他首先大力推行仁政，减轻百姓赋税，兴修水利，发展农业，使得吴国国力达到顶峰。百姓们安居乐业，对徐知诰十分爱戴，渐渐淡忘了杨氏家族的恩情。同时，徐知诰也在朝堂之上安插自己的亲信，铲除异己，凡是反对他的大臣，皆被他以各种罪名罢黜或处死。

江湖之上，徐知诰也采取了拉拢和打压相结合的策略。他对那些愿意归顺自己的江湖门派，给予丰厚的赏赐和优厚的待遇；对那些忠于杨氏家族的江湖势力，则进行残酷的打压。淮扬剑派掌门周岳因不满徐知诰的所作所为，暗中联络一些忠义之士，想要反抗徐知诰，却被徐知诰察觉。徐知诰派遣大军围剿淮扬剑派，周岳战死，淮扬剑派从此衰落。

沈砚在巢湖小岛得知淮扬剑派被围剿的消息后，心中十分悲痛。他想起了与周岳一同抗击孙儒、清查吴越国死士的日子，想起了淮扬剑派为淮南百姓所做的一切。他知道，徐知诰已经彻底暴露了自己的野心，杨氏家族的江山已经岌岌可危。

天祚元年，徐知诰觉得时机已经成熟，便胁迫杨溥封自己为齐王，加九锡，享有天子之礼。杨溥无力反抗，只得答应。徐知诰受封齐王之后，便开始修建齐王宫，设置百官，与皇帝无异。

此时，沈砚再也无法坐视不理。他知道，若再不出手，杨氏家族的江山将彻底灭亡。他离开巢湖小岛，前往扬州，想要劝说徐知诰回心转意。

抵达扬州后，沈砚求见徐知诰。徐知诰见沈砚前来，心中十分意外，却也接见了他。两人见面后，沈砚开门见山：“大人，你如今已是齐王，权倾朝野，为何还要苦苦相逼，想要篡吴自立？杨氏家族对淮南百姓有大恩，你这样做，对得起杨行密主公吗？”

徐知诰脸色一沉：“先生此言差矣。我受祖父（徐温）重托，辅佐杨氏家族多年。但杨氏子孙懦弱无能，难以担当大任。如今吴国国力强盛，皆是我的功劳。我篡吴自立，并非为了个人私利，而是为了让吴国能够更加繁荣昌盛，让淮南百姓能够过上更好的日子。”

沈砚道：“大人若真为百姓着想，便应继续辅佐杨溥皇帝，让吴国长治久安。你若篡吴自立，必将引起朝野上下的动荡，甚至可能引发战争，让百姓再次陷入水深火热之中。”

徐知诰摇了摇头：“先生太过固执。如今朝野上下，皆拥护我篡吴自立，百姓们也对我十分爱戴。我若登基称帝，定会开创一个新的盛世。”

沈砚见徐知诰心意已决，心中十分失望。他知道，再多的劝说也是徒劳。最终，他说道：“大人，我受杨行密主公大恩，难以眼睁睁看着杨氏家族的江山被他人夺走。今日我前来，并非为了劝说你，而是为了告诉你，若你敢篡吴自立，我定会率领忠义之士，与你抗争到底！”

徐知诰眼中闪过一丝寒光：“先生，我敬重你是忠臣，但你不要自误。如今我大权在握，你若敢与我为敌，无异于以卵击石。”

沈砚道：“我虽势单力薄，但我有一颗忠义之心。我相信，天下还有许多忠于杨氏家族的人，他们定会与我一同，反抗你的暴政！”

说完，沈砚转身离去。徐知诰看着沈砚的背影，心中十分复杂。他知道，沈砚是一个难得的人才，也是一个忠臣。但他篡吴自立的决心已定，绝不会因为沈砚的反对而改变。

沈砚离开齐王宫后，便开始联络那些忠于杨氏家族的大臣和江湖势力。他四处奔走，晓之以理，动之以情，希望能够团结一切可以团结的力量，共同反抗徐知诰。

然而，徐知诰早已布下天罗地网，那些忠于杨氏家族的大臣和江湖势力，要么被他铲除，要么被他拉拢，愿意跟随沈砚反抗的人寥寥无几。沈砚四处碰壁，心中十分沮丧。但他并没有放弃，他知道，自己肩负着杨行密的嘱托，肩负着杨氏家族的希望，无论多么艰难，他都要坚持下去。

