寅时的风刮得正紧，城南校场的旗杆还在吱呀晃荡，陈无咎已经站在了第一列士兵面前。

他没骑马，也没穿那身显摆的锦袍，而是套了件玄铁轻铠，肩头压着陈家老纹——一头仰天怒吼的黑虎。靴底踩进沙土里，一步一印，走得不快，却稳得像山。

昨夜那些缩在后头、眼神躲闪的年轻人，此刻全低着脑袋，连呼吸都放轻了。有人指甲掐进掌心，就怕他走到自己跟前突然开口。可陈无咎一句话都没说，只用眼睛扫过去，像是拿刀子一片片削过脸皮。

走到点将台下，他猛地抬脚踏上石阶，三步并两步跃上高台。风把他的黑袍掀得猎猎作响，他抽出腰间佩刀，“咚”地一声插进青石板缝里，震得台下将士心头一颤。

“昨夜没站上来的，我不怪。”他声音不高，也不凶，就像街口卖炊饼的老王吆喝一声那么自然，“但今天能站在这儿的——”

他顿了顿，环视全场。

“就是我陈无咎的刀锋所指之人！北疆若陷，我陈家先死绝，不负山河！”

话音落，没人动。

下一瞬，轰的一声，三千人齐吼：“不负山河！”

吼声炸开，连城墙上的巡防兵都抖了三抖。有老兵抹了把眼角，嘟囔：“这小子……还真有点他爷爷当年的劲儿。”

陈无咎拔出刀，收鞘，转身走下高台。赵破虏已在侧候着，手里攥着青铜令，脸上绷得像块铁板。

“人都齐了？”陈无咎问。

“一个不少。”赵破虏递上马缰，“就等您一声令。”

陈无咎没接缰绳，反而盯着他看了两秒：“你信我吗？”

赵破虏一愣，随即咧嘴：“您昨儿在校场划那一道血线，我就知道——您不是来玩的。”

“好。”陈无咎这才接过缰绳，翻身上马，“那就别让我一个人疯。”

马蹄刚动，城门口传来一阵骚乱。

一队巡防营横刀拦路，领头的校尉抱拳：“陈少爷，私调兵马可是重罪，您得有兵部勘合才行。”

陈无咎坐在马上，居高临下看着他：“蛮族前锋离鹰崖关还有十里，你去兵部请令，来回几天？”

“这……按规矩……”

“规矩？”陈无咎笑了，“等你请来勘合，鹰崖关的守军早饿得拿刀鞘煮汤了。你拦得住我，拦得住饿肚子的兵吗？”

校尉张了张嘴，说不出话。

赵破虏上前一步，亮出青铜令：“奉命押运军资，持令者如陈擎之亲临。敢阻军行，格杀勿论。”

那校尉脸色变了变，盯着令牌看了半晌，终于挥手：“开门！”

厚重的城门缓缓开启，晨光洒在铁甲上，映出一片冷辉。

陈无咎一夹马腹，率先冲出城门洞。身后三千精锐列阵而行，脚步整齐，铁靴踏地，震得路边树梢上的鸟雀扑棱棱飞起一片。

暗卫早已化作流影，散入两侧荒林，悄无声息。

队伍刚行出五里，路边就有百姓围观看热闹。

“哎哟，这不是那个天天逛青楼的陈大少爷吗？真带兵去了？”

“你瞅他那细胳膊细腿的，风吹倒都不用推。”

“别说了，听说他爹就是战死在北疆的，这回该不会是去送死吧？”

议论声不大不小，刚好能传进队伍前头。

陈无咎耳朵动了动，忽然勒住缰绳，翻身下马。

众人一愣，只见他抽出佩刀，刀尖朝下，在掌心轻轻一划。血珠滚落，滴在黄土上，砸出一个个小坑。

他单膝跪地，将血掌按进泥土。

“我以血誓：此去北疆，不破蛮军，终不还！”