刘备请求带兵去打袁术，曹操也未及细想。料他也折腾不出多大动静，于是应允。

当时郭嘉听说曹操将刘备放走吃了一惊，立即去见曹操说：“刘备放不得！”

曹操这才明白:杀不得，更放不得。只有放在眼皮底下看起来!派人去追，刘备早已走远。曹操很后悔自己大意，郭嘉亦后悔当时为何没把话讲明。

果然刘备并不是甘心寄人篱下之人。刘备进军下邳，杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，行太守事，自己还小沛。东海昌豨以及诸郡县多从刘备，刘备遂有兵数万，于是北连袁绍抗击曹操。曹操派司空长史沛国刘岱、中郎将扶风王忠往攻，被刘备击退。

这边刘备跑了之事还未平，突然又有太医吉平等人要害曹操。曹操自从刘备逃后本就心生警惕，董丞等人行事又不密，被曹操知晓。

当天曹操便审吉平，吉平不招，曹操直接抓蕫丞对质，并于其家中搜出密诏。董丞被诛三族，其余人除马腾，刘备逃脱无人得免。

怒气冲冲的曹操持剑入宫要杀蕫妃，献帝以其有身孕求免，曹操不容分说，将董妃杀死。

荀彧听闻此事后惊出一身冷汗，心忧献帝安危，又恐朝中出了此事后又有人效法来害曹操。

这里荀彧正在忧虑，突然国丈伏完的一个亲戚，前来密告伏后写信给其父骂曹操。荀彧听了大怒，心道:“此等小人惟恐天下不乱!”但又不敢再让此事火上浇油，因此只能装作不知。

荀彧平下心来问那人:“为何不去曹丞相处告发”

那人道:“我怕万一搜不出密信，并无证据。只想让大人日后注意国丈动静。”

荀彧又问:“国丈待你不薄，你又为何密告于他”

那人答道:“被今天之事吓破胆耳!”

荀彧真想杀了这不知死活的蠢才，但想想这样胆小如鼠之辈，只需吓唬他一下，杀了反而麻烦。

就对那人说:“此事，事关重大，我心中有数，你要胆敢再乱言半句，我让你永远说不了话。”

那人称诺离去。

荀彧知道如若处置不当，伏皇后必然也成了这权利斗争的牺牲品。可是她一个年幼女子，又有什么错呢必须慢慢劝曹操收敛，也得设法缓和皇帝与曹操的关系。

本来皇帝早已经没有一兵一卒，如今无论靠谁扶助，第一步不过先求安身立命；本来曹操在这个位置便是众矢之的，如今更应该是如覆薄冰。这形势如此，两人都仅靠那点点不知深浅的人心，汉帝如此，曹操亦如此。

当初自己心生宏愿，欲救天下于水火，扶大厦于将倾，可那需要众人来扶。如今乱世，却都乐意别人倒掉，这是常理。这两人如果不能化解，后果难料会有多糟。那天下可能是乱上加乱。他甚至有些自嘲，自己又有多大气力来挽回这一切，尝试过这样的艰难后，更觉生死之事都不过如此，远没有如今四分五裂来得痛苦。