“正因为如此，他们才最危险。”沈言道，“真正能改变天下的，往往不是刀，而是书。”

石桥尽头，有两名青衣弟子守着，腰间佩剑，却并不张扬。

“来者何人？”左边的弟子拱手。

“淮南顾言，特来拜访张院长。”沈言也拱手，递上拜帖。

弟子看了一眼拜帖，眉头微皱：“张院长近日不见客。”

“我有一事，关系江南苍生。”沈言沉声道，“若张院长不愿见，我就在这里等，等到他愿意见为止。”

“你……”弟子有些恼怒。

“让他进来。”

一个温和的声音从院内传来。

弟子一愣，随即躬身：“是，院长。”

……

书院正厅，一个须发皆白的老者坐在案前，案上堆满了书卷。

“张院长。”沈言拱手。

“你不是顾言。”张院长放下手中的书，目光如炬，“你的眼神，不像商人。”

沈言微微一笑，摘下人皮面具：“江南散人，沈言。”

张院长眼中闪过一丝惊讶：“雨花台一剑，破公审、退顾长川的沈言？”

“不敢当。”沈言拱手，“只是做了该做的事。”

“你该做的事，可不止这些。”张院长叹了口气，“你来白鹭书院，是想拉我们下水？”

“我只是来送一样东西。”沈言从怀中取出苏家的江山图，放在案上，“这是楚地的山川关隘图，也是江南的半壁江山图。”

张院长展开地图，看了许久，眼神越来越凝重。

“这图……”他抬头看向苏晚晴，“你是苏文曜的女儿？”

“晚辈苏晚晴，见过张院长。”苏晚晴躬身行礼。

“苏文曜当年在楚地治水、减税、兴学，是难得的清官。”张院长道，“没想到，如今落到这般下场。”

“张院长，这图在我手里，只会引来杀身之祸。”苏晚晴道，“我想把它交给书院，让书院决定，它该用来做什么。”

“你们是想让白鹭书院，站在你们那一边？”张院长问。

“我只是想让书院，站在百姓那一边。”沈言道，“南唐若继续穷兵黩武，江南百姓会遭殃；后周若南下，战火同样会烧到江南。书院若能出面，联络江南士绅，或许能在战火中，保下一些城池，保下一些百姓。”

“你这是让我们做‘墙头草’。”张院长冷笑，“哪边对百姓有利，就倒向哪边？”

“乱世之中，墙头草未必是贬义词。”沈言淡淡道，“若能在风雨中护住几株幼苗，墙头草也比枯木强。”

张院长沉默良久，忽然笑了：“你这张嘴，倒会说。”

他合上江山图：“这图，书院收下。至于书院会怎么用，那是书院的事，不是你们的事。”

“那书院的态度是？”沈言问。

“白鹭书院，依旧不涉政事。”张院长道，“但书院的弟子，是人，不是木头。他们若愿意下山，去帮你们，那是他们自己的选择。”

他顿了顿，又道：“我可以给你写一封信，引荐你去见江左盟的盟主——萧长风。”

“萧长风？”沈言眼中一亮。

“江左盟在江南江湖中的地位，仅次于天枢府。”张院长道，“若能争取到他，你们的问心盟，才算真正立住了脚。”

“多谢张院长。”沈言拱手。

“不用谢我。”张院长摆摆手，“我只是不想看到，江南的读书人，都变成天枢府的鹰犬。”

……

离开白鹭书院时，夕阳正落在白鹭洲上，将书院的白墙染成金黄。

“这就算，白鹭心局？”苏晚晴问。

“算是。”沈言道，“书院不会公开支持我们，但也不会阻拦弟子下山。这已经是最好的结果。”

“接下来，是江左盟？”林若山问。

“是。”沈言握紧张院长的信，“江左风雨，马上就要来了。”

江左盟总坛在金陵城东的栖霞山。

山不算高，却峰峦叠嶂，古木参天。山脚下有一座小镇，镇上的人大多是江左盟弟子的家属，或者依附江左盟的商户。

“江左盟不像天枢府那样霸道，也不像白鹭书院那样清高。”林若山道，“他们更像是一群抱团取暖的江湖人——有自己的规矩，也有自己的利益。”