“崔尚书！”
“臣在！”
“你持本宫与陛下手谕，即刻调左骁卫精骑三千，一人双马，连夜出发，以‘巡边演练，途经汴州’为名，火速驰援！抵达汴州后，若李瑾安好，则听其调遣，控制局面，缉拿冯全、郑元礼一干人犯！若……若李瑾已遭不测，或汴州有变，则立即接管城防，封锁四门，许进不许出！所有州衙官吏、郑府上下，全部拘押，等候朝廷发落！若有抵抗，格杀勿论！” 武媚娘语速极快，命令清晰，“记住，速度要快，声势要大！要让所有人知道，朝廷的兵马到了！更要让汴州那些魑魅魍魉，来不及编织谎言！”
“臣，遵旨！” 崔敦礼凛然应命，知道这是要动用雷霆手段，不惜以大军压境，震慑地方，同时也是对可能存在的军方内部不稳定因素的强行压制。
“许侍郎！”
“臣在！”
“你立刻草拟几道诏书。第一，以‘推行新政不力、御下不严、致使民情不稳’为由，即刻罢免汴州刺史冯全、司马郑伦等人官职，押解进京问罪！第二，着令河南道观察使，暂代汴州政务，彻查‘青苗贷’弊案及州衙上下不法情事！第三，也是最重要的，” 武媚娘目光炯炯，“以陛下名义，明发诏令， 嘉 奖 李 瑾 巡 察 有 功， 揭 露 地 方 积 弊， 为 国 辛 劳！ 并 严 申 新 政 乃 国 之 根 本， 凡 阻 挠 新 政、 欺 上 瞒 下、 鱼 肉 百 姓 者， 无 论 身 份 官 职， 一 体 严 惩 不 贷！ 此诏，要用六百里加急，明发天下各道州县！尤其是河南、河北、淮南诸道，要让他们明天一早就看到！”
许敬宗眼睛一亮，心中暗赞。这一手太高明了！在对方可能诬告李瑾、攻击新政之前，朝廷抢先定性，嘉奖李瑾，肯定新政，堵住所有人的嘴！如此一来，无论汴州发生什么，朝廷都占据了道德和法律的制高点。郑家若再敢诬蔑，便是公然对抗朝廷明诏！
“臣即刻去办！” 许敬宗领命。
“英国公，” 武媚娘看向李勣，语气稍缓，但依旧坚定，“朝堂之上，就拜托老国公了。明日大朝，恐怕不会平静。那些与郑家有关联，或本就对新政不满之人，得知汴州可能生变，定会借机发难，攻击新政，甚至攻讦本宫与陛下任用非人、激化矛盾。老国公需稳住局面，必要时，可先行弹劾几个跳得最欢的，就说他们…… 结 党 营 私， 遥 为 呼 应， 阻 挠 国 策！ 具体人选，本宫稍后会给你。我们要 主 动 出 击， 清 洗 一 批， 震 慑 一 批！”
李勣深深看了武媚娘一眼，这位皇后的果决与狠辣，再次让他感到心惊，却也深知这是目前稳住大局、推行新政不得不为的手段。他缓缓点头：“老臣明白。皇后放心，明日朝会，有老臣在，乱不了。”
“好！” 武媚娘深吸一口气，目光灼灼，“诸位，新政成败，陛下威信，乃至朝廷安稳，皆系于此一举。李瑾在前方披荆斩棘，甚至可能已身陷险境。我们在后方，决不能乱，更要为他扫清障碍，稳住阵脚！ 此 刻， 长 安 的 风 向， 必 须 掌 握 在 我 们 手 中！ 去准备吧！”
“臣等领旨！” 三人肃然行礼，匆匆离去，各自执行那关乎无数人命运的命令。
侧殿内恢复了寂静，只剩下武媚娘一人。她走到窗前，推开一丝缝隙，寒冷的夜风瞬间涌入，吹得她衣袂飘飞。东方天际，已隐隐泛起鱼肚白。新的一天，也是充满凶险与较量的一天，即将到来。
她望向汴州的方向，那里依旧被沉沉的夜色笼罩。“李瑾，撑住。” 她低声自语，仿佛在对自己最锋利的剑说话，也仿佛在对自己说，“本宫绝不会让任何人在长安，动摇你的后方，污你之功，毁新政之基！”
次日，大朝会。
果然，李瑾在汴州“可能激起民变”、“行事操切、恐生不测”的流言，不知从何处悄然散开，像毒雾一样弥漫在朝堂之上。尽管李勣、许敬宗等人极力驳斥，但一些与关陇集团、山东旧族关系密切的官员，还是纷纷出列，或“忧心忡忡”地表示“新政虽好，但不宜操之过急，当以安抚地方为重”，或“义正辞严”地要求“朝廷应立刻召回李瑾，另派老成持重之臣，妥善处理汴州事宜，以免激化矛盾”。
