“这不劳足下挂心，足下请回罢。”老汉面无表情地下了逐客令。

秦问望向司马蓁蓁，二人相视片刻，便相携离去。刚走几步，便见迎面爬来一群黄蛇，队列整齐，训练有素，隐隐发出一阵撩人心魄的低鸣。这声音使二人头晕目眩，渐渐失去知觉。

待二人相继醒来，已双手被缚，深陷地牢。牢中除他二人外，另有一名女子。这女子面色黯淡，疲惫不堪，似是重伤未愈。她倚墙而坐，黑发掩住半张脸，身形憔悴，十分瘦弱。二人又向牢门外望去，只见对面牢房中仍关押着许多人，皆是似他们这般的少男少女，更有许多幼童稚子，长拘于地牢之中，不见阳光，均是肤色苍白，虚弱不已。

秦问微微侧身，问道：“你怎么样？”

司马蓁蓁答道：“没事。”她仔细回想先前的事，只忆起有黄蛇成群而舞，自己便眼花缭乱，如中迷香昏死过去。她环顾四周，这牢房暗无天日，牢中人亦是抑郁不言，乍看去如活死人般可怖。她回头望向秦问，问道：“你看现下应当如何？”

秦问摇头，垂下头去，良久不语。半晌，忽道：“那人不是捕蛇老汉。”

“嗯。”司马蓁蓁应道，“我第一眼看他的样子便觉得可疑。”

“我们早该想到。”秦问又道，“你是否注意到他的眼睛……”

司马蓁蓁道：“现在想来，的确如此。”

秦问道：“那人并不是瞎子。也许正如你之前所说，捕蛇老汉已被害了。”

二人说到此处，忽听一阵啜泣之声，回头望去，方见墙角那一女子正低声抽噎，

司马蓁蓁上前轻声唤道：“姑娘。”

那女子似未听见，仍是哭泣。司马蓁蓁不知所措，便只好退回原地不再言语。过了许久，女子方才停下哭泣。司马蓁蓁心有不忍，便主动递上一块手帕。那女子接过，低声道：“多谢姑娘。”

司马蓁蓁道：“姑娘因何这般伤心？”

那女子哽咽道：“方才听到二位的话，想起家父，心中悲痛，难以自持。”她用手帕擦了擦泪痕，又道，“小女子便是捕蛇老汉之女，二位先前所见之人，正是杀害我爹爹的贼人。”

此语一出，秦问、司马蓁蓁二人均是大惊。秦问见那女子仍是双眼红肿，泪流不止，不由劝慰道：“姑娘节哀。”

那女子继道：“小女子名叫杨翩翩，自幼便生长在这黄蛇谷内，与爹爹相依为命。爹爹素喜黄蛇，与蛇为友，这山中黄蛇亦都聚集于谷内，与我爹爹相伴。黄蛇无毒，从不害人。不料不久前谷中来了贼人，杀害了爹爹，将我囚禁于此，逮捕了谷中所有黄蛇，以毒喂之，更是抓了这附近许多无辜之人，用以炼毒。小女子眼见爹爹被害，家园被毁，更牵连无辜性命，心中悲愤不已，无奈心有余而力不足，不能杀贼除害，唯盼高人相救。而此谷偏僻，多年与世隔绝，此盼确是遥遥无期。”

“未必。”司马蓁蓁道，“姑娘曾说这牢中之人都是被用来炼毒的，姑娘可知那贼人如何炼毒？”

杨翩翩道：“前些天，那贼人已抓了几人上去炼毒，他先令人在谷中央摆下一口大锅，生好柴火，添水煮之。又在锅上撑起一个空心木台，将炼毒所需之人缚于其上。待水沸腾，将喂过毒的黄蛇投入锅中。黄蛇食毒以后，一时半会儿并不会发作，但一遇热水，便会激发体内毒性，此时的黄蛇已经疯狂，体力倍增，可跃上木台，非但食人之肉，更吸取人的至阳之气，以使毒性侵入蛇身，与蛇融为一体，黄蛇便可变为剧毒之蛇。”

司马蓁蓁听得胆颤，又问道：“姑娘怎知如此详尽？”

杨翩翩闻言，不由缩了缩肩膀，一滴泪滑落脸庞，泣道：“不瞒姑娘，炼毒之时，老贼命我等聚于四周炊火，亲眼目睹那黄蛇食人，不少人都被吓得昏死过去。”

司马蓁蓁闻之亦是胆寒。半晌，她抬眼望向秦问，似是有话要说。

秦问亦看了一眼司马蓁蓁，转头对杨翩翩说道：“现下我二人有一计可助杨姑娘脱身，并杀那老贼替姑娘报仇，但须请姑娘相助。”

“此话当真？”杨翩翩问道。

“在下绝无虚言。”秦问道。

杨翩翩又惊又喜，忙道：“不知二位高姓大名？”

待二人报上姓名，杨翩翩又道：“小女子先行谢过恩人。”

“若能成功，再谢不迟。”秦问道。

三人于是聚首低语，共商计策。