“即使是初步踏入高阶（七阶）领域的法师，承受这种痛苦也极为艰难，失败率不低。”

艾特曼的目光变得更加锐利，仿佛在重新评估我，“我年轻时，刚晋升八阶不久，也曾请一位擅长灵魂魔法的大师协助，尝试过类似但更温和的‘灵魂附魔’……那份痛苦，至今记忆犹新。而你……”

他灰眸微微眯起，顿了顿，里面闪烁着复杂难明的光芒：“虽然看起来后遗症严重，几乎虚脱，但你的精神力……或者说，灵魂的‘韧性’与‘恢复速度’，强得超乎寻常。竟然能在仪式结束后这么短的时间内，靠自己的力量坐起来……”

“……嗯，是、是的。”

我大脑飞速运转，思考着该如何解释。

是因为“女巫水晶球”试炼对意志力的锤炼？

还是多次“神月祝福”对灵魂潜移默化的加固？

或是“系统”带来的某种隐藏加成？似乎都有，但又难以清晰界定。

正当我犹豫时，艾特曼却先一步开口，替我下了结论：“我知道。”

他的语气带着一种了然，却又似乎蕴含着更深的困惑，“你……不是‘普通’的学生。也许，在我所见过的、所有的‘特殊’存在之中，你也是……最为特别的那个。”

“什么？这……不太可能吧？”我下意识地否认。

即使我再特殊，有再多秘密，也不可能超越站在凡人顶点的九阶大法师，更遑论与那些真正触及世界根源的传说存在相比。

那是天赋、机遇、时间累积共同造就的、遥不可及的领域。

“我不是在比较力量层级。”

艾特曼摇了摇头，目光投向校长室高阔的、仿佛蕴含着星图的穹顶，声音里带上了一丝缥缈，“在这个世界上，无论是掌握了毁天灭地力量的九阶法师，还是领悟了部分世界真理的贤者，或是通过炼金术得以长生的古老者，甚至……是那些执掌部分世界法则的‘十二神月’……从某种意义上说，他们都不算‘特别’。”

他收回目光，重新看向我，灰眸中倒映着我苍白而困惑的脸：“因为他们，无论强大与否，古老与否，都依然在‘命运的齿轮’之中，按照某种既定的、或清晰或模糊的轨迹运转、挣扎、或试图超脱。”

命运的齿轮？

这个词让我心头莫名一跳。

它不在“棕耳鸭眼镜”那近乎百科全书的词库中，听起来更像是艾特曼·艾特温基于其漫长生命与高深境界，自行领悟或定义的某种概念。

一种奇异的、混合着本能排斥与隐隐不安的“违和感”，悄然爬过我的脊椎。

“你不一样。”

艾特曼的声音很轻，却字字清晰，仿佛在陈述一个他刚刚确认的真理，“我感觉……你似乎，可以走在一条‘不同’的路上。一条……或许能稍微偏离，甚至……扰动那‘齿轮’的路径。”

九阶大法师口中的“不同的路”……究竟意味着什么？是超越凡俗的进化之道？还是对抗某种既定命运的可能性？他的话如同迷雾中的灯塔，指明了方向，却让我对前方的海域更加感到深不可测。

艾特曼·艾特温，在原作游戏中，是曾与堪称世界最终boss之一的“黑魔王”正面交锋而不落下风的传奇人物。

他的眼力和判断，不容轻视。

既然他说我“特别”，我或许……真的该认真对待这个评价背后可能蕴含的意义。

“白流雪，”艾特曼的神情再次变得严肃，之前那温和长者的气质消失无踪，取而代之的是一种属于顶尖强者、洞察世事的深沉与凝重。

他看着我，似乎在斟酌词句，最终，小心翼翼地开口：“我想问你一个问题。如果……世界末日真的来临……”

然而，话刚说到一半，他却突兀地停住了，摇了摇头，脸上露出一丝混合着无奈和自嘲的苦笑，那笑容在此刻略显尴尬。

“……嗯，果然还是不行。这个问题……现在问，或许太早，也或许……毫无意义。”

他仿佛自言自语般低语，随即转移了话题，语气重新变得温和，“你现在感觉怎么样？身体状况还很糟糕吧？”

即便有“莲红春三月的祝福”带来的卓越情绪控制力，我此刻的表情管理也几乎失效，脸上恐怕写满了疲惫、痛苦与未消散的惊疑。

“以后……有机会再说吧。”

艾特曼最终如此说道，像是为自己突兀的问题和中断找了个台阶。

“你应该累坏了，小心点回去休息吧。我会提前告知你的班导，明天的课程安排你无需担心，好好恢复。”

他摆了摆手，示意我可以离开了。

“好的，谢谢校长。”

我再次艰难地点头，用手撑住石台边缘，一点一点地挪下地，感觉双腿软得像面条。

咔哒。

校长室那扇厚重的木门在身后关上，将室内那种凝重而充满秘密的气息隔绝。

一直紧绷的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海般的疲惫与更清晰的疼痛。

我背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐到地上，双手死死捂住仿佛仍在灼烧的胸口，额头顶着膝盖。

“呃……”

好痛。痛得想死。

但这痛苦也明确地提醒着我，那个全新的、连接着我灵魂的“亚空间口袋”，已经真实存在了。