
“天赐良机，冯坤邀本王入圣京『主持大局』，正合我意。速速点齐兵马，以『防备北明、稳定江南』为名，顺流东下。”
谋士提醒：“王爷，冯坤反覆无常，需防有诈。且北明张墨……”
赵虢打断道：“顾不了那么多了，先入圣京，控制局面再说。”
秦南，李长芳也收到了双方拉拢的信件。他老谋深算，吩咐手下：“回復冯坤，就说我军务繁忙，暂难分身；回復世子那边，就说本王定当恪尽职守，保境安民。”
显然，他打算坐山观虎斗，待价而沽。
越国境內的动盪，自然被北明锦衣卫和边境守军探知，迅速报往中京。
紫宸殿內，张墨看著南方送来的急报，淡然一笑：“赵鐸將死，孤儿寡母，权奸藩王，各怀鬼胎。这江南，已是煮熟的鸭子。”
铁横等將领纷纷请战。
张墨摆手：“不急。让他们先乱。传令边境：加强戒备，防止乱兵流窜或有人狗急跳墙北犯。
严密监控各方动向，尤其是靖江郡王赵虢的进军路线和速度。加大对江南百姓的宣传，敞开边境，愿北归者，妥善安置。”
他的策略清晰：静观其变，以逸待劳。
越国內部斗得越狠，消耗越大，將来大明接收时阻力就越小，成本也越低。他现在要做的，就是当好那个最后的“黄雀”，同时爭取江南民心。
南方的混乱，预示著大明统一天下的最后一块拼图，即將以一种近乎自然崩塌的方式，落入掌中。
张墨的目光，已经越过了眼前的乱局，开始规划如何治理这片富庶的鱼米之乡了。