马蹄刚拐过街口，钟声就响了。

陈无咎没回头，缰绳一扯，马头朝西校场方向偏。宫墙里的钟敲得急，一下接一下，像是催命。他知道这是调兵文书发出去的信号——午时已到，虎符落地，军令如山，谁拦都得掉脑袋。

他腰间的战斧还在，皮扣勒得紧，每颠一下就撞肋骨一次。疼，但踏实。

兵部门口站着两个郎中，手里捧着火漆匣子，一看见他骑马过来，立刻验令书、核铜印。那老些郎中手指抖了半拍，大概是没想到这差事真落到一个十九岁的纨绔头上。

“陈公子……不，陈先锋。”他把盖好印的文书递过来，“三千五百精锐，已在西校场列队待命。”

陈无咎接过，塞进怀里，一句话没说，掉头就走。

马还没停稳，辕门哨卒已经吹起号角。守将披甲而出，眉头拧成疙瘩：“虎符呢？可有信物？”

陈无咎翻身下马，靴底踩在青石板上发出脆响。他没答话，径直走向点将台中央那根乌黑旗杆。底座有个凹槽，形状古怪，像断牙。

他从怀中取出半块虎符，铜面刻着“征北”二字。轻轻一插。

咔。

一声闷响自地底传来，像是铁链松动，又像古钟轻震。整座校场地面微颤，连战马都打了个响鼻。守将脸色唰白，扑通跪地，身后将士齐刷刷单膝触地。

这不是普通的虎符验证。这是陈家镇守北疆百年设下的血脉信阵——唯有陈氏嫡血持符入槽，才能引动地脉共鸣。

“属下不知先锋驾临！”守将嗓音发抖，“请恕冒犯！”

陈无咎抽出虎符，收进袖中，抬脚踏上点将台。

台下三千五百人，铠甲未全亮，刀枪却已林立。老兵居多，脸上风霜刻得深，眼神里带着审视。有人低声嘀咕：“京城来的少爷，能带兵？”

他脱了外袍，随手扔在地上。

露出腰间战斧，肩头旧疤，还有左臂一道从肘弯爬到指尖的焦痕——那是灰袍人怨灵毒雾留下的印记。右肋也有道新伤，绷带渗血，是他自己拿布条缠的。

“我叫陈无咎。”他声音不大，但每个字都像钉子，“不是来混军功的。我是来送命的。”

底下没人吭声。

“你们怕死吗？”他问。

“怕！”前排一个年轻士兵突然吼出来，“但我更怕北疆失守！爹娘还在那边！”

陈无咎盯着他看了两秒，点点头：“那就别让他们活着回去。”

全场一静。

随即有人低骂了一句：“他妈的……说得狠。”

陈无咎拔出战斧，往台上一插。

“即刻开拔。”他说，“辎重跟不上？让它们追。我不等。”

副将上前一步：“先锋，粮草只备了七成，弓矢也缺……”

“我知道。”陈无咎打断，“所以我要快。等敌人布好阵，我们就只能守城了。”

他扫视全场：“凡随我先行者，记首功。阵亡者，家中三代免赋税，抚恤翻倍。”

台下炸了。

“愿随先锋！”有人喊。

第二声、第三声接连响起，最后汇成一片怒潮，震得旗杆嗡嗡作响。

“愿随先锋！！！”

陈无咎站在高处，听着这声音，胸口像被锤子砸了一下。

不是感动，是压上了东西。

以前杀人，只为变强。现在下令，却要拉别人一起赴死。

他握紧斧柄，转身走下点将台。

巡营开始。

他走过每一列方阵，看刀刃是否开锋，看弓弦是否结实，看马蹄有没有裂。走到一处辎重车旁，发现有个小兵蹲在地上，手抖得厉害。

“第一次上战场？”陈无咎问。