这是他头回走出赤城外城，越往前，杂草越密，人烟越稀，荒败的气息裹着风扑过来。

道旁忽然涌来一片灰影，是成群的苦役，正扛着沙袋筑堤。

冷风吹得他们破衣裹不住瘦骨，手冻得发紫，眼神木得像没有魂，挪着步像串成线的蚂蚁。

“我爹说，这些是外乡逃来的流民，没活计就被充成‘役户’，比卖身为奴还惨。”

阿斗的声音低下去，“为了口热粥，要么下矿要么修堤，熬够八九年，才能算赤县的奴户。”

采珠人讨生活够难了，却比这些役户好上太多。

中枢龙庭的规矩里，无地无产的流民不算“人”，身份比贱业者还低，只能靠苦役换个上户籍的资格。

这就是三千年道衰后，中枢龙庭治下的“太平”？

魏青盯着那些佝偻的背影，心里漫过句话：众生如牛马，如何成龙象？

牛车颠了几十里，日头擦着山尖往下沉时，才到参庄。

深秋天黑得快，林子里虫鸣扯着细嗓，冷风卷着叶响，青雾岭的黑影压下来，叫人后颈发紧。

“小老儿过两天来接各位，要热汤热饭，找我比庄里酒店便宜！”

赶车的老头是庄里。

入冬后，种田的、采珠的都没活干，只能靠打零工混口饭，有时连工钱都不要，只求管顿饱。

魏青没当场给钱，费用早跟车行结了。

老头说自带牲口接活，能多赚几文；要是租的畜力，只能混个温饱。

阿斗扒着车沿探头，眼睛滴溜溜转：“魏哥，这庄子是方圆百里最大的！你看那边，还有带刀的武夫！”

他是打渔人的后代，上岸最远只到赤城外城的几条街，见着上千人的聚居点，眼里全是新鲜，山民、武夫、货郎、卖艺人挤在一处，龙蛇混杂，倒挺热闹。

魏青瞥见个擦身而过的汉子，虎口结着厚茧，却呼吸浮散、步伐滞涩，是刚练筋的水准。

“山民会拳脚的比采珠人多，好多是家传的本事，攒钱买把刀闯山道混饭，跟咱们冒死进迷宫湾采珠一个理。”

阿斗跟着黄山门学过两手，也算有点眼界。

魏青默了默：“混口饭，都不容易。”

刚练出点劲力就进山，跟水性差的采珠人下海没区别，指不定哪天就折在林子里。

老林里的凶兽都是成群的，哪有落单的猎物？

他们是生面孔，刚进庄就引来不少打量的目光。

到了约定的院子，穿朱红猎装的林小姐正倚着门笑，腰束得紧，身段高挑，在满是粗布麻衣的庄里，像朵燃着的花：“魏郎来晚啦，李二公子又赢了，赵少主家躲屋里怄气呢。”

这是铁掌阁的小姐，身上的箭袖衬得她眉眼更亮。

阿斗看得红了脸，埋着头不敢抬。

“赵少主家赌输了什么？”

魏青的目光扫过她，像蜻蜓点水。

“天勤武馆的黑芝养气丸，金贵着呢。”林小姐款步走过来，香风裹着热气扑过来，阿斗赶紧往旁边闪，“你去劝劝他吧，李二公子杀了羊羔，待会儿要架篝火烤肉。”

“你也帮着劝劝李二公子，别把场面闹僵了，大家出来玩，图个痛快。”魏青牵着魏苒往里走。

赵勤跟李桂英的明争暗斗，他早见惯了，无非是富家圈子里争风头，闹不出真仇。

“叫我林儿就行，见了好几回，不用这么生分。”林儿的语气松快不少，不像在赤县里那样端着千金架子。

“好，林儿小姐。”

魏青把包裹放进安排好的平房，宽檐低屋，样式粗朴。

他忽然想起前世见过的场面：像满是家鸡的院子里，闯进来只猎鹰。

林儿这种像云雀似的贵女，大抵是对“猎鹰”新鲜，图的是养成的趣。

魏青心里打趣，快年底了，赚钱比女色重要。

更何况二级练没成，得守着不能破身。

武行里说，这对练到赤血玄骨的巅峰有好处，陈伯说师父就是例子。

“师父都三十多了，该不会还守着纯阳体吧？”

魏青暗，萧惊鸿虽不修边幅，冷眉锐眼的气度，招得美妇女侠往上凑，哪能守得住？

放好包裹，魏青拐去后院找赵勤。

他不是爱当和事佬，是盯上了那本请山秘本。

这类奇物，说不定能触发方术。

他的转运符能映出大多技艺，唯独方术不行：

明明掌握了引珠蚌的步骤，却悟不透秘文，没法练成完整的技艺，这事儿让他犯了好久的愁。

“请山能寻灵芝、人参，还有山民抢着找的宝植。”

魏青盯着后院的林影，眼里亮起来，“靠海采珠，靠山取宝。这两样，我都要。” ..