气刃未至，那切割灵魂般的锋锐感已让人头皮发麻。

李白人在空中，无法变向，只能将全部精神凝聚于指尖，硬撼气刃！

吕布更是咆哮着，双拳泛起最后的血光，正面轰上！

“轰！”

“砰！”

李白如断线风筝般倒飞出去，指骨尽碎，鲜血狂喷。

吕布双拳血肉模糊，整个人被劈得倒滑十余丈，在沙地上犁出深深沟壑，单膝跪地，一时无法起身。

差距，太大了。

红袍鼓手甚至未曾真正出手，只是随意一挥，便几乎废掉了两人。

鼓面的破损，已修复大半。

绝望，再次弥漫。

陈世美倚着石壁，看着这一幕，眼中却奇异地没有绝望。他目光越过红袍鼓手，越过巨鼓，望向这片荒漠战场的更深处，望向那烈日灼烧的天空，望向脚下滚烫的黄沙。

“沙场烬……”他低声重复着这个名字，脑中无数线索飞速碰撞、拼接：戏院、地洞、镜像、棺椁、荒漠、战鼓、红袍鼓手……规则压制、身份代入、绝境逼迫……

他忽然笑了。

笑得很轻，却带着一种洞悉的释然。

“原来如此……”陈世美喃喃，“你不是在演‘绝境’。”

他提高声音，用尽最后力气，对着红袍鼓手，也对着这片天地，清晰说道：

“你是在‘收集’。”

“收集绝境中的战意，绝望中的不甘，濒死时的爆发……所有极致的情感和力量。”

“这‘沙场烬’，不是戏的高潮……”

“是你用来锤炼、萃取‘戏料’的……熔炉！”

红袍鼓手修复鼓面的手，微微一顿。

它缓缓转身，青铜面具彻底对准了陈世美。

眼孔后的暗红之火，剧烈翻腾。

“你……”它的声音，第一次带上了明显的情绪波动，那是惊疑，以及被彻底看穿后的……杀意，“如何得知？”

陈世美艰难地站直身体，擦去嘴角不断溢出的血，迎着那恐怖的凝视，平静道：

“因为你的‘戏’，太刻意了。”

“刻意制造绝境，刻意逼出潜力，刻意安排对手与观众……你掌控一切，编排一切，却忘了，真正的‘戏’，之所以动人，在于其中的‘意外’，在于角色自身的‘选择’与‘生长’。”

“你只是拙劣的模仿者。你收集情绪，吞噬故事，扮演命运……却永远不懂，何谓真正的‘命运’，何谓真正的……‘戏’。”

红袍鼓手沉默了。

片刻后，它发出低沉的笑声，笑声越来越大，最后变成轰鸣般的狂笑，震得整个荒漠战场都在颤抖。

“哈哈……哈哈哈……拙劣？模仿？不懂？”

它猛地止住笑声，青铜面具逼近陈世美，暗红之火几乎要喷薄而出。

“那你可知，你们此刻的挣扎、愤怒、领悟、乃至你这番自以为是的洞悉——”

“本身，就是我这场‘戏’里，最上乘的‘料’！”

它再次抬手，这一次，不再是对着巨鼓，而是直接对着陈世美，五指收拢！

“便让你这‘明白人’，先成为我新鼓的……第一块皮！”

恐怖的吸力传来，陈世美感觉自己的一切——血肉、神魂、记忆、情感——都要被剥离、抽走！

就在此时。

异变陡生！

不是来自李白，不是来自吕布，甚至不是来自任何残兵。

而是来自这片“沙场烬”天地本身。

那轮高悬的、灼热的烈日，毫无征兆地，黯淡了一瞬。

仿佛被什么东西，轻轻遮了一下。

紧接着，所有一切——黄沙、断戟、尸体、敌军、巨鼓、乃至红袍鼓手本身——都出现了一刹那的“模糊”。

就像一幅画，被水浸湿，色彩晕开。

模糊中，一个极淡、极虚渺的影子，在红袍鼓手身后，缓缓浮现。

那影子没有具体形状，仿佛只是一团摇曳的光晕，但光晕中，隐约有宫阙楼阁，有霓裳羽衣，有仙乐飘飘，也有……兵戈杀伐，血火交织。

一个无法分辨性别、却无比空灵、无比悠远的声音，从光晕中，也仿佛从时光尽头传来：

“他说得对。”