一日，沈砚在扬州城内遇到了一位昔日的淮扬剑派弟子，名叫林岳。林岳在淮扬剑派被围剿时侥幸逃脱，一直潜伏在扬州城内，等待着反抗徐知诰的机会。林岳见到沈砚后，十分激动：“沈将军，我终于找到你了！如今徐知诰野心勃勃，即将篡吴自立，我们必须尽快采取行动，保护杨溥皇帝！”

沈砚道：“我正有此意。但如今我们势单力薄，想要对抗徐知诰，难如登天。”林岳道：“沈将军，我知道江南有一个隐世门派，名为‘栖霞派’，掌门栖霞道长武功高强，且心存忠义。当年杨行密主公曾对栖霞派有恩，栖霞道长一直想要报答。我们若能找到栖霞派，请求他们相助，定能增加反抗徐知诰的力量。”

沈砚眼中一亮：“好！事不宜迟，我们即刻前往江南，寻找栖霞派。”

两人乔装打扮，离开了扬州，前往江南。一路之上，他们避开徐知诰的耳目，历经千辛万苦，终于抵达了栖霞山，找到了栖霞派。

栖霞道长得知沈砚的来意后，沉吟良久：“沈将军，杨行密主公当年确实对我栖霞派有救命之恩。如今徐知诰篡吴自立，背叛杨氏家族，我本应出手相助。但如今徐知诰势大，我栖霞派若贸然卷入，恐怕会招致灭门之祸。”

沈砚道：“道长，我知道此事凶险。但杨氏家族的江山即将灭亡，淮南百姓也将再次陷入战乱之中。道长若能出手相助，不仅是为了报答杨行密主公的恩情，也是为了拯救淮南百姓于水火之中。”

栖霞道长叹了口气：“好吧。我答应你，将率领栖霞派弟子，与你一同反抗徐知诰。但我们只能暗中相助，不可公开与徐知诰为敌，以免引起不必要的麻烦。”

沈砚大喜过望：“多谢道长！有了栖霞派的相助，我们定能成功阻止徐知诰篡吴自立！”

接下来的日子里，沈砚与林岳在栖霞山刻苦修炼武功，同时与栖霞道长商议反抗徐知诰的计划。他们知道，徐知诰篡吴自立只是时间问题，他们必须尽快做好准备，迎接即将到来的大战。

天祚三年，冬。扬州城内一片喜庆，齐王徐知诰即将登基称帝的消息传遍了大街小巷。徐知诰已经做好了一切准备，只待杨溥禅位。

杨溥深知自己无力回天，心中十分悲痛。他想起了父亲杨行密创立吴国的艰辛，想起了兄长杨渥、杨隆演的悲惨结局，如今轮到自己，却只能将祖宗的江山拱手让人。

沈砚得知徐知诰即将登基的消息后，知道时机已经成熟。他与栖霞道长、林岳率领栖霞派弟子和一些忠于杨氏家族的江湖侠客，悄悄潜入扬州城内，准备在徐知诰登基之日，发动突袭，救出杨溥，阻止徐知诰篡吴自立。

登基大典定在腊月初八，地点设在扬州皇宫的太极殿。这一日，扬州城内张灯结彩，锣鼓喧天。徐知诰身着龙袍，在百官的簇拥下，前往太极殿登基称帝。杨溥则被软禁在后宫，等待着禅位诏书的宣读。

沈砚与栖霞道长、林岳率领众人，埋伏在太极殿附近的小巷内。他们看着徐知诰一步步走向太极殿，心中十分焦急。就在徐知诰即将踏入太极殿大门时，沈砚大喝一声：“徐知诰，你谋反作乱，篡吴自立，今日便是你的死期！”

话音未落，沈砚率领众人从巷内冲出，直奔徐知诰而去。徐知诰的侍卫见状，连忙上前阻拦。双方展开激战，刀光剑影，杀气腾腾。栖霞道长武功高强，手持拂尘，拂尘挥动间，数十名侍卫纷纷倒地。林岳与其他江湖侠客也奋勇冲杀，一时间，太极殿外一片混乱。

