李嘉图所言非虚，他的宫中果然没有什么伺候的人。艾嘉亲力亲为，在厨房为消化不良的国王泡着御医开出的药剂，一边趁着水未滚忙里偷闲地舒了口气。

自从在小镇的旅社见过约瑟夫后，他们后面的行程顺畅了不少。看来果然如约瑟夫所说——他为他们挡掉了不少麻烦。但几天的奔波劳累果然还是太过为难这位养尊处优了很多年的君主，李嘉图赶回沃韦城中参加了敬神仪式，在仪式后吃了三个热狗两盘薯条之后，终于病倒了。

虽然总觉得他的病有一种夸大的成分，但艾嘉并没有计较那么多，而是借此机会成功与敌方首领又拉近了一层关系。

之前在刚朵夫的胁迫下被迫辞职的宫廷大管家费尔南多先生复职之后，王宫消极怠工的氛围为之一变，又在大管家雷霆般的嗓门下开始有条不紊的运转。艾嘉看着面前面前着急忙慌为即将到来的宫廷聚餐而忙碌的厨子们，忍不住笑了笑。不知道李嘉图知道厨房正在准备他最爱的几道大菜时会做何感想——毕竟老御医千叮咛万嘱咐，禁止了他除了消食药剂与蔬菜外的所有进食企图。

令人难以理解的是，这场规模不小的内乱居然没有给这个松散不堪的王国以致命的打击，反而就像是一块巨石落入大海一般，溅起巨大的浪花后很快归于平静。艾嘉很难想像如果相同的事情发生在祖国会是一种什么样的场景，只愿太阳神保佑这样的事永远不会发生吧。

水终于有了滚开的迹象，艾嘉连忙转身，按照御医的药方添加配料。就在完成第一道工序，应该开始顺时针搅动十次的时候，一只手大大咧咧地搭在了他的肩膀上，重量随之压了上来，“嘿，小子。”

是乔安。艾嘉手上的木勺被她一惊，掉进了锅里，只得手忙脚乱地找东西去捞。“……唉，你突然间干什么呀。”

“我还想问你呢。”乔安从科芝莫侯国回来已经有很长一段时间了，但他为了照顾李嘉图一直没有来得及去找她。“整天泡在李嘉图的寝宫里，你也不嫌累。”

艾嘉明白她又误会了什么，但和一个执意误会的人解释只能适得其反。于是他干咳几声，转移了话题，“约翰和派洛特呢？”

“约翰昨天敬神仪式上跟着公爵的三千轻骑兵回来了。至于派洛特——听双头鹰的那对老夫老妻说，那小子在水晶球岛的海滩上和他的鸟度假呢，估计还要在玩上几天才能回来。真是的，那个臭小子……”

果然无论平时怎么冷着脸，派洛特还是个贪玩的少年啊。艾嘉感叹着加入第二道工序，接着举起木勺，一下下地搅拌着。“那你呢？科芝莫城好玩吗？”

“你还别说，我这边还真有奇遇。”乔安说着，神秘兮兮地从怀中掏出一本书，得意地看着他，“你猜是什么？”

艾嘉瞥了一眼，封面十分眼熟，再仔细看，果然这就是他在圣依兰岛的书店看到的那本《懦弱的时刻》。他的脸色垮下来，“这有什么好激动的？不是到处都是吗？”

“当然激动啦，你看！”乔安翻开扉页，指着上面的一行张扬的手写体字迹，“梅琳达，梅琳达的亲笔签名啊！这可是梅琳达的亲笔签名！不激动吗？怎么可能不激动呢！‘当代的萨拉拉’啊！”

“你遇到她了？”艾嘉不想表现出兴致缺缺的样子来煞风景，但他对这位“梅琳达·萨缪”的一切——从起名的风格到签名的字迹，都十分没有好感。

乔安点头，“你猜怎么着，她就在李嘉图让我去的那个什么后援队的科芝莫分会里，和她的爱人蕾拉女士……”

“蕾拉……女士？”艾嘉握着木勺的手一僵，“她的爱人？”

“你不知道吗？这是梅琳达身上争议最大的地方，但我却觉得她令人钦佩。”乔安说，“蕾拉女士就是那位名气挺大的战地医生，她们两个都在那儿。哦对，蕾拉女士也给我签了名……”

她又絮絮叨叨说了一堆，但艾嘉统统没有听进去。

梅琳达是……嗯，好吧。作为一个曾经的奥哈人，她居然做出这样无论是礼法还是法律都不允许的事，真是——

不过他作为局外人，也不能对此说三道四。只是他突然想起上一次去孤儿院时蕾拉修女说过的话。她说……她姐姐的爱人对她提起过他。

蕾拉修女的姐姐就是著名的战地医生蕾拉女士，那她姐姐的爱人岂不是梅琳达·萨缪？

等等……梅琳达和萨缪这两个名字听起来似乎有些熟悉，他一定是在哪里听过，一个跟他有关的，跟图诺将军有关的——

“喂，你看着点啊！”

乔安的惊呼声将他拉回现实，艾嘉定下神来，发现坩埚中的水烧干了，草药在锅底冒起黑烟。

手足无措地补救一番无效后，他擦了一把冷汗，非常不公平地将这笔帐也算在了这位萨缪女士的头上。

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莉莉推开国王寝室的大门时，正看到李嘉图坐在他的东方风格的桃花心木桌旁，端着青花纹路的茶杯，嘬了一口，“等你很久了。”