“此话乃是老聃名言。意为心存淡泊，顺应天时，凡事无须刻意，自然水到渠成。”

“不错。他还说了一句话——‘勿争其长，勿露其短’，你怎么看？”他问道。

他破天荒地与我论及时政，如果不是内心彷徨，断然不会有此一举。

“太子娇纵任性，固然令皇上失望；大阿哥趁机落井下石，却使皇上更加伤心；三阿哥状告大阿哥，表面上是大义灭亲，难道不是心怀私念？众子相争，只会加深皇上的怨恨不满，阿哥们从前种种功绩全都化为乌有，如此煞费苦心反而得不偿失，又是何必？这便是众人之短，也是前车之鉴。

还有…八爷虽无不良行径，但是过于完美也是罪孽一桩。百官群臣，毫无异议惟他马首是瞻；推举太子，除他之外不作第二人想，他声势高涨，拥者众多，且将皇上置于何地？这便是八爷之长，应该引以为戒。”

我徐徐说道，心中却是酸楚难当。

“所以，一切都应‘无为而治，不

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“是的。”我回答。

“楚颜，你知道我在东郊乡间置有茅屋薄田吗？”他沉默片刻，忽然转移话题。

“四爷前阵子告诉过我。怎么了？”我有些不解。

“这些日子以来，皇阿玛郁郁寡欢，无心茶饭，我想请他移步乡下，尝尝我亲手栽种的时令菜蔬，一来换换口味，二来透透空气，咱们做小辈的，权当聊表孝心。”他对我说道。

“需要楚颜做什么？”我问。

“需要你亲自下厨，也需要你一旁作陪。”他说道。

“知道了。”我答道。

现下康熙对诸子心灰意冷，正是乘虚而入，讨他欢心的大好时机。

每一个稍纵即逝的机会，他都没有错过；

每一个遥不可及的目标，他都不会放弃。

所以，最后成功是他，而不是…

我的心揪成一团。

次日清晨，我带了菱儿随同四爷前往东郊乡下。

四爷太过自谦。

他的“薄田”沃腴，“茅屋”风雅，远离尘嚣，宛如桃源。

那儿平日有几个杂役清扫看管，倒是十分整洁清爽。我让菱儿摘了些新鲜蔬菜，便洗净双手做羹汤。

康熙皇帝大驾光临时，我正好做完四菜一汤。

白玉豆腐、酱拌黄瓜、鱼香烘蛋、清蒸茄子、三鲜萝卜汤，另外还做了一道甜点——番薯饼。因为四爷特地嘱咐我准备斋饭素席，切莫铺张，所以我就真的言听计从，一切从简。

除了三鲜萝卜汤，其余菜色可谓简单之极。三鲜萝卜汤是用排骨、火腿、虾仁、鸡丁煎炒熬制，待到汤浓汁稠，只取汤汁，加入萝卜煨炖而成。

我的厨艺平平，可是原本也没想讨好老爷子。本来嘛，他是皇上，吃过龙肝风髓，喝过金波玉液，任凭我费尽心思，他的嘴巴哪会在乎？只是他现在心情烦闷，肝火旺盛，这些家常小菜，清淡适口，正对脾胃。

果然宾主尽欢。康熙胃口大开，对这些农家小菜赞不绝口，四爷面有喜色，向我投来欣赏的目光。

“老四，你怎么会来这儿置田呢？”康熙问道。

“回皇阿玛，儿子羡慕陶渊明‘采菊东篱下，悠然见南山’的洒脱境界，所以闲时便来此耕作。不过五柳先生是避世高人，儿子此举却是一为修身养性，二为体验民生艰辛。”四爷恭敬地回答。

“不错。你能有此胸襟，实在长进不少。”康熙十分满意。

饭后，康熙在屋内小睡，这是他长久以来的习惯。约摸半个时辰，李德全从里屋出来。

“楚颜，皇上醒了，准备起驾回宫，你去上碗茶吧。”

“是，公公。”

我冲泡了菊花茶，给康熙送去。

康熙接过茶来，并不饮用，只是平静地注视我。

“楚颜，你是爱慕菊花的淡雅，还是留恋**？”他问。

我怔住。

当日我曾说过四爷人淡如菊，而他…好似**r>

“皇上…楚颜心意两难，痛不可言。”我流下泪来。

我的记忆回到了从前，没有瞒过明智的康熙皇帝。

“朕能帮你吗？”他问。

“皇上若能栽培四阿哥，善待八阿哥，楚颜自当感激不尽。他们都对楚颜说过，自小的愿望，便是博取您的赏识和关爱，可是皇上永远先为君，后为父，他们心里自然寂寞，而皇上心里是否也会感伤呢？皇上曾言道：天不老，情难绝。人为何执迷自苦？皆因有七情六欲。既然父子亲情难以割舍，就请皇上成全楚颜的一番心意吧。”我泣不成声。

康熙未发一言，缓步出门。

两日后，康熙传谕诸皇子及王公大臣：“前拘禁胤礽时，并无一人为之陈奏，惟四阿哥性量过人，深知大义，屡次为胤礽保奏，似此居心行事，洵是伟人。”

四爷向我转述这句话时，喜不自禁。但他怎么也没想到，这段评语就此载入史册，成为后人推敲他心机谋略的参考资料。

不久，康熙复封八阿哥胤禩为贝勒。

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