字迹潦草，显然是匆匆写就。下方，还有一个简略的图案——三条交错的弧线，像个未完成的“网”字。

清辞接过纸笺，指尖微颤：“他今夜要去废园？独自一人？”

陈掌柜点头，又摇头：“李大人未明说，但老朽猜，约他之人……或与昨夜土地庙的命案有关。”他沉默片刻，“姑娘，老朽多嘴问一句——你交给李大人的那幅图，究竟牵涉多深？”

晨光渐盛，前堂传来抓药客的催促声。

清辞握着纸笺，看着老人脸上深深浅浅的皱纹。那双眼睛浑浊，却并不昏聩，里面藏着某种了然，也藏着某种忧虑。

她深吸一口气。

“六年前，我父亲是工部水司的书吏，奉命督办黑水城暗渠修缮。”她的声音很轻，却一字一句，“工程结束后三个月，西城军备库走水，烧毁一批弩机。父亲当时已察觉渠体新砌砖墙厚度有异，提出复检，却被调离，后在下游闸口……‘失足落水’。”

陈掌柜默默听着，烟锅里的火光明明灭灭。

“三日前，我在吏部旧档房洒扫，撞见主事偷偷焚毁一批文书。灰烬中，有半张未燃尽的图——上面有我父亲惯用的标记。我偷藏了残图，按图索骥，发现父亲标记过的几处暗渠节点，近月都有莫名其妙的‘修缮记录’，工匠名录里有三个名字，与吏部被焚文书中的‘编外协理’重合。”

“昨夜我去西城废园，想挖出父亲可能留下的线索，却遭人追杀。逃至驿馆附近时，有人掷竹筒示警，引来了李大人。”

“我交给他的图，”清辞看向手中的纸笺，“画的不仅是暗渠脉络，还有几处货仓、码头、城防卫偏哨的位置。其中一条虚线指向城东某处，旁注……‘金鳞’。”

陈掌柜夹烟锅的手，微不可察地一颤。

烟灰簌簌落下。

“金鳞……”老人重复这个词，声音干涩，“姑娘可知这代称指谁？”

清辞点头，又摇头：“我听过传言，但……不敢确信。”

“有些事，不知比知好。”陈掌柜将烟锅在鞋底磕了磕，站起身，“姑娘先回房歇息，午后老朽给你换药时，再细说。”

他转身欲走，清辞叫住他：“掌柜的！”

老人回头。

“您……”清辞咬唇，“您方才说，李大人处境微妙。若他今夜赴约，恐有危险。我……我不能在此干等。”

陈掌柜看着她苍白的脸和眼中的决意，沉默良久，终是叹了口气。

“姑娘，你伤势未愈，贸然行动，只会成为李大人的拖累。”他走回檐下，从怀里摸出一串钥匙，打开墙角一个不起眼的矮柜，取出一卷用油布包着的旧册子。

“这是老朽行医四十余年，记录的一些……特殊病例。”他将册子放在桌上，缓缓展开，“有些伤，不是寻常跌打；有些毒，不是市井可见。而受伤中毒之人，也往往……身份特殊。”

清辞走近，看向摊开的册页。泛黄的纸上，用蝇头小楷密密麻麻记录着病例，但某些条目旁，标注着简略的符号——刀剑、箭矢、甚至……火器灼伤的示意图。

“二十年前，老朽曾随军做过几年医官。”陈掌柜的声音平静，却字字沉重，“北境不太平，战事频仍，暗流更多。有些伤，军营里治不了，或是不敢治，便会悄悄送到相熟的信得过的民间大夫处。济世堂，接过不少这样的病人。”

他翻到其中一页。

纸上记录着六年前的某个病例：“腊月初官路，骨子里却有李将军的风骨。”陈掌柜看向清辞，“他将你托付于此，老朽不能辜负。但姑娘若执意赴险……”

老人从怀中摸出一枚古朴的铜钱，与李浩那枚相似，但边缘光滑，没有划痕。

“这是老朽与李将军当年的信物。你若见到李大人，将此物交他，只说……”他沉吟片刻，“‘故人之子，勿忘来处’。”

清辞接过铜钱，握在手心，金属的冰凉渐渐被体温焐热。

“我记下了。”

陈掌柜点点头，不再多言，转身走向前堂。走到门口时，他停下脚步，没有回头。

“姑娘，保重。”

脚步声远去。

清辞站在厢房中，晨光越来越亮，将满屋的草药香照得纤毫毕现。她低头看着手中的铜钱、药丸、小刃，最后目光落在纸笺上那三条交错的弧线上。

金线缠局。

局中有局。

而现在，她也成了

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同一时刻，驿馆房间内。

李浩站在窗前，看着街上渐渐熙攘的人流。晨雾散尽，秋阳高照，黑水城仿佛从昨夜的诡谲中苏醒，恢复寻常的市井烟火气。