远远的还在巷口，徐府门口的花鼓礼乐声便盈耳如沸。从西长京回家的这几日里，徐府一门出了两个小主的事早已在东华街头巷尾传开。人皆道徐家女儿争气，日后青云直上是指日可待的事。一时间仿佛应了香山居士诗文“可怜天下父母心，不重生男重生女。”

府门口礼花鞭炮喧闹嚣然，灼然焰光把熏夕暗沉的天幕映得如同白昼。老夫人携着府中家眷，早已在门口迎候着了。辅一见璧川，竟领着满堂人等齐刷刷跪下：“老身刘氏携家眷参见小主，小主万福金安。”众人声音齐整，行在前头的采菀忙搀起祖母，道：

“祖母快起来，采菀万万不敢受祖母如此大礼。”

璧川见如此情景，亦道：“我同堂姊是小辈，受您这样大礼实在惶恐有不孝之错，再一来春寒未消，恐怕着了寒伤了身子。还请祖母快快起来，璧川才可心安。”

如此寒暄一番，亲眷们才纷纷站起，众星拱月一样把两人簇拥进内堂。餐席丰盛，满堂其乐融融。璧川偷眼瞧着采菀，见她面色如常，仿佛喜上眉梢，并不见有一丝一毫的隐忧，遂放下心来，只顾与众人布菜寒暄。

老夫人看着两个姑娘，慈爱脸庞笑意里亦有无限感慨:“家里头两个丫头都是争气的，往后一同进了宫当了小主，不求你们能有多优渥的恩宠，只谨记着，一定要相互扶持，多多照应着彼此，才可保一世平安。”

薛姨娘道:“堂姐妹是最亲不过的了，采菀是姐，以后进宫了可要多照顾着咱们璧丫头呢。”

璧川听了这话，心中微微一动，面上依旧是恬美笑意，婉声道:“往后在宫里头，璧川若是有什么做得欠妥的地方，还得采菀姐姐多担待着呢——同是圣上宫嫔，可不要生了嫌隙才好。”

这个薛姨娘，新一世依旧没转性儿，总归嘴皮子上不饶人。只是说归说，到底是家里的叔母，凡事忍让一下也就罢了。哪比得宫里头那些个女人，一个个生的七窍玲珑心思，面上一副皇后慈蔼，妃嫔和睦的景象，背后可是千般算计机心，防也防不过来。

只是，璧川在心里冷笑一下。算来算去，最后还不是算到了自己头上。赵贵妃，罗贵嫔，周贤妃…前世自己是个清醒的旁观者，冷眼看着这些女人斗得死去活来。这一世，她得踩着她们的骨血，一步一步爬到她想到的地方。

薛姨娘听她这样讲，讪讪一笑，转而去讲旁的了。

晚饭过后，众人寒暄一阵，也各自散了。璧川回了房，见闺房依旧是温暖而熟稔的样子，镜台清明，床褥齐整，两支红烛兀自垂垂燃烧，融化的烛泪无声滑落，凝结成累累红宝珠串。火焰摇曳，在四壁投射下捉摸不定的光影迷蒙。她心下一软，方才那些刻骨仇恨与冷嘲仿佛尖锐砾石，被一种温柔情潮重重拂过，包围。

“钏儿。”

璧川蓦地回头，却是母亲立在门边。她唤一声“娘”，急忙拉了母亲的手，母女二人在床榻前坐下。母亲的腕染着清冷的寒气，璧川觉得这光滑冰凉的触觉很像她臂上的手钏儿。——璧川，碧钏。

那是手钏的珠子是成色非常好的玉料，碧汪汪的一色翠绿，莹然剔透，润洁无暇。每一粒都是均匀而圆润的，贴在皮肤上柔和清凉。璧川觉得它非常像庭院里大缸里头的水，圆口大肚的青缸，种着几株莲花，浓碧莲叶并没有田田的模样，淤泥都沉在缸底，水是非常清澈的，从叶隙间往里边望，可以看见自己的倒影，被水波晃得一摇一摆。

刹那间仿佛还是无忧无虑的稚子时光，她绑着两个羊角辫儿，细长的红头绳在发尾束成一个纤细的结，炎炎夏日，往大缸边去摘莲蓬和莲藕。她的手臂像是那藕节一样洁白而饱满，但是比现在要细一些，那手钏儿可以直直套到肘上去。她总觉得是自己把一缸一缸莲花戴在左右腕上，在她的每一场酣眠里，它们次第生发，香气拍人，送来惬意清梦。

“这手钏儿还是你出生时我给你的...它同你有缘分，我一眼便瞧出来了。你刚刚会讲话的时候，就成日价碧钏儿，碧钏儿地喊，也不知是叫你自己还是叫它，索性给你取了小字叫碧钏儿，顺口地也就叫到现在，”母亲轻轻拍着璧川的手，微笑恬然，一字一句说得缓慢而宁和：“如今你要进宫了，这本应该是光耀门楣的好事，我一下子却想起你小时候那会儿来...”

