直到祁耀厚重的呼吸逐渐变得均匀绵长，柳氏才慢慢地理了下微皱的衣襟，脸上的慈爱消失得干干净净，眼底只剩下一片冰冷的算计。她眼神阴骘地瞥了一眼偏院的方向后，起身朝着府邸深处那佛堂走去。

佛堂之内檀香缭绕，烛火随着微风摇曳，显得室内忽明忽暗。一位衣着素雅得体，面容慈善温婉的妇人跪坐在蒲团之上，低垂着双眼，口中念念有词，此人正是三房夫人秦氏。

只见她腕间那串油润的紫檀佛珠，颗颗饱满圆熟，透着一股被岁月和权势滋养出来的盈润光泽，无不彰显着主人的地位。随着她捻动指尖时，佛珠摩擦发出轻微的声响，衬得她愈发宝相庄严。

柳氏推门而入，脚步放得又轻又缓，脸上一改平日的轻浮刻薄，换上了一副忧虑的郑重神色。她走到秦氏身侧的另一方蒲团随意坐下，并没有立刻出声打扰，只等秦氏诵完最后一段经文，缓缓睁开眼。

“妹妹。”柳氏开口，声音压得极低，带着一丝凝重。

“耀儿今日落水，虽是意外，但……我心里总有些不安宁。”

秦氏捻着佛珠的手并未停下，目光平和地落在经卷上，语气温婉似水：“耀哥儿吉人天相，这不是没事了吗？姐姐宽心便是，佛祖会保佑的。”

“妹妹说的是。”她顺着秦氏的话头，话锋却是一转。

“只是耀儿落水前，在府门外撞见了祁夙那丫头……是今早才由燕儿接回来的！”

秦氏捻珠的手指微不可察地顿了一下，旋即恢复如常。

柳氏继续道：“她昨夜彻夜未归，去了何处？做了什么？这放在从前可是从未有过！”

“妹妹，你不觉得蹊跷吗？联想到耀儿这次意外落水，时间点未免太巧了些！我总觉得……那丫头这些年看似沉寂，实则暗地里在谋划些什么，羽翼怕是渐渐丰满了，这些年亦有脱离我们掌控的趋势。”她的声音里透露着忌惮。

秦氏终于抬起头，看向柳氏，脸上依旧是那副悲天悯人的慈善笑容，只是眼底深处却是一片漠然。

“姐姐多虑了。”她声音轻柔，吐出的话却带着刺骨的寒意。

“杨氏那般人物，当年不也被我们送上了黄泉路？祁夙一个深居简出，不良于行的孤女，能翻起什么风浪？到底不过是垂死挣扎罢了。姐姐切勿自乱阵脚，倒显得我们心虚。”

她轻描淡写地安抚着，实则根本没把柳氏的担忧放在心上。在她看来，柳氏不过是被祁耀的意外和祁夙的反常乱了方寸。一个瘸子和一个江湖游医，能成什么气候？

柳氏看着秦氏那副云淡风轻的样子，心中暗骂了一声“蠢货”，面上却只能做出受教的模样。

“妹妹说得是，只是……我总觉得那姓时的女大夫是个变数。自从她进了府，祁夙的气色是好了些，行事似乎也……”

“一个江湖游医罢了。”秦氏打断她，语气带着一丝不易察觉的轻蔑，重新将目光投向经卷，指尖划过泛黄的纸页，“医术再好，也治不了这祁府，祁府内外，早已烂到根里了。姐姐若是不放心，派人盯着点便是了，无根浮萍，掀不起什么大浪。”

秦氏显然对此事兴致缺缺。

柳氏心中冷笑，面上却点头：“妹妹提醒的是，是该让人盯紧些。”她见秦氏心思又飘回了佛经上，已然没了谈兴，便知再谈下去也无用。她们之间，从来都只是因利而合，各怀鬼胎。

秦氏见柳氏沉默，便又温声道：“姐姐若无他事，就先回去吧。耀哥儿那边还需你照看，我这卷经书也需静心诵完。”

她说着，目光有些飘忽，似乎想起了什么，指尖摩挲着经书边缘，心中暗暗想到，似乎……许久没去梨园给李老板捧场子了。

柳氏识趣地起身告退，佛堂的门轻轻阖上，隔绝了内外。秦氏重新捻着佛珠，心里头丝毫不想管这些琐事，故作虔诚地诵着经。

时月跟着莫锋，踏进了莫府大门。府邸虽不如祁府那般雕梁画栋，布局却也处处蕴含雅致，一花一木都能显出几分书卷气，更有一种不显山露水的殷实感。通过和府中小厮的交谈得知，莫锋的父亲，莫承德是锦镇官署的主簿，虽非显赫权贵，但在地方上颇有威望，人脉通达。

午膳设在清雅的楼阁中。菜肴精致而不铺张，果然如莫锋所言是薄酒素菜，但每一样却都透露着用心。

席间，莫老夫人精神头十足，拉着时月的手不住地道谢，喜爱之情溢于言表。

“时大夫啊，老婆子这条命，真是多亏了你！”莫老夫人笑得慈祥，目光在时月清丽的面容上流连。