丰阳的春天来的有些晚，虽已是三月，却因连日的倒春寒，下了几场春雨，天气愈加清冷。临近正午的日头，清浅地照在周家宅子水磨色的地砖上，泛着白光。中式风格的正房被曲折清幽的抄手游廊两面环绕，古朴巍峨，院子尽头衔着精巧雅致的垂花门，外侧的梁头雕得是如意祥云的形状。倒悬的垂莲柱格外耀眼，雕着繁琐浓艳的花纹，一端是“福禄寿喜”，另一端是“子孙万代”，在阳光的折射下，璀璨如琉璃，说不出的富贵，华美。
屋前的西府海棠刚抽了新芽，星星点点地缀在枝头，一片嫩绿，院里花木林立，甚是幽静，瑞喜拿着锄头，正给院西角那棵丈余高的白玉兰松土，不知谁喊了一声：你小子，天天侍弄这花，都快赶上当媳妇养了。瑞喜转头一看，是后院管杂事的双福，遂笑道：把它当媳妇养的可不是我，说着朝屋里努努嘴，“这不，少爷说这白玉兰快开花了，让我好生给它松松土，过几天再施点好肥，管饱开得比去年还多，还大。”双福也笑了笑：你说，少爷这油瓶子倒了都不带扶的主儿，怎么对这花儿倒上心了。瑞喜摆了摆手，故作神秘地说：这你就不懂了，少爷说这花儿花开似碗大，朵朵洁白如莲，是真儿真儿的木中莲花，说什么朝饮木兰之……坠露兮，哎呀，反正文诌诌的，我学不来。双福笑着拍了下他的脑袋，往前凑了凑说：少爷，还没起呢？瑞喜忙把手放在唇前，示意他小声点：昨晚儿，少爷累坏了，连唱了三场，底下的还不依不饶呢，你是没见那扮相那唱功，不比那正经儿角儿差。双福被瑞喜的一席话说得心里痒痒的，忙道：今晚儿还唱吗？“唱呀，连唱三天呢，哎，要不是少爷跟施家少爷斗蛐蛐输了，咱们还没这儿好眼福呢”。瑞喜一边说一边把土里刚冒头的几根杂草拔出来，扔在花砖外面。双福把嘴一撇：要我说，施家少爷也够损的，老爷少爷们捧个戏子，玩儿个票，原本没什么，可要扎台子唱戏，这丰阳城怕是找不出第二个主儿了。瑞喜停下手里的活计，扯过双福的耳朵悄声道：谁说不是呢，这次少爷花费可不少，得这个数儿。说着把两根手指头伸到双福眼前晃了晃，双福刚要接话，忽看到周府管家秦运生从前院火急火燎地往这赶，忙拉了瑞喜一起迎上去。
秦运生四十出头，昕长身材，蓄着胡须，一副老学究的样子，他原本是周家老爷周凤庭的远房亲戚，因昔年闹粮荒，便投奔了周家来，平日里周凤庭最信得过他，有什么拿不准的事儿也是与他商议。他一向干练，沉稳，今日却一反常态，也顾不上喘口气就扯着瑞喜说：快，快去叫少爷，老爷在南面书房发了好大火，正找他呢。瑞喜一听，两手往大腿上一拍，连声说：坏了，坏了，忙去拍门，回头见双福还站在那，急得一跺脚：快去叫湘姨。
周云良还没走到门口，就听到里面哐珰一声像是摔了什么东西 ，心里又惊又急 ，少不得硬着头皮进去。周凤庭一见他，厉声喝道：跪下。周云良一眼瞥见桌上的报纸 ，几个大字甚是醒目 ，周家公子：风华绝代堪比名伶。下面配着一张他穿戏服的小照。当下就明白父亲找他所为何事，周家在丰阳城算得上是商贾大户，经营着几十家粮行，当铺，平日往来皆是非富即贵，周凤庭最重脸面，如今既知晓此事，周云良心里暗自思忖：今日这顿打是少不得了。急忙跪下认错。周凤庭气得直打哆嗦，随手拿起桌上的拂尘边打边骂：混帐东西，平日里你干的那些事 ，我睁只眼闭只眼也就算了，没成想你丢人丢到报上去了，现在整个丰阳城都知道我们周家出了个不成器的儿子，你说...你说...你让我的老脸往哪搁啊！周云良没法躲，又不敢辩驳 ，疼得只能哎呀 哎呀乱喊，没会子功夫 ，背上穿的藏青色长衫便洇出一片片血渍，正愁得上天无路，入地无门时忽然看到湘姨闯进来扑到跟前抱着他哭喊到：老爷，太太没得早，就这一根独苗，老子管教儿子原本说不出什么，可是下手也得分个轻重，万一少爷有个好歹 ，怎么对得起命短福薄的太太呀 。
何碧湘原是周云良的保姆，两人极为亲近，算是他的半个母亲，那年周夫人死后三个月，周凤庭扔下锄头学做买卖，远去黑河贩皮毛，临走把儿子托付给她。当时周云良还不满五岁 ，亲妈病死，亲爹又远去，这对一个尚不懂人事的孩童来说，何等凄惨，是何碧湘的温柔呵护让他渐冷的心有了丝丝暖意，这些年她把他当亲生儿子待，凡事亲力亲为，无一不细，无一不精，一晃就是十几年，可谓是周家的恩人。周凤庭打心底里感激她，早已与她结为异姓兄妹，待之如亲人，此时听她一番话，触动心坎，把佛尘狠狠一摔，颓然坐在椅子上，接连叹气。何碧湘看这情形，忙使眼色让人把周云良抬回了房。
