“啧，真没劲……行吧行吧。”

独哲狂撇撇嘴，嘟囔着，但还是点了点头，算是应承下来。

他似乎想起了潘迪延将他“塞”进这个任务时，那带着警告意味的“好好看着学弟学妹们，别惹事”的眼神。

助教如释重负，又交代了几句安全事项，便转身匆匆离去，仿佛多待一秒都会沾染上更多“不可控因素”。

助教的身影刚一消失，林间的气氛似乎都轻松了几分。

普蕾茵伸展了一下有些酸痛的四肢，望向风寒朗，眼中闪着期待的光：“那……我们现在算是自由活动时间了？”

风寒朗点了点头，目光扫过同伴们……

普蕾茵跃跃欲试，海原良姿态优雅但眼神中也有一丝好奇，马流星则饶有兴致地打量着那只岩甲猿魔的尸体，似乎在评估其作为“研究素材”的价值，独哲狂已经开始尝试剥皮了。

“比预计时间早了很多。”

风寒朗开口，声音平静，“在返回集合之前，如果你们有兴趣……可以去风帝国的首都，‘太玉山’城内看看。虽然时间有限，无法深入游览，但走马观花，感受一下风帝国的风貌，应该还来得及。”

“哦？真的可以吗？”

普蕾茵的眼睛瞬间亮了起来，黑色的眼眸里充满了纯粹的好奇与探险的兴奋。

“观光可能谈不上，但在主城区街道走走，看看建筑，体验一下市井风情，时间应该够。”

“那、那……”

普蕾茵忽然想到什么，有些不好意思，但又充满期待地看向风寒朗，手指无意识地绞着衣角，“可以去你家……看看吗？我、我有点好奇，风帝国的‘风家’，住的地方是什么样子……”

她的问题直接而单纯，没有任何世故的考量，只是出于对一个陌生文化顶尖家族的好奇。

“我家？”

风寒朗明显怔了一下，冷峻的脸上罕见地浮现出一丝极细微的、近乎窘迫的停顿。

他所谓的“家”，并非寻常意义的宅邸，而是统治风帝国的“风家”直系血脉所居的宫城……“雪琉宫”。

那里是风帝国权力的象征之一，戒备森严，规矩繁多，等闲人物根本不得其门而入。

以他在家族中微妙的地位，未经正式通报就带着外人贸然前往，很容易引起不必要的关注、审视甚至非议。

“不过……”他下意识地想婉拒，寻找合适的措辞。

“啊！不行也没关系的！我就是随口一问！”

普蕾茵见他犹豫，立刻摆手，脸上露出理解的笑容，但眼底一闪而过的细微失望，却没有逃过风寒朗的眼睛。

那抹失望，像一根小小的刺，轻轻扎了他一下。

看着眼前少女重新扬起的不在意的笑脸，风寒朗心中那点因家族规矩而产生的犹豫，忽然变得无足轻重。

“……没关系。”

他听到自己的声音响起，比想象中更平稳，“不是什么难事。”

既然她想看，那么回去后向家族执事稍微“解释”一下，将“斯特拉学院优秀交换生参观”作为理由，应该能应付过去。

这点麻烦，他还能处理。

“不过，他们两位可能觉得无趣，”风寒朗看向海原良和马流星，将选择权递出，“要一起去吗？或者你们另有安排？”

马流星从猿魔尸体上收回目光，转向风寒朗，嘴角勾起一个略带探究的弧度：“风家的主宅啊……传说中由初代风帝以‘千风之咒’加持的宫殿？我对它的防护法阵和空间结构一直很感兴趣。机会难得。”

海原良则优雅地颔首，唇边噙着一丝温和的浅笑，语气自然得仿佛在讨论天气：“我也颇有兴致。说起来，我还从未以‘私人朋友’的身份，拜访过同龄友人的‘家’。想必会是新奇的体验。”

“朋友……”

风寒朗咀嚼着这个对他而言有些陌生而沉重的词汇，眉毛几不可察地动了动。

在风家，亲情尚且淡薄，友情更是一种奢侈的概念。

他与海原良、马流星，甚至普蕾茵，相识不过月余，共同执行一次任务，便能称之为“朋友”吗？

“我们……算是‘朋友’？”

他语气有些复杂，并非质疑，更像是一种确认。

“当然。”

海原良回答得理所当然，紫罗兰色的眼眸清澈而真诚，“一同历经实战，并肩作战，这难道还不足以称为朋友吗？在满月之塔，我们很看重这种在挑战中建立的羁绊。”

“从社会学和团队动力学角度，我们现在更接近‘临时任务同伴’或‘战略合作者’。”

马流星在旁边慢悠悠地补充，暗紫色的眼睛里闪烁着戏谑的光，“不过，‘朋友’这个词听起来更顺耳，也更能让邀请显得合理，不是吗？”

风寒朗转过头，避开了海原良过于坦荡的目光和马流星玩味的眼神，耳根隐隐有些发热，语气却刻意平淡：“……随你们怎么想。”

他不再多言，走到一旁，从怀中取出一枚镌刻着风纹的传讯符石，低声说了几句。

片刻后，林外道路上传来了辘辘车轮声。

前往太玉山的旅程，是在一辆外观低调、内里却极为宽敞舒适的自动魔法马车中度过的。

马车通体由深色的“铁木”打造，绘有简单的云纹，行驶起来平稳无声，显然造价不菲。

透过镶嵌着透明水晶的车窗，风帝国边境的荒凉景色逐渐被规整的田野、散落的村庄和越来越密集的道路所取代。