孩童穿著新衣，在雪地里追逐嬉闹，家家户户门上贴著崭新的桃符，祈求来年平安顺遂。
德王府更是热闹非凡。府內处处悬掛著大红灯笼，暖阁里地龙烧得正旺，驱散了严冬的寒意。张墨並未大肆铺张，但也在府中设下丰盛的家宴。
墨江白夫妇、铁横等在云州的文武官员及其家眷应邀出席，欢声笑语不绝於耳。
宴席设在后园的暖阁中，四周琉璃窗隔绝了外面的寒冷，却將院中梅映雪的景致收入眼底。
桌上摆满了北地特色的年节佳肴：肥美的燉羊肉、香气扑鼻的鹿肉火锅、各式精致的面点，当然少不了寓意吉祥的角子。眾人围坐一堂，气氛温馨而融洽。
张墨与墨月坐在主位。
墨月今日穿著一身喜庆的緋红色宫装，外罩一件雪白的狐裘，更衬得人比娇。
她正微笑著与母亲墨夫人低声说著话，不时看向身旁的丈夫和儿女，眼中满是幸福。
张墨则一身暗绣金纹的玄色常服，神色温和，接受著臣属们的敬酒。他怀中抱著小女儿张璇，小傢伙被养得白白胖胖，对周围的一切都充满了好奇。
小张朔则一本正经地坐在父亲下首，努力学著大人的模样用餐，眼神却总忍不住瞟向那碟晶莹剔透的葫芦。
看著眼前父母安康、妻儿在侧、臣僚和睦的景象，张墨心中暖意融融。乱世之中，能守护住这一方天地，让身边的人安稳度日，或许这便是他征战杀伐的意义所在。
宴至半酣，正是气氛最热烈之时。王府的老管家悄无声息地走到张墨身边，俯身低语了几句。
张墨脸上的笑意未变，只是眼神微微一动。他从容地將小女儿交给乳母，又对墨月使了个眼色，然后笑著对眾人举杯道：“诸位慢用，本王与王妃有些许俗务，去去便回。”
眾人不疑有他，纷纷起身恭送。
张墨与墨月一前一后，离开了喧闹的暖阁，穿过几条迴廊，来到了僻静的后院书房。书房內早已点亮了灯烛，炭盆烧得正旺，与外面的冰天雪地恍若两个世界。
一名身著灰扑扑袍、仿佛普通樵夫打扮的男子，正垂手肃立在书房中央，见到张墨二人进来，立刻单膝跪地，声音低沉而清晰：“属下参见王爷、王妃。”
来人正是“睚眥”的成员。他的出现，意味著有极其重要且紧急的情报。
“起来说话。何事如此紧急？”张墨走到书案后坐下，神色恢復了平日的冷峻。墨月也在一旁坐下，面露关切。
“睚眥”成员站起身，从怀中取出一枚细小的竹管，双手呈上：“京中急报。西域妖僧葛尔墩，已被皇帝封为国师。
半个月前，此人率三十名隨从，以『为国祈福』为名，离开圣京，方向直指我云州。按其行程速度，约五至七日后抵达。”
张墨接过竹管，捏碎火漆，取出內里的纸条仔细观看。墨月也凑近过来。
纸条上的內容更为详细，不仅记录了葛尔墩离京的时间和路线，还重点描述了“睚眥”所能探查到的此僧的诡异手段。
“……该僧深居简出，然数次於宫內演示邪法，据窥探者零碎信息匯总，疑能操纵幽火、製造幻听幻视、或以特定音律、药物令人心智迷失，僵立昏聵。
隨行三十人，皆身形彪悍，目露精光，似皆习练邪功，绝非普通隨从，其此行目的不明，然必对王爷不利，万望王爷、王妃慎之又慎。”
看完纸条，书房內的气氛顿时凝重起来。
“操纵幽火？迷人心智？”墨月柳眉紧蹙，忧色更深：“夫君，此等邪术阴毒诡异，防不胜防。
若让其踏入云州城，接近王府，朔儿、璇儿还有爹娘他们……，我实在不敢想像后果。”
身为母亲和女儿，墨月的第一反应便是家人的安全绝不容有任何闪失。
张墨的目光扫过纸条上“令人心智迷失”、“隨行三十人皆习练邪功”等字眼，眼神变得无比冰冷。他缓缓將纸条在烛火上点燃，看著它化为灰烬。
“月儿，你所言极是。”张墨的声音低沉：“云州城是我们的根基，王府是我们的家，绝不能让这等邪祟踏入半步。
绝不能將爹娘和孩子们的安危，寄託於侥倖和被动防御之上。”
他抬起头，眼中杀机毕露：“此人，绝不能让他活著靠近云州。”
“夫君的意思是……半路截杀？”
墨月心中一凛，但隨即坚定地点点头：“没错，唯有如此，方能永绝后患。只是，此事必须做得乾净利落，绝不能留下任何把柄，授人口实。”
“这是自然。”张墨冷笑：“『睚眥』的消息说，他们打著『为国祈福』的旗號，行的却是见不得人的勾当。
那他们路上遇到『山匪路霸』，或者不幸遭遇『意外』，也是再正常不过了。”
他看向那名“睚眥”成员，命令道：“立刻传令下去，动用一切力量，严密监控葛尔墩一行人的確切行程路线，精確到每个时辰的位置。
查明其隨从人员的具体实力评估。寻找最適合动手的地点，要偏僻，易於封锁消息，最好是峡谷、密林或河道险滩之处。”
“是，王爷。”睚眥成员领命。
新年过后不久，一场更大的风雪席捲了北地。天地间白茫茫一片，官道几乎被积雪掩盖，行人绝跡。
根据“睚眥”精確到时辰的情报，葛尔墩一行三十一人，正顶风冒雪，艰难地行进在一条通往云州的官道上。
他们应该会在一天后到达落风谷山神庙，估计他们会在山神庙中歇脚避雪。
而这里，正是张墨选定的妖僧葬身之地。
荒废的山神庙，半掩在积雪的山坳里，断壁残垣，蛛网密布，唯有那残缺的神像，在风雪中沉默地注视著一切。寒风从破窗窟窿中灌入，发出呜呜的声响，更添几分阴森。
此刻，在这破庙內外，死亡的气息远比风雪更加寒冷。