窗外的天色一点点暗下去，从门缝溜进来的风吹着烟灰色攒金线的纱帘，卷起的下摆像被只看不见的大手反复摩挲拨弄着，发出莎莎莎的声响，屋里只开着一盏小灯，淡绿色的琉璃罩子，透着幽幽的光，周云良侧着头趴在床上，整张脸便浸在那层暗影里，模模糊糊，看不真切，依稀能辨出轮廓分明的五官，清雅俊秀，自有一股浊世贵公子的气度，可见小报上写的“风华绝代”并非一味的溢美之词。只因从小玩劣，无意于经济仕途，不知挨了多少棍棒之苦，好在他早已习以为常，不以为意。湘姨给他擦了活血化淤的药膏，这会儿疼得比先前好些，整个人一松懈下来，才觉出嗓子眼干得像要冒烟儿，便要叫人倒水，四下看了看，没人在跟前，只好自己下床，没成想扯动了伤口，一阵钻心的疼从后背袭来，他咬着牙扶着床沿又慢慢坐下，正巧湘姨端着碗荷叶粳米粥上来，看他这样，忙上前来扶他躺下，又轻轻给他盖上锦被，这才拉过旁边的椅子，边喂他喝粥边轻声道：云少爷。
湘姨平时都唤他，良儿，原本两人一向亲昵，今儿看他越发胡闹了，便故意显出生分，好拿话激他，周云良不明就里，抬头诧异的看着她，只听她说道：其实想想，老爷也怪可怜的，太太没得早，这些年他苦着自己，没续弦，就是怕你受委屈，周家就你一个儿子，你是他唯一的盼头，将来周家的荣辱全在你身上，如今你也该收收性子，学些正经营生，不然老爷百年之后，你让他怎么能合眼？就说我，这半生，无儿无女的，原成想后半生就依仗着你了，若你再这样胡闹下去，我也没什么指望，唯有回老家去，孤独终老了，全当没这十几年的母子情分。说完拿起肋下的帕子擦着眼角。
周云良被她说得心里酸酸的，正自伤感，忽又听她说要回老家去，心里一急忙叫了声：湘姨，你别走，你走了，就没人疼我了，以后我都听你的话，说着便要赌咒起誓。何碧湘见他当了真，知道这些话他多少放在了心里，转忧为喜握着他的手说：傻良儿，湘姨信你，只要你好好的，湘姨就放心了，顿了顿像想起什么又说：你也年岁不小了，该娶房媳妇了，有个人管管也是好的，告诉湘姨，有没有中意的小姐姑娘的，让秦管家先给你相看相看，回头我再跟老爷说。周云良一人自在惯了，向来依红偎绿，见得都是些莺莺燕燕，说话逗乐，逢场作戏尚可，要说真心相待，却无一人，至于那些大家闺秀，千金小姐他可不敢招惹，生怕到时躲也躲不掉。想来这二十年，还真没个让他动情的人，这会儿见湘姨正笑吟吟得等他回话，便打趣道：那我要娶望云阁的姑娘，劳烦湘姨也去给我说一说。何碧湘拿手戳了下他的头笑道：呸呸呸，说得什么浑话，一提这事，你就打哈哈，快说，你中意哪家的小姐？
高几上淡青色的官窑花瓶里，稀稀落落的插着几枝折枝梅，洁白的花瓣，宛如一块温润光滑的白玉，冰清玉洁，淡黄色的花蕊，细长微卷，中间那抹浅浅的嫣红衬着周圈似雪的底色，清冷中愈显得娇艳柔美，微风拂过，摇摇曳曳“仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪”周云良只管看着那花出神，见湘姨非要问出个所以然，心念一动，便正儿巴经地说：前几日，我跟瑞喜闲逛，还真看上一个，美得跟画上的仙女似的，当时我就想非她不娶了，后来让瑞喜一打听，是个小户人家的女儿，姓甄叫甄宓，要不劳烦湘姨给我说和说和，要是不成，这辈子我就不娶了，唉，可怜周家就要绝后了。说完扭股糖似的摇着湘姨的胳膊作出一付悲伤欲绝的样子。
湘姨拿丝帕轻佛了下他的脸，嗤一声笑起来：只要有你看上眼的就好办，我还怕你眼睛长上了天，没个中意的，在丰阳城像咱这样的人家，巴结还巴结不上呢，只要她没婚约，这事准成，你就安心等着湘姨的好信儿吧！
湘姨这话倒不是吹嘘，这两年周家的门槛快让提亲的给踏破了，凡是丰阳城有头有脸的人物，家里有女儿的，都想与周家结亲，这也难怪，如今周家正是烈火烹油，鲜花着锦之势，更难得周家大少仪表堂堂，风流倜傥，颇有潘安之姿，那些名门淑媛早不知相看了他多少遍，彼此较着劲，都以嫁他为荣。
周凤庭素来严厉，家里的大事小事都是专权独断，容不得旁人插嘴，唯独周云良的婚事，拖延至今，每有说媒的，必先问询儿子的意思，只要周云良不点头，他也不强求，都以“犬子年轻顽劣，恐委屈了贵家千金”为由搪塞了过去，说媒的闭门羹吃多了，也就不登门了，都说周家少爷眼高于顶，将来不知哪家的千金小姐能消受得了。
湘姨原本为这事很是愁烦，今儿见他松了口，倒像去了桩大事，心里自然喜滋滋的。周云良看她十拿九稳的模样，使劲憋着嘴角的笑，只管低头喝粥，等到看着湘姨巴巴的去了，才忍不住手扶着肚子笑起来，正巧瑞喜来给他送漱口水，一看这情景，呆愣在原地，摸不着头脑，心里只纳闷：少爷挨了这顿打，怎么还乐成这样，莫不是打坏了脑子。
周云良笑得顾不上跟他说原委，只一劲得朝他摆摆手，瑞喜放下东西，自己嘀咕着下去了。