甚至有人语带机锋：“李相年轻气盛，持尚方剑巡狩，固然可震慑不法，然过刚易折。若因处置不当，引发地方动荡，乃至……有损朝廷颜面，岂非辜负陛下、皇后信任？亦使新政蒙尘？”
就在质疑声渐起，气氛微妙之际，一名宦官急匆匆上殿，高声道：“启奏陛下、皇后殿下！河南道八百里加急军报！左骁卫将军崔敦礼奏：奉旨巡边，途经汴州，恰逢汴州奸吏豪强郑元礼、冯全等，欺君罔上，扭曲新政，鱼肉百姓，更 阴 聚 亡 命， 意 图 行 刺 钦 差 李 相， 制 造 民 变 假 象！ 幸李相机警，早有防备，会同末将及时弹压，已擒拿首恶郑元礼、冯全、郑伦等一干人犯，汴州现已平定！李相有奏本及所获罪证，随后即至！”
紧接着，又有宦官捧上诏书：“陛下、皇后明诏到！嘉奖同中书门下平章事李瑾巡察有功，揭露积弊，忠勤可嘉！严申新政之国本，凡有阻挠欺瞒、鱼肉百姓者，严惩不贷！诏令明发天下！”
两道消息，一前一后，如同惊雷，炸响在朝堂之上！那些刚刚还在质疑、抨击的官员，顿时目瞪口呆，如遭雷击。行刺钦差？制造民变？这……这和他们预想的剧本完全不同！朝廷不仅预先派了兵马，还抢先嘉奖了李瑾，严申了新政！
李勣趁机出列，须发皆张，怒斥道：“好一群祸·国殃民的蠹虫！竟敢行刺钦差，图谋不轨！此等行径，与谋反何异？老臣以为，当彻查严惩！凡在朝中与之勾连呼应、散播谣言、阻挠新政者，皆应视为同党，一并论处！”
许敬宗立刻附议，并呈上一份早已准备好的名单，上面是几个跳得最欢、与郑家等关系密切的官员名字，罪名是“结党营私，遥为呼应，散布流言，动摇国是”。
端坐于帘后的武媚娘，此刻才缓缓开口，声音透过珠帘，清晰而冰冷地传遍大殿：“陛下有旨：李瑾忠勇可嘉，平定汴州乱逆，有功于国。郑元礼、冯全等，罪大恶极，着即锁拿进京，交由三司严审，从重治罪！其党羽，一体查拿！朝中凡有与之交通、为其张目、攻讦新政、扰乱朝纲者……” 她顿了顿，凤目扫过下方那些面如土色的官员，“ 御 史 台、 大 理 寺 立 即 拿 问， 严 惩 不 贷！ 新 政 乃 国 之 根 本， 陛 下 与 本 宫 推 行 之 心， 天 日 可 鉴！ 再 有 敢 妄 议、 阻 挠 者， 以 此 为 例！”
“退朝！”
一场潜在的朝堂风暴，被武媚娘以迅雷不及掩耳之势，扼杀在摇篮之中。借着汴州这场未遂的刺杀和叛乱（性质已被定性），她不仅化解了可能针对李瑾和新政的舆论危机，更 趁 机 以 铁 腕 手 段， 在 朝 中 发 动 了 一 次 精 准 的 清 洗。** 数名跳出来反对新政的官员被当场拿下，更多心怀叵测者被震慑，暂时噤声。支持新政的力量，得以巩固。长安的中枢，在她果断甚至堪称狠辣的运筹下，暂时稳住了阵脚。
然而，武媚娘清楚，这只是一次反击。真正的对手，那些隐藏在幕后的庞然大物，尚未真正伤筋动骨。风暴，或许才刚刚开始。但无论如何，她已经向所有人证明了，她和她所支持的新政，绝不缺乏直面挑战、甚至主动出击的勇气与力量。
退朝后，她单独留下了李勣和许敬宗。
“英国公，许侍郎，朝堂虽暂稳，但地方上，类似汴州之事，恐非孤例。李瑾在那边，需要更快的刀，更亮的眼。” 武媚娘沉声道，“着吏部、刑部、御史台，即刻遴选一批干练敢为、背景清白的寒门或低品官员，授予‘巡察御史’或‘观风使’职衔，分赴各道，明察暗访新政推行实情，有先斩后奏之权，直接对政事堂与本宫负责！重点，就放在河南、河北、淮南，以及……关陇诸道！”
她要撒出更多的“李瑾”，将新政的触角，更深入、更强势地插入帝国每一个可能藏污纳垢的角落。前方的刀锋或许会卷刃，甚至折断，但后方的熔炉，必须锻造出更多的利剑。
李勣和许敬宗对视一眼，皆看到了彼此眼中的凝重与决然。皇后这是要主动将战火，烧向更广阔的区域，甚至是门阀势力最根深蒂固的关陇。真正的较量，随着汴州事件的平息，不是结束，而是以另一种更激烈的方式，拉开了序幕。
“臣等，遵旨！”
紫宸殿外，阳光刺破云层，照亮了巍峨的宫阙，也照亮了武媚娘那双深不见底、却燃烧着熊熊野心的凤眸。 ..