船上，一个披着蓑衣的汉子正低头补网。听到脚步声，他抬头看了一眼，目光在沈言腰间的剑上停了停，又看向他脸上的面具。

“顾公子？”汉子的声音沙哑。

“沈言。”沈言摘下人皮面具，露出本来面目。

汉子愣了一下，随即扑通一声跪下：“沈……沈大哥！”

“起来。”沈言伸手扶起他，“阿彪，别来无恙。”

阿彪是原十八寨中“水蛇寨”的头目，闽地陷落后，他带着残部逃到金陵，隐姓埋名在秦淮河上当船夫。

“我听说你在金陵雨花台杀得天枢府丢盔卸甲，又在楚地一剑逼退边镐……”阿彪眼圈发红，“我还以为这辈子见不到你了。”

“我也以为，十八寨的人都散了。”沈言叹了口气。

“散是散了，可心没散。”阿彪咬牙道，“只要你一声令下，兄弟们还能聚起来。”

他说着，从船舱里唤出七八条精壮汉子，都是当年十八寨的旧部，如今在金陵做脚夫、伙计、车夫，甚至小偷，只为活下去。

“沈大哥！”

“沈公子！”

众人纷纷围上来，眼神里有激动，有委屈，也有期待。

“你们在金陵过得怎么样？”沈言问。

“能怎么样？”一个叫阿武的汉子苦笑，“天枢府到处抓人，说我们是‘闽地余孽’。稍有不慎，就被抓去填护城河。”

“那你们还敢来见我？”沈言问。

“沈大哥是为了闽地百姓才跟天枢府作对的。”阿彪道，“我们怕官府，怕天枢府，可不怕跟着你。”

沈言心中一热。

“好。”他点头，“那我就直说了。”

他将后周的意图、南唐的局势、天枢府的布局，一五一十地告诉众人。

“我要在江南建一个‘新盟’。”沈言道，“不叫十八寨，也不叫什么义军，就叫——‘问心盟’。”

“问心盟？”众人面面相觑。

“不问朝廷，不问门派，只问自己的心。”沈言道，“觉得南唐对，就帮南唐；觉得后周对，就帮后周；若两边都不对，就只帮百姓。”

“这……”阿武犹豫，“这不是两头不讨好吗？”

“乱世之中，想讨好所有人，是不可能的。”沈言淡淡道，“我们只求——对得起自己的良心。”

阿彪沉默片刻，忽然跪下：“我阿彪，愿意加入问心盟！”

“我也愿意！”

“算我一个！”

七八条汉子相继跪下，声音在狭小的船舱里回荡。

“起来。”沈言扶起他们，“从今天起，你们就是问心盟的第一批成员。”

他从怀中取出几块刻着“心”字的小铜牌，一一交到他们手中。

“这是信物。”沈言道，“也是命牌。若有一天，问心盟散了，你们就把它扔进河里，当什么都没发生过。”

“不会散的。”阿彪握紧铜牌，“只要你还在，问心盟就在。”

……

离开乌篷船时，雨已经停了。

秦淮河上的灯火倒映在水面，像一条流动的星河。

“这就是你的‘旧部新盟’？”苏晚晴轻声道。

“只是开始。”沈言道，“闽地、楚地、洞庭的人，会陆续来。白鹭书院、江左盟，若能争取到一两个，江南的江湖格局就会变。”

“你真的觉得，他们会愿意跟你一起，站在风口浪尖？”苏晚晴问。

“不愿意也没关系。”沈言笑了笑，“我又不是要他们卖命，只是给他们一个选择——在乱世里，除了依附朝廷，除了被天枢府收编，还可以选择‘问心’。”

“问心……”苏晚晴喃喃道，“这两个字，很重。”

“重才好。”沈言道，“轻了，容易被风吹走。”

白鹭书院在金陵城外的白鹭洲上，四面环水，只有一座石桥与外界相连。

书院白墙黑瓦，掩映在绿树之间，远远望去，像一只停在水面的白鹭。

“白鹭书院不涉政事，不与门派争利。”苏晚晴道，“他们只讲学、授徒、藏书记史。”