沈言跟着老道穿过几重院落，来到一处开阔的平台。平台上，古松虬结，石桌石凳一应俱全。远处云雾翻涌，仿佛仙境。

老道在石桌旁坐下，道童奉上清茶。

“贫道栖霞。”老道淡淡道，“你口中的栖霞道长，便是贫道。”

沈言连忙行礼：“见过栖霞道长。”

栖霞道长摆摆手：“不必多礼。冯延巳让你带了什么话？”

沈言从怀中取出那封信，双手奉上。

栖霞道长拆开信，一目十行地看了起来。他的眉头渐渐皱起，眼中闪过一丝复杂的神色。

“他倒是看得通透。”栖霞道长轻叹，“齐帝要改唐自立，江南武林若再不联合，迟早要被他一网打尽。”

“道长，冯先生说，希望您能选边。”沈言鼓起勇气道，“是站在南唐一边，还是站在……那些还念着吴国的人一边。”

栖霞道长放下信，目光落在沈言身上：“你呢？你站哪边？”

“我？”沈言愣住，“我只是个撑船的……”

“撑船的，也是人。”栖霞道长道，“吴国亡了，你难过吗？”

沈言沉默片刻，低声道：“小时候，母亲说吴王会来救我们。后来吴王没来，来的是齐军。他们烧了我们的房子，抢走了我们的粮食。母亲在那场兵乱里没了。”

他抬起头，眼中有泪光闪动：“我不识字，不懂什么国什么朝。我只知道，吴国在的时候，村里虽然穷，但至少没人敢随便烧杀。吴国没了，齐兵就敢。”

“那你希望吴国回来吗？”栖霞道长问。

“希望。”沈言毫不犹豫，“可……吴国已经亡了。”

栖霞道长笑了笑：“那你希望南唐是什么样？”

“我……我不知道。”沈言苦笑，“我连南唐是什么都不知道。”

“那我告诉你。”栖霞道长缓缓道，“南唐，可以是齐帝李昪的南唐，也可以是江南百姓的南唐。”

“若他能约束将士，不滥杀无辜，能让百姓安居乐业，那南唐就是好的。若他只顾自己的皇位，不顾百姓死活，那南唐，与吴国、齐国又有何异？”

他顿了顿，目光变得锐利：“冯延巳要我选边，其实是要江南武林选边。”

“是做皇帝的鹰犬，还是做百姓的剑。”

沈言握紧了手中的铁剑：“道长，我想做百姓的剑。”

栖霞道长看着他，忽然笑了：“好一个百姓的剑。”

他站起身，走到沈言面前，伸出手，轻轻搭在他的头顶：“既然如此，你可愿拜入栖霞门下，学一身真正的剑法？”

沈言愣住：“道长要收我为徒？”

“栖霞派从不轻易收徒。”栖霞道长道，“但如今乱世将至，若不多教出几个会用剑的人，这江南的天，怕是要黑得更早。”

他转身望向山下：“吴国亡了，南唐将立。齐帝李昪若真能做个好皇帝，我栖霞派便隐于山林，不问世事。若他不能……”

“我栖霞派，便下山问剑。”

“问一问，这南唐的江山，究竟是谁的。”

沈言“扑通”一声跪倒在地，重重磕头：“弟子沈言，拜见师父！”

栖霞道长微微一笑，拂尘一甩：“起来吧。从今日起，你便是栖霞派第三十七代弟子。”

他转头对一旁的道童道：“去，取‘栖霞剑谱’下册来，再给他挑一柄趁手的剑。”

道童应声而去。

栖霞道长看着沈言，缓缓道：“栖霞剑法，讲究‘藏锋于山，问剑于水’。山主静，水主动。静时如栖霞古寺，不动如山；动时如长江怒涛，无坚不摧。”

“你在江边长大，水性如何？”

“还行。”沈言有些不好意思，“闭气能憋一炷香，在水里翻跟头比在岸上还利索。”

栖霞道长眼睛一亮：“那正好。栖霞剑法中的‘流水十三式’，你学起来会比别人快得多。”

他顿了顿，又道：“不过，你要记住，剑法再高，终究只是杀人之术。真正厉害的，是你手中的剑，为谁而拔。”

“为百姓？”沈言脱口而出。

“也是，也不是。”栖霞道长道，“有时候，百姓会被蒙蔽，会被利用。你要学会自己判断——什么是对，什么是错。”

“若有一天，你发现自己站错了边，走错了路，可还有勇气回头？”

沈言沉默片刻，认真道：“若真是错了，我会回头。”

“哪怕前面是万丈深渊？”

“哪怕前面是万丈深渊。”

栖霞道长笑了：“好。”

他转身望向山下，目光仿佛穿透了层层云海，落在那座即将改名的都城上。

“昇元三年，齐帝李昪将改国号为唐。”

“从那一天起，栖霞派的剑，将不再只属于山林。”

“也将属于——南唐的江湖。”