“前日路过保定府，买了些饴糖，只是我素不喜甜食。”

“看你家这孩子活泼可爱，甚是喜欢，这点心意，就送与他当个零嘴吧。也算是在下耽搁老丈这么长时间的赔礼。”

说完，也不等老农推辞，便转身大步流星地走了。

到了官道上，他随手在路边拽了几根野草，将靴子上的泥泞擦了一擦，便翻身上马，与小厮一起，朝着涿州方向疾驰而去。

……

田埂上，老农望着那年轻士子远去的背影，还是有些莫名其妙。

男孩却仰着头，眼巴巴地看着父亲手里的油纸包，口水都快流下来了。

老农回过头一看，哈哈一笑。

他粗糙的大手摸了摸男孩的头：“给你吃吧，看你馋的。”

男孩却摇了摇头：“爹爹辛苦，爹爹先吃。”

老农愣了一下，眼眶微微有些发热。

他小心翼翼地打开油纸包，一股甜香瞬间散开。

他把糖块凑到嘴边，只用舌尖轻轻舔了一下，便满足地长叹了一口气，随即把糖递给了儿子。

男孩还是摇头，又望向一旁同样疲惫的母亲：“娘亲也辛苦，娘亲先吃。”

那妇人看着懂事的儿子，满眼都是笑意，她伸手摸了摸孩子的头，接过糖块，却只是放在唇边碰了一下，便又递回给了孩子。

男孩这才欢天喜地地接过，小心翼翼地放进嘴里，整个眼睛都幸福地眯成了一条缝。

“走吧，继续干！”老农直起身子，望了望那片还未播种的土地，“婆娘，你先回家，把那盏油灯拿来。今晚就是多费点灯油，也得把剩下的地都播完！”

他抬起头，看着那灰蒙蒙、阴沉沉的天空，眉头紧紧地锁了起来。

“只希望这雨别下得太快”

“不然，这几亩地的收成，怕是要坏。”

……

天色彻底暗了下来，官道上只剩下二人二骑。

晚风吹拂，带着田野里泥土和草木的气息，也带着一丝凉意。

很快，涿州城到了。

卢象升在城池下勒住了马匹。

即便是在夜色中，依然能感受到那座城池的雄浑与厚重。

城门楼上，两盏灯笼已然点亮。

昏黄灯光下，一副对联依稀可见：

“日边冲要无双地，天下繁难第一州。”

字迹风骨犹存，但字外的景象，却已是另一番光景。

离宵禁还有一个多时辰，城门却已落了锁，只在侧边开了一道小门，供人出入。

几个兵卒懒洋洋地靠在门边，对着进城的百姓吆五喝六，有人从袖中摸出几文钱塞过去，才能换来一个不耐烦的侧身。

世风之颓唐，于此一隅，已见端倪。

卢象升面无波澜，翻身下马，默默排在队尾。

轮到他时，一个兵卒斜着眼打量他，直接一摊手：“一人五文，你这厮骑着马，得加十文！”

这比旁人高了数倍。

卢象升什么也没说，从袖中数出三十文钱，扔进了那兵卒的手里。

那兵卒嘿嘿一笑，掂了掂分量，这才让开了道路。

……

客栈里，卢象升要了一盆热水，简单擦了把脸，洗去了一路的风尘。

刚换上一身干净的衣服，门外便传来了贴身小厮的禀报声。

“大人，门外有人递来拜帖，邀请大人晚上前去赴宴。”