徐知诰见状，心中大怒：“沈砚，你竟敢坏我大事！来人，将这些反贼全部拿下！”顿时，更多的侍卫从皇宫各处涌出，将沈砚等人团团围住。

沈砚手持长剑，身先士卒，冲杀在前。他的目标是徐知诰，只要杀死徐知诰，这场叛乱便会不攻自破。他凭借灵动的身法，避开侍卫的攻击，一步步逼近徐知诰。

徐知诰身边有两名顶尖高手护卫，皆是江湖上有名的杀手。沈砚与两名高手展开激战，这两名高手武功高强，配合默契，沈砚渐渐感到吃力。就在此时，栖霞道长前来相助，拂尘与长剑配合，渐渐占据上风。

激战数十回合，沈砚与栖霞道长终于斩杀了两名高手。沈砚趁机上前，长剑直刺徐知诰心口。徐知诰大惊失色，连忙后退，却被身后的龙椅绊倒。沈砚长剑一送，正要刺入徐知诰心口，却被一名侍卫用身体挡住。

侍卫惨叫一声，倒在地上。徐知诰趁机爬起来，想要逃走。沈砚紧追不舍，就在此时，宫中传来消息，杨溥皇帝已经在后宫自缢身亡。

沈砚得知消息后，如遭雷击，手中的长剑险些掉落。他想起了杨行密的嘱托，想起了自己多年来的努力，如今却落得这样的结局。心中的悲痛和绝望，让他几乎失去了战斗力。

徐知诰见状，心中大喜，趁机下令侍卫发起猛攻。沈砚与栖霞道长、林岳等人腹背受敌，渐渐不敌。林岳为了保护沈砚，被侍卫乱刀砍死。栖霞道长也身受重伤，功力大减。

沈砚看着身边的人一个个倒下，心中十分悲痛。他知道，大势已去，自己已经无法阻止徐知诰篡吴自立。但他不愿就这样放弃，他要与徐知诰拼个鱼死网破，为杨氏家族殉葬。

沈砚眼中闪过一丝决绝，内力凝聚于长剑之上，长剑发出耀眼的光芒。他纵身跃起，长剑直刺徐知诰，使出了自己毕生所学的最强一招。徐知诰见状，心中大惊，连忙取出一面金盾抵挡。

“咔嚓”一声，金盾被长剑劈成两半。长剑余势未减，刺入徐知诰的肩头。徐知诰惨叫一声，后退数步。沈砚趁机上前，想要再次攻击，却被身后的侍卫用长矛刺穿了胸膛。

沈砚喷出一口鲜血，缓缓倒下。他看着徐知诰，眼中充满了不甘和愤怒。他想起了巢湖初遇杨行密的情景，想起了收复扬州的喜悦，想起了与周岳一同抗击敌人的日子。如今，这一切都已成为过眼云烟。

徐知诰看着倒下的沈砚，心中十分复杂。他敬佩沈砚的忠义，却也痛恨他的阻碍。最终，他下令将沈砚的尸体厚葬，并追封他为“忠义侯”。

当日，徐知诰在太极殿登基称帝，改国号为唐，定都金陵（今江苏南京），史称南唐。杨溥禅位后自缢身亡，吴国正式灭亡，享国三十五年。

徐知诰登基后，改名李昪，成为南唐的开国皇帝。他励精图治，发展生产，使得南唐成为南方最强大的政权之一。百姓们渐渐淡忘了吴国的灭亡，接受了南唐的统治。

然而，沈砚的忠义之名，却永远流传了下来。淮南百姓为了纪念他，在巢湖之畔修建了一座忠义祠，供奉着他的牌位。每年清明，都会有百姓前往祭拜，缅怀这位为了守护杨氏家族江山、为了淮南百姓太平而献出生命的侠客。

巢湖依旧烟波浩渺，淮扬大地依旧繁华。只是，那个曾经的吴国，那个曾经的侠义传奇，已经成为了历史的尘埃。唯有沈砚的忠义之名，如同巢湖的波涛，永远在淮南大地上回荡。 ..