琼州府城沐浴在一片慵懒的阳光之下，街市上的行人步履缓慢。

李坡带著孙千帆和两名精干护卫，乘船抵达府城码头。

他换上了一身体面的深色绸缎长衫，作寻常富商打扮，但眉宇间的锐气与身后健壮的护卫，却与普通商贾迥然不同。

几口大箱子被小心翼翼地抬下船，里面装满了从占城货船和安南“馈赠”中精选出的象牙、香料和金银器皿。

“大人，直接去州衙？”孙千帆低声问道，他的左臂仍用布带吊著，但气色已好了许多。

“不，”李坡摇了摇头，目光扫过码头上一群刚逃难而来的难民，

“先找家客栈落脚，马知州不一定有时间。已经派人提前打点过了，云鈐辖和马知州那边，自会有人来请。”

果然，不到一个时辰，一名身著低级武官服饰的汉子便寻至客栈，递上一份泥金拜帖，语气恭敬却带著几分疏离，

“可是梅山李管事？我家知州大人请您过府一敘。”

琼州知州衙门后堂，茶香裊裊。

知州马成旺端坐主位，年约五旬，麵皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，眼神温和中透著精明。兵马鈐辖云从龙坐在下首。

两人皆是一身常服，看似閒適，但空气中却瀰漫著一种无形的压力。

李坡被引进来，不卑不亢地行礼，“小子李坡，见过马知州，云鈐辖。”

“李管事不必多礼，请坐。”马成旺微微一笑，抬手虚扶。

然后云鈐辖却是望向李坡，言辞犀利带著一丝责问，“李管事在南边海上做的好大事！”

李坡却是不敢坐，依旧站在那里。他心知肚明，这是要探他的底。

他继续低著头，神色却是坦然，將早已备好的说辞娓娓道来，

“回鈐辖大人，確是发生了些事。那占城王侄纵容麾下，屡屡劫掠我宋人商船，断我海贸生计。

我等忍无可忍，方才奋起反击，小惩大诫，焚其数船，略施薄惩罢了。此举只为护我宋商，扬我宋威，绝无给两位大人添乱之意。”

他刻意略去安南特使和蒙元使者的关键环节，只强调商业纠纷和自卫反击。

马成旺与云从龙交换了一个眼神。他们自然不信事情如此简单，近来的一些风声也暗示此事牵扯颇大。但李坡这番话说得滴水不漏，占了个“理”字。

“哦？竟是如此。”马成旺捋须沉吟，“维护宋商，自是应当。只是……如今北面局势紧张，南海之地，当以稳为主。动静过大，恐惹来非议啊，有些流言蜚语竟是说及有人截杀蒙元使者！”

“知州大人所言极是，当前必然要以稳为主。至於那些流言蜚语，我也听了一些，却是另一个版本，那些截杀蒙元使者之人竟是那连珠寨！”李坡顺势接过话头，也来了一波祸水东引，

“正因如此，小子与几位志同道合的朋友，商议之下，萌生了一个念头，或可一劳永逸，保我琼州海商安寧，亦可为州府增添財源。”

“哦？是何念头？”云从龙挑眉，显露出兴趣。

“成立一个“海南商盟”。”李坡清晰地说道，

“联合琼州、吉阳、万安、昌化诸军州有意海贸的商家，乃至沿海黎峒、守法之船主，整合力量。既可集中货源，与安南、占城等国公平贸易，亦可组建护航船队，清剿小股海贼，保障航道安全。如此，贸易可兴，税赋可增，海疆可靖，实乃一举多得。”

他顿了顿，观察著二人的神色，拋出了最重要的诱饵，“商盟若成，愿將每年所得纯利之五成，献於州府，以充军资、府用。如何运作，皆由两位大人指派心腹“监管”。草民等只求一安稳经营之环境，与诸位大人共荣共存。”

堂內顿时安静下来。

五成纯利！这是一个令人心跳加速的数字。琼州偏远贫瘠，税赋有限，若能凭空多得这一大笔进项，无论是填充府库还是中饱私囊，都极具诱惑力。

更何况，这还意味著对南海贸易的实质控制权，哪怕马、云二人日后升迁了，內部都是自己人，也是能分一杯羹的。

马成旺的手指无意识地在茶几上轻轻敲击著，云从龙的呼吸也略微粗重了几分。

他们不在乎什么商盟，他们在乎的是利益和控制力。

“李管事……此言当真？”马成旺缓缓开口，语气凝重了几分。

“绝无虚言。”李坡篤定道，“首批献礼已送至码头，些许海外奇珍，不成敬意，望两位大人笑纳。日后商盟运作，帐目清晰，每月皆可核查。”

马成旺忽然哈哈一笑，打破沉寂，“李管事是爽快人！维护海疆，本就是我等效忠朝廷之分內事。若商盟真能如你所言，於公於私，都是好事一桩！”

云从龙也露出了真切的笑容，“此事於国於民有利，我们自然支持。只是这商盟初立，千头万绪，名份上……暂且不宜过於张扬。可由尔等先行操办，州府默许便是。至於监管之人选……”

他看向马知州。

马知州立刻道，“便由本官帐下一名幕友先行负责对接吧。”

“多谢两位大人成全！”李坡起身，郑重行礼。他知道，这第一步，成了。虽然付出了巨大代价，但换来的是在海南岛行动的合法性与保护伞。

“至於民间传言，有人截杀蒙元使者一事，定是那连珠寨海贼所为，此事我会如实向上稟报的。这连珠寨也是实在可恨，还望李管事助我速速將其剿灭！”

“大人说的是！我那边也在协助张队將编练乡勇，必不会误了大人的剿匪大计！”

离开州衙时，夕阳西下。