杨天池望着秦问，笑道：“你知道天一去做什么了吗？”
秦问只道杨天一生性不羁，快意江湖，此刻想来他匆匆离去却是另有隐情。
杨天池道：“不久以后，我与司马擎之间将有一战。”
“为什么？”秦问问道，他心中泛起不祥的预感。
“前年的十月初十，曾是我与他定下的比武之日。但因为你的事，当时我并未在沙岛，这旧约便也取消了。”杨天池道，“天一此番便是往赣州去，重新再下战书。”
秦问听罢，问道：“可是他，为什么会赴这个约？”
杨天池回道：“司马擎是个极其高傲的人，我与他之间，有太多恩怨未清。他向来不把我放在眼里，也因此种下苦果。当年他害死秋容，这个仇，我不可能不报。”
“但南剑司马武功高强……”秦问话到一半，便被杨天池打断，只听他道：“你在怀疑我？”
“不。”秦问否认道，他的声音渐渐放低，“我只是担心你。”
杨天池听罢，不由露出会心一笑，道，“我既亲下战书，便自有胜算。不过听你这样说，我真高兴。”
秦问默然，他未曾料到他无意中的一句关切之言，竟能引得他如此欣慰的笑容，他从未见过的，是父亲的笑容。但他依然陷在深深的矛盾与痛苦之中，他不愿这一战的发生，但他甚至他无力阻止，因为仇恨的根深蒂固，世上再无任何东西能熄灭仇恨的火焰。如果是爱，但他也无法给予。他在经受了黑暗与颠簸之后，心已无法再回到往日的宁静，他已经失去了爱的温度，自然不可能，再用它去浇灭仇恨。但是，他又如何去面对这一战？无论谁胜谁负，谁死谁伤，他都不愿见到，他都将背负痛苦。
秦问久久地凝视着母亲的画像，他曾多次在梦中见到她慈祥的面容，忘不了的是幼时对她的无限向往与思念，而今，残酷的真相摆在他的眼前，他要被动地去接受一个个他不愿接受的仇人。仇恨一旦燃起，爱情必将覆灭。他与蓁蓁的未来，一片黯淡。
司马擎亦知这是他逃不掉的宿命，当年他以为自己救秋容于水火，没想到却推她入了深渊。他一向洒脱不羁，游走于江湖之间，不知世俗竟有如此教条，这凡俗教条又竟罪恶至可取人性命。他带秋容回乡以后，只是向秦邺山写了封信报平安，便以为万事大吉，抽身离去。却不想那些所谓的族人竟在秦业赶回之前处死了秋容。他虽不杀伯仁，伯仁却因他而死，加之他从前对杨天池的轻蔑嘲讽，杨天池自然恨他入骨，这一战，是无法避免的。他知二十年的时间，足以令杨天池做好充足的准备，加之他狡猾多端，虽明下战书，但难免会有暗中杀器。他此去，怕是凶多吉少。但年少无知铸成的错，迟早都要承担，他不能逃避。
他望着司马蓁蓁日渐憔悴的面容，不由得甚是心痛。如今秦问杀兄被逐，勾结赤鹰，残害清通而遭江湖追杀的事已传开了。她找遍了天南地北，却始终没有秦问的下落，心情抑郁之际，也愈发变得沉默寡言。司马擎虽猜到这极可能是杨天池的安排，但也无法预料经历了如此打击的秦问会变成什么样。他若与杨天池相认，凭着杨天池对他的仇恨，难保秦问不会改变心意。因此，
他只能看着司马蓁蓁苦觅无果，却丝毫不敢透露秦问的下落。他不禁后悔当初一时心软答应了她与秦问的婚事，如今事情演变至此，他们二人之间的感情亦不知如何收场。
司马擎料不到杨天池出手如此之快，他本以为秦邺山会如他所言保护好秦问，不想杨天池略施小计便击垮了他。难道是当局者迷，旁观者清？事实上，司马擎也不知当初秦邺山为何会选择收养秦问，又为何长年不许他在家。他本以为秦邺山对秦问是真心疼爱，却不料没有血缘连接的亲情如此容易中断，一旦遇上亲生儿子秦时的事，他的理智自然被冲垮，做出偏执的判断。而与他无血缘关系的秦问，便会成为这种偏执的牺牲品。而女儿的终身幸福，亦难有保障了。
沙岛一行，危机重重。此刻，他却另有一个目的，便是探探秦问的近况，看他是否已被杨天池所收服。他怀着难言的复杂心情告别了司马蓁蓁，登上了去往沙岛的船。司马蓁蓁素来对父亲的武功很是自信，又见惯了他与武林各色人物的比武，不觉稀奇，也不曾有所担忧。她送司马擎之时，还打趣道：“爹爹许久未去看过余姐姐了吧，若是再见到她，莫忘了我的话。”
船行至杭州之时，司马擎再度想起司马蓁蓁的话，心中一动，便决定下船去向余映荷告个别。心想若是此次能平安归来，定要娶她为妻。如今蓁蓁已经长大，懂事了许多，对他二人的事也看开了不少，并时有劝说。十年了，他着实不能再耽误她的青春，辜负她的情谊了。
又到了杨花落尽的季节，不知为何，仿佛每一次来到杭州，都与盛春无缘，只能赶上春天的尾巴，看着暮春花残的哀婉之景。但今日不同往年，当他下定了娶她为妻的决心后，一切的衰颓之景仿佛霎时变得明亮起来，花香四溢，子规轻啼，他的脚步亦随之轻快起来。
唐代诗人韩愈有诗云：“草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞。”想来写的正是眼前这般景象，说的也正是他此刻的心情。
榭春楼依然笙歌曼舞，繁华兴盛。司马擎走进楼中，扑鼻而来的是浓郁的脂粉气。台上歌舞升平，台下酒声嘈杂。司马擎避开拥挤的人群，走在一旁的僻静之处。这时，一位娇艳的女子迎上来，一面走，一面唤道：“公子。”
司马擎侧身避开，那女子便扑了个空，然而她却并不恼怒，仍笑着向他走来。
司马擎笑问道：“余姑娘呢？”
那女子听罢笑道：“什么余姑娘？我是方姑娘。我们这儿还有周姑娘，柳姑娘，不知公子看中了哪个？”
“我是问余姑娘。”司马擎再次强调道，见那女子仍未放在心上，便索性转身上楼。他绕过长廊，走到余映荷从前的房门前，
抬手叩门。过了半晌，方才有人应门。开门的是一个陌生女子，衣衫不整，身后还有男人的声音。她看见司马擎，登时现出一脸媚笑，道：“公子如何这般心急？小女子……”
“原来住在这间房里的余姑娘呢？”司马擎不等她说完，便急问道。