曹操在府中握看一封信，脸色铁青。这时下人们是绝不敢靠近他的，来给他送饭的婢女也被他叱退了，在门外立着不敢亢声。给他来添衣的卞夫人也被他打发走了，一个人在那生气。这时荀彧正巧来找他，居然碰到这种事情也是一脸无奈。果然像钟繇所说，主公这几天有些不同寻常。

荀彧接过小侍手中的食盒及卞夫人留下的披风，进去见曹操。曹操听说荀彧来了，不好再生气，把手中信递给荀彧，对荀彧道:“文若看看这封信!”

荀彧也不忙着接信，先把披风给他披上，把食盒中的食物取出，置于案上，笑道:“眀公先用膳吧，您这饿着，写这信的那人此刻却不饿。”

曹操也没有多说，开始用膳，荀彧则接过信来看。

曹操用过午膳，便问荀彧:“我要讨伐这不义之人，但目前力量确有不如，文若怎么看”

荀彧道:“如今能与丞相一较高下的，唯有袁绍。丞相一再相让，袁绍步步紧逼，这是真的要翻脸了。”

接着又道：“其实成败除了看力量的强弱，还要看人。刘、项之存亡便能说明问题。”

曹操听完不语。沉默良久，然后问荀彧:“当初袁绍力量强吾甚多，为何文若偏偏来投吾”

荀彧道:“袁绍外宽而内忌，任人而疑其心；公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。袁绍迟重少决，失在后机；公能断大事，应变无方，此谋胜也。袁绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用；公法令既明，赏罚必行,士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。袁绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之；公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从袁绍虽势强，又能做什么，我跟着他又能做什么”

曹操听了大笑：“真没想到文若为给我打气，也会夸人了呢。”

荀彧听后一阵默然，然后道:“明公确实能胜袁绍，但不先取吕布，河北不易图。”

曹操叹到:“吕布当灭之那是自然，然而我所虑的是袁留侵扰关中，乱羌、胡，南诱蜀汉，是独以兖、豫抗天下六分之五也。为之奈何”

荀彧道:“关中诸将数十计，然并不统一。唯马超、韩遂最强。他们看山东相争，必各拥众自保，可遣使安抚，虽不是长久之计，但足以让他们按兵不动。您可以把西边的事交给钟繇，可无忧矣。