“娘...”璧川轻唤，一时间怅然无限。也只有娘会来与她说这样的话，在她于外人眼中风光无限，春风得意的时候，来和她絮絮地讲那些散碎的童年往事。母亲在人前总是沉默寡言的，每每或立或坐，总是安静地微笑，像一副精致的仕女图。

“你那时候多小，总是偷偷地去折后院子里的杏花，一大捧一大捧地拿回来摆得满屋子都是。可是你也聪明，女孩儿家的，学那些诗文却快，席夫子赞你是‘易安遗风，咏絮清才’。那些事情还那么清晰，像是昨个儿才发生的，所以娘总是觉着你还没有长大，前两日听来贺喜的人说你马上就要进宫了，我才一下子反应过来。”

母亲笑笑，又接着说：“也是娘老了，说这些糊涂的话。钏儿，虽然你是个机灵的，但外头人说的都是场面话，有些该嘱咐的，娘还是不得不说，你好好地听着。”

同样的话语，上一世她已听过一道，只是临到了这时候，依旧控制不住起伏心绪。璧川喉头一哽，泫然道：“钏儿听着呢，娘快说罢。”

“说心眼子里的话罢，娘是不希望你入宫的。宫里不比外边，那是个险恶的所在，女人多的地方是非自然多，何况还是同是一个男人的妻妾，高门大院里的姨太太们都斗得不可开交，更何况是皇家嫔御。我原本只希望我的掌上明珠能够嫁一个良人，平平安安一生便罢，只是听说你要去选秀，我便晓得你的性子，入宫是躲不过了的。”母亲略略迟滞，仿佛思绪有片刻游离，又继续道：

“钏儿，入了宫之后你要谨记着，切莫为了争宠锋芒太过，树大招风，家中不需要你来带挈着什么，娘只希望你能安稳度日，顺其自然，最后得个善终罢。无宠无忧地平安终老，也好过机关算尽反误了性命。”

前一世，这些话她是认真地听了也做了。可是最后呢——后宫与前朝，像是盘根错节的两棵大树，一旦涉及到了权力，是退无可退的死路。与世无争的一方，最后不过沦为那些渴望往上爬的人的一块垫脚石，是那权谋博弈中的一枚弃子，那些疯狂赌徒的小小筹码。想要在哪个权力漩涡的中心生存下去，唯一的办法，就是向上，争抢唯一的制高点。

胜者为王，败者为寇的道理，从古至今都没有改变过呵。

璧川按捺注心潮激荡，面色平静如常，重复着前世说过的话：“钏儿记住了。娘方才不是还说钏儿打小便聪明么，钏儿自然知道怎样才是最好的生存之道，后宫虽风云诡谲，我只需韬光养晦，毋须娘担心太过。”

母亲紧一紧她的手，说：“你这样，那我便放心了。十四年，你都是在娘的身边长大。可是十四年那么短，往后的日子娘就不能日日与你在一起了。你看着这一对碧玉手钏儿就像看到娘，今后的路，每一步都让它代替着娘陪你走罢。”

这边，璧川已然泪光莹莹，扑到母亲怀里，口中直直唤着：“娘...”母女二人相拥轻泣，绵长的情感，都在更漏一声一声嘀嗒响声中，沾湿彼此轻薄衣襟。

送了母亲出门，璧川把落葵和降香叫进房内。二人见她面色凝重，知道是有郑重的事要交代，也都敛容相对。沉默片刻，璧川启唇道：“如今我已是圣上钦点的宫嫔，只待择个良辰吉日便要入宫。带进宫的心腹，我是属意你们的。但进了宫虽然吃住上好些，但若是我无宠，宫中拜高踩低的风气，也是难熬的。你们若是不愿，尽可以提出来，我再另择了人去，你们是府里的家生丫头，祖母必不会亏待了你们，指个好人家过安稳的小日子也是好的。”

话音刚落，降香便开口：“奴婢自小和小姐一块儿长大，小姐去哪奴婢也去哪，绝不离开小姐半步。”

落葵亦道：“就算小姐要上刀山下油锅，奴婢也要跟着小姐。若不是夫人慈悲，落葵现在早已是孤魂野鬼了。奴婢就是做个黄雀儿，也要结草衔环，誓死效忠小姐。”

璧川一下子笑出声来：“好了好了，就数你是个油嘴滑舌的。既然这样，那我也得叮嘱着你们。现在家里头出了两位小主，外头都上赶着地来迎合奉承，你们既是要随我入宫的，待人接物切记不可露了骄色，烈火烹油时，被人赚了话柄去，终归是个祸患。”

二人齐声道：“奴婢省得了。”

璧川说：“你们也早些回去歇息着罢。宫里不比府中，日后，该学的还有许多呢，从现在起，你们就得留心观察，学着怎样机变处事。”

两人答应着起身离开。璧川吹灭烛火，黑暗一下子席卷上来，她又看见那只兽，衔着她的碧玉手钏儿，莹然光芒在满室沉默黯影中格外明亮，月色娟然如洗，滑过他漆黑毛皮，兽的步子从容不迫，踏的是曼妙骊歌，瞳孔微眯，与记忆中皇帝狡黠的眼神重叠在一起，诡谲而悸栗。