秦时只觉得胸口传来一阵撕心裂肺的疼痛，他猛地睁开双眼，却发觉已是夜色凄迷。他用手捂住胸口，感到汩汩温热在指间流动。

“将军！”

秦时闻声回头，只见范先捧着一碗水匆匆赶来。他扶起秦时，秦时一阵吃痛，嘴角亦被他咬出丝丝血迹。范先借着微弱的月光看见秦时胸前一片殷红，急道：“将军，您定是伤口裂开了。”他解开秦时的衣服，又为他重新包扎，秦时因这疼痛彻底清醒，发觉自己正身处一个山坡之下，夜色里，四周荒无人烟。

秦时极力回想之前所发生的事情，记忆却在咸湿的的海风里戛然而止。他恍惚间生出些许茫然，低声道：“我们怎么会在这儿？”

范先垂下头去，似是欲言又止。

“只剩下你我二人了么？”

范先微微点头，抬眼只见秦时面色转红，呼吸急促，似是喘不过气来。他忙端起水递到秦问身前，一面拍着他的背，一面道：“将军莫急，先喝口水罢！”

秦时干燥的嘴唇触到冰凉的清水，不由暗自打了个寒颤，胸中闷气不散，忽的喷出一大口鲜血来，范先大惊，手中的水伴着他的血一同洒在地上，转瞬间被夜色淹没。

二人却均是良久无言。

秦时斜倚在山下的石头上，泪水无声地滚落，他忽然感到直到今日他才真正地认识自己，曾经的胜利与辉煌，曾经的不可一世，都不属于秦时，只有今日的一败涂地才属于真正的秦时。他曾经无比地渴望脱离父亲的羽翼，成为一名真正的战士，然而今日他终于明白，他企盼已久的证明自己的机会，证明的不是自己的强大，而是自己的弱小。

范先就这样默默地望着他泪如雨下，他跟随秦时数十年，此时更是感同身受，心中疼痛难忍，却唯有静默。

不知过了多久，东方开始泛白，秦时依然紧闭双眼。范先明白他是想就此死去，不由道：“将军，您得振作起来，老将军还等着您呢！”

秦时心中一动，想起当日的誓言，不由更是心酸。他强忍着疼痛，在范先的搀扶下缓缓向京城的方向移动。

人烟渺渺，荒草凄凄。二人均有伤在身，心知如此下去必定死在路上，却不知一场更大的阴谋正在等着他们。

再说当日司马蓁蓁随聂氏兄弟回到浩隆镖局，与司马擎相见，司马擎见到女儿，二话不说便将她拉上船。待司马蓁蓁回过神来，船已行出十里有余。司马蓁蓁不由急道：“爹，您这是带我去哪儿？”

司马擎不答，只道：“你呀，你就知道在外面闯祸，还想瞒着我？”

司马蓁蓁心有不平，小声嘟囔道：“我哪有闯祸？”

司马擎见她面容憔悴，久病未愈，便不忍再训斥她，缓了缓语气，道：“从前的事，我不再与你计较，只不过从今日起，你不许再自作主张。”

司马蓁蓁听罢，便知父亲已然对之前所发生的事了如指掌，也不敢多言。

司马擎沉默许久，终于忍不住道：“那个姓秦的小子，你以后不要跟他走得太近。”

司马蓁蓁正欲反驳，便听司马擎又道：“别问为什么，你若是还认我这个父亲，便照我的话去做。”

司马蓁蓁气得别过头去，暗想父亲总不可能管她一辈子，他日摆脱了父亲，今日的话便也是实难作数。

不知不觉间这船便已行了一天一夜，司马蓁蓁尚在病中，又经舟车劳顿，难免疲累，在父亲的怀中沉沉睡去。正在此时，江上传来一阵若有若无的乐声，和着江风，恍若蓬莱仙境般迷离。司马擎轻轻将司马蓁蓁安置于舱内，便走到船头，果见白雾迷蒙的江面上一艘玲珑画舫缓缓漂流。

司马擎迎着江风，随着渔人加快摆渡，离画舫愈来愈近。舫上的青衣女子进入他的视线，蓝天碧水，融于一体，这便是余映荷。

余映荷微微一笑，侧身待司马擎上船。司马擎吩咐渔人在此等候，便只身随余映荷一同进入画舫。但见其间歌舞升平，好不热闹。二人穿过人群，余映荷道：“擎爷尽管放心，杨先生已等候多时了。”

司马擎笑道：“还得多谢你为我引见。”

余映荷微微摇头，又道：“只是这位杨先生，怕不是您真正想见的那位。”

“无妨。”司马擎道，“这几日，小女便烦劳你照顾了。”

“那是自然。”余映荷应道，她指着对面的房门道，“是这儿了，请。”

司马擎解下佩剑交到余映荷手里，余映荷自知司马擎向来剑不离身，如今亲解佩剑，不禁心有疑惑，抬头望着他，却听司马擎笑道：“先替我保管。”

余映荷收起剑，目送司马擎离去，吩咐侍女收拾一间屋子给司马蓁蓁。

司马擎走进房门，轻轻叩门三声，无人应答，方才推门而入。房内坐着一位白衣书生，头戴纶巾，羽扇轻摇，气质出尘。他背门而坐，桌上正摆着一席酒菜，他左手握筷，在桌上轻轻一敲，满上的酒杯便突然向司马擎眼前飞去。司马擎微微侧身，反手接过酒杯，缓步走向桌前，放下酒杯，滴酒未露。他拱手作揖，道：“杨先生，久违了。”

这位被称作杨先生的白衣书生实唤作杨天一，面容俊美，年过而立，依然风采不凡。杨天一合起扇子，起身拜道：“司马兄，小弟方才多有得罪，让您见笑了。”

司马擎道：“先生言重了。擎某此行的目的，想必先生已然知晓，既如此，你我二人也无需再绕弯子了。”

杨天一听罢一笑：“听司马兄的语气，似是仍在怪罪小弟。”

司马擎摇头道：“怪罪不敢。”他嘴角浮起一丝冷笑，道，“只是，先生做了什么，心中应当有数。”

“哦？这话我便听不懂了。”杨天一道，“若非看在余姑娘的情分上，杨某也未必会到此一见，而司马兄此言，仿佛是杨某有求于您，事情像是反了吧！”

“先生此言差矣。”司马擎道，“在下进门之前已解下佩剑，以表诚意。可先生……似乎并不能接受在下的诚意……”

“不，不，不……”杨天一连连摆手，道，“司马兄啊，你这就为难我了。小弟奉义兄之命前来请司马兄沙岛一行，司马兄却推三阻四，小弟武艺不精，追赶不上司马兄，唯有出此下策，还望司马兄见谅。”

“先生的下策的确够下，擎某佩服。如今我已如你所愿，不知先生可否履行诺言，救治小女？”司马擎道。

“令爱正值妙龄，杨某着实对她没有恶意，都是一些手下有眼无珠，误伤了她。司马兄既然开口，杨某定当尽心尽力。”言罢，他从袖中掏出一个瓷瓶，递给司马擎，道：“瓶中所盛赤心丸可保令爱性命无虞，若要彻底恢复，还得看司马兄您了。”

司马擎接过瓷瓶，道：“但愿先生值得擎某信任。”

杨天一道：“这样，不如请余姑娘做个见证，明日午后，小弟便在榭春楼外十里的山丘上恭候司马兄。”

“一切依先生之言。”司马擎拱手道，“告辞。”