那笑声在空荡的祠堂里回荡，竟透着几分说不出的凉意。

“不问不知，一问，却不知该气，还是该笑。”

“那道折子，根本就没到御前。半道上，便被黄门内侍，悄无声息地压在了桌底。”

姜亮面色沉得厉害。

“那黄门倒也算没把事做绝。”他续道，声音冷硬，透着几分讥诮，“明里暗里，托着李家的人，传了句话来。”

“说是国库空虚，天灾连年，圣上宵衣旰食，愁白了头。此番封赏，再大的功绩，也得先为国分忧，暂缓一缓。”

说到这里，他嗓子眼里忍不住挤出一声短促的冷笑，干涩如铁。

“可话里，却又兜了个弯，暗暗指了条‘便宜’的道。”

他抬眼，望着父亲那张波澜不惊的面庞，一字一顿：

“除非……”

“除非锐儿他们，能‘体恤朝廷艰难’，自掏腰包，捐上一笔钱粮。如此一来，非但原先的封赏能顺利下来，甚至还能顺水推舟，再往上抬一抬。”

姜义那双古井无波的眸子里，终于泛起一丝涟漪。

他未动怒，只静静望着儿子，语声平缓：

“是底下人贪得无厌，自作主张，还是……”

话未完，姜亮便已接上，脸上那点愤懑却褪了，留下的，是更深沉的无力。

显然，这一问，他早有答案。

“文雅她家，世代在宫里行走。虽不过是医官，门路却比许多公卿更灵便。”

他缓缓开口。

“李家得了信，便在宫里头，不动声色探了探风。”

“结果……”姜亮苦笑，笑意比哭还难看，“这事不是个例。也不是哪个胆大包天的内侍，敢私自做这等没本的买卖。”

“而是……上头，授意默许的。”

他没有再往下说。只是那虚幻的神色里，愈发沉甸甸的无力，像压着一口气，怎么也吐不出去。

话到这里，已无须再明言。

黄门内侍，不过奉命行事。

那所谓的“上头”是谁，心里早是雪亮，再无半点悬念。

祠堂里，静得出奇。

姜义脸上，并没多少意外神色。

在他眼中，这些光景，无非是前世旧书卷里翻过无数次的陈迹。

王朝气数将尽，卖官鬻爵、把功勋当货物，历来如此，谈不上新鲜。

死寂愈久，便愈显得熬人。

姜亮的虚影，在父亲那双古井无波的眼神下，反倒先坐不住了。

犹豫许久，他盯着那一缕笔直的香烟，终是低声开口，话里带着几分征询，几分不安：

“这钱粮……”

他顿了一顿，似在掂量这二字的重量。

“咱们，是出，还是不出？”

此事，说难也难，说易也易。

以姜家如今的家底，些许凡俗钱粮，断不至于伤筋动骨。

姜义闻言，先极缓地摇了摇头，随即，又轻轻点了一点。

这番模棱的动作，倒让姜亮心底愈发没底，只得低下头去，一副洗耳恭听的模样。

片刻静默后，才听得姜义声音不疾不徐地响起：

“钱粮，自然是可以出的。”

他抬手端起茶盏，用盖轻轻撇去浮沫。

“只是。”他顿了一顿，轻声续道，“这笔钱粮，却不是用来捐官买功的。”

姜亮一怔，抬起头来，眼中满是疑惑。

姜义却不看他，只盯着杯中几片浮沉的茶叶，如常道：