柴荣转头看向赵匡胤：“匡胤，朕命你为先锋，于淮水北岸扎营，佯攻寿州，吸引南唐注意力。”

“臣，领命！”

“顾卿。”柴荣又看向顾长川，“后方之事，便交给你了。”

顾长川微微一怔：“陛下？”

柴荣目光如炬：“朕知道，你在江南江湖中，有不少旧识。朕要你过江，潜入南唐，联络可用之人。若能促成南唐内变，此功，不在破一城之下。”

顾长川沉默片刻，忽然单膝跪地：“臣，领旨。”

他抬起头时，眼中闪过一丝复杂的光。

柴荣看着他，缓缓道：“顾卿，朕信你。”

只这一句，胜过千言万语。

当夜，淮水北岸，营帐连绵。

顾长川独自一人立于江畔，看着夜色中起伏的波涛。江水拍打着岸边的乱石，发出沉闷的声响。

身后，脚步轻响。

“顾先生。”一个低沉的声音响起。

顾长川没有回头：“你来晚了。”

来人正是白日里混在校场军卒中的那名青年，此时已换了一身夜行衣，背负长刀，眼神锐利。

“顾先生，真要回江南？”青年皱眉，“那里，可是龙潭虎穴。”

顾长川淡淡道：“长庚，你我皆是顾家旧人，自小在江南长大。如今回去，不过是——旧地重游而已。”

那青年正是顾长庚，顾家旁支子弟，也是顾长川最信任的亲信之一。

“南唐现在的江湖，已非当年。”顾长庚低声道，“顾先生当年离开后，江南武林被南唐朝廷拉拢，不少门派都成了皇家的爪牙。”

顾长川微微一笑：“正因如此，才更有趣。”

他转身，看向江面：“长庚，你先过江，联络当年的旧部，告诉他们——顾家，回来了。”

顾长庚抱拳：“遵命。”

夜色深沉，一道黑影如离弦之箭，悄无声息地掠过江面，消失在南岸的夜色之中。

顾长川站在江畔，目光悠远。

“李煜……”他低声念出这个名字，“你我之间的棋局，也该重新开始了。”

金陵，南唐皇宫。

此时的南唐国主，正是后主李煜。他生性好文，不善兵事，却被推上了这九五之尊的位置。此刻，他正立于御书房的窗前，看着窗外的梅花，神色忧愁。

“陛下。”一个略显尖细的声音响起。

说话的是枢密使陈觉，身着紫袍，面色阴鸷。他是南唐权臣之一，素来主张对后周强硬，实则心怀鬼胎。

“陈卿。”李煜回过神来，“寿州前线，可有消息？”

陈觉躬身：“后周大军已至淮水北岸，赵匡胤为先锋，兵锋甚锐。寿州守将刘仁赡虽竭力死守，但后周兵力强盛，若朝廷不尽快增援，只怕寿州难保。”

李煜眉头紧锁：“朕已命皇甫晖为帅，领兵三万增援，为何迟迟不见捷报？”

陈觉眼神闪烁：“皇甫将军……或许是在等待时机。”

李煜冷笑一声：“等待时机？还是在观望朝廷？”

陈觉心中一凛，却不敢接话。

御书房内，气氛一时凝重。

就在这时，一名内侍匆匆而入：“陛下，镇南节度使林仁肇求见。”

李煜精神一振：“快宣。”

片刻之后，一名身材魁梧的中年武将大步而入，盔甲未卸，身上还带着风尘之气。那便是林仁肇，南唐名将，素有“江南猛虎”之称。

“陛下！”林仁肇单膝跪地，“后周大军压境，淮南危急。臣请率本部兵马北上，与敌决一死战！”

李煜连忙扶起他：“林将军忠心可嘉，只是……”

他看向陈觉。

陈觉心中暗恨，却不得不出列道：“陛下，林将军勇冠三军，若能北上，自然是朝廷之幸。只是镇南军乃南疆屏障，若尽数北上，南汉、吴越若趁机来犯，朝廷将何以应对？”

林仁肇怒道：“陈觉！如今后周大军已至淮水，若不全力抵抗，淮南一失，金陵危在旦夕！还谈什么南疆屏障！”

陈觉冷冷道：“林将军莫要危言耸听。后周虽强，然淮水天险在前，寿州城坚，未必能轻易南下。倒是林将军，若擅离职守，致使南疆生乱，这罪责，你担得起吗？”

两人在御书房内争执不下，李煜夹在中间，一时难以决断。

就在此时，一名侍卫急奔而入，神色慌张：“陛下！城外……城外出现大批江湖人士，自称‘江南武林盟’，求见陛下！”

李煜一愣：“江湖人士？”

陈觉眼中闪过一丝精光：“陛下，这正是朝廷多年笼络武林的成果。如今国难当头，江湖义士愿为朝廷效力，此乃天意助我南唐。”