林仁肇皱眉：“江湖草莽，多是乌合之众，怎可倚为干城？”

陈觉冷笑：“林将军未免太过轻视江湖。若能借武林之力，骚扰后周后方，刺杀其大将，未必不是一条奇策。”

李煜沉吟片刻，终是点了点头：“宣他们进来。”

片刻之后，一群身着各色服饰的江湖人走进御书房。为首的是一个中年道士，背负长剑，面色倨傲，正是江南武林盟盟主、龙虎山天师道传人——张天师。

“草民张天师，叩见陛下。”他只是微微拱手，并不行跪拜之礼。

陈觉眼中闪过一丝不悦，却并未发作。

李煜倒也不在意：“张道长今日率众而来，可是为了淮南战事？”

张天师道：“后周柴荣兴兵犯境，实乃无道之君。江南武林受南唐恩泽多年，自当为陛下分忧。草民愿率江南武林盟弟子，潜入后周境内，刺杀其主将，焚毁其粮草，令其不战自乱。”

李煜心中一动：“若能如此，朕自当重赏。”

林仁肇却忍不住道：“陛下，此举太过冒险。后周军中高手如云，江湖人行刺，未必能成，反而会暴露朝廷意图。”

张天师冷冷道：“林将军此言差矣。江湖有江湖的手段，沙场有沙场的规矩。后周大军虽强，却未必挡得住暗箭。”

陈觉适时开口：“陛下，臣以为，可准张天师所请。江湖与朝廷，本就该同心协力。”

李煜看着几人，心中忽然涌起一股疲惫。他知道，这是一场赌局，而他已经没有太多选择。

“好。”他缓缓道，“朕准了。张道长，朕封你为‘护国真人’，统领江南武林盟，便宜行事。若能退敌后周，朕必不吝封侯之赏。”

张天师眼中闪过一丝喜色：“谢陛下。”

就在这时，一名宫人匆匆而入，手中捧着一封密信：“陛下，江北急报！”

李煜心中一沉，连忙接过密信，看完之后，脸色瞬间变得苍白。

“寿州……被围，皇甫晖兵败，退守清流关……”他喃喃道，“后周大军，已渡过淮水。”

御书房内，一片死寂。

陈觉眼中闪过一丝不易察觉的笑意，仿佛这一切，早在他的意料之中。

而在金陵城外的一处茶楼中，一个青衣男子正临窗而坐，静静看着皇宫的方向。

“南唐，终于乱了。”顾长川放下手中的茶盏，低声道。

对面，顾长庚正襟危坐：“顾先生，陈觉与张天师勾结，意图借武林之力掌控朝政。若让他们得逞，南唐虽乱，却未必会倒向后周。”

顾长川微微一笑：“他们要的是权，我们要的是势。各取所需而已。”

他顿了顿，又道：“长庚，你去联络‘淮水帮’与‘青龙门’，告诉他们——若想在乱世中活下去，就别站错队。”

顾长庚抱拳：“遵命。”

顾长川看向皇宫的方向，眼中闪过一丝冷光。

“李煜，你以为借江湖之力可以自保，却不知——江湖，也是一把双刃剑。”

淮水南岸，一处隐蔽的山谷之中。

这里曾是顾家的一处隐秘据点，多年来一直由旧部看守。如今，顾长川重回江南，这里便成了他在南唐的中枢。

山谷内，灯火通明。

顾长川坐在一张简陋的木桌前，桌上摊着一张江南地形图，上面密密麻麻地标注着各处江湖门派的位置、南唐驻军的布防，以及后周大军的动向。

“顾先生。”一个略显沙哑的声音响起。

说话的是一个独眼老者，背负铁杖，脸上有一道狰狞的刀疤。那是“淮水帮”的老帮主——铁杖萧三。当年顾家势大时，他曾受过顾家恩惠，对顾长川颇为敬重。

“萧老。”顾长川起身，微微拱手，“多年不见，风采依旧。”

萧三咧嘴一笑：“顾公子说笑了。老叫花子这把老骨头，还能活几年都不知道。倒是顾公子，当年离开江南时还是个毛头小子，如今却成了后周的红人。”

顾长川淡淡道：“身份不过是个称呼而已。萧老，今日请你前来，是想问问——淮水帮，打算站在哪一边？”

萧三沉默片刻，道：“淮水帮靠水吃水，本就不愿卷入朝廷之争。只是……如今后周大军压境，南唐朝廷又对江湖多有猜忌，我们这些江湖人，怕是想独善其身也难。”

顾长川道：“若我说，有一条路，可以让淮水帮在乱世中存活下来，甚至……成为江南第一大帮呢？”

萧三眼中闪过一丝精光：“顾公子请讲。”

顾长川缓缓道：“后周若胜，淮南必归朝廷。到那时，我可保淮水帮为淮南水路之主，朝廷不会插手你们的生意。若南唐苟延残喘，我也可保你们不被陈觉与张天师吞并。”

萧三皱眉：“顾公子既有如此本事，为何不直接助南唐，反而要帮后周？”

顾长川微微一笑：“萧老，你觉得——南唐还能撑多久？”

萧三沉默。

他是个老江湖，看得比谁都清楚。南唐朝廷腐败，宗室无能，权臣当道，早已是外强中干。若非有长江天险与江南富庶，只怕早就被北方吞并。

“好。”萧三忽然道，“老叫花子信你一次。淮水帮，听你调遣。”

顾长川点了点头：“萧老，第一步，我要你封锁淮水上游，截断南唐水军的补给线。”

萧三一怔：“这可是公然与朝廷作对。”

顾长川道：“陈觉与张天师本就视江湖为棋子，你不反，他们迟早也会吞并你。与其坐以待毙，不如主动出击。”

萧三咬牙：“好！老叫花子这就去安排。”