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金城王府，迁府事宜尘埃落定不过月余，庞大的统治机器甫一稳定，便再次显露出其锐意进取的锋芒。光和六年的盛夏，议事厅内济济一堂，文臣武将肃然列坐，空气中弥漫着大战将至的凝重与隐隐的亢奋。

刘朔端坐主位，身姿挺拔如岳，目光扫过堂下心腹肱骨。左手边，陈宫、程昱领衔文臣谋士，气度沉凝；右手边，关羽、典韦、马腾为首，诸多新晋将领按刀而立，杀气凛然。经过连番大战的洗礼与内政的整合，这支班底已然脱胎换骨，文能安邦，武能定国。

“诸位，”刘朔开门见山，声音清越，直透人心，“凉州六郡已定，然卧榻之侧，岂容他人鼾睡？河西走廊，张掖、酒泉、敦煌三郡，犹如悬于我西陲之外的三颗明珠，亦是我大汉连通西域之命脉！岂能长久游离于王化之外？”

他站起身，走到巨大的凉州全境图前，手指重重划过代表河西三郡的广阔区域。

“此三郡，地广人稀，势力分散，并无如韩遂、边章般统一强权。各部羌胡、本地豪强，各自为政，互不统属。此正乃天赐良机！”刘朔语气斩钉截铁，“若待其察觉我之意图，或相互串联，或引外援（如北匈奴残部或西域某些势力），则必成疥癣之疾，徒耗心力。故此，我军当以迅雷不及掩耳之势，犁庭扫穴，一战而定！”

陈宫适时起身，手持细棍，指向地图：“殿下明鉴。河西三郡，地势狭长，北有合黎山、龙首山阻隔大漠，南凭祁连山雪水滋养绿洲。张掖郡治觻得（今张掖西北），地处中枢；酒泉郡治禄福（今酒泉），扼守要冲；敦煌郡治敦煌，则为西域门户。三郡之间，虽有戈壁相隔，但有弱水（黑河）流域串联，大道相通。我军若能以精骑快速突进，沿弱水河谷一路西进，可直捣黄龙。”

程昱抚须接口，眼神锐利：“正如殿下所言，三郡力量分散，反应必然迟缓。我军新胜之师，士气正旺，当发挥骑兵之长，行雷霆一击。可效仿霍骠骑旧事，轻装疾进，因粮于敌！每下一城，取其府库以充军资，俘其部众以壮声势。如此，可最大限度减少我军后勤压力，达成闪击之效。”

关羽丹凤眼开阖，精光四射，抱拳道：“殿下！云长愿为先锋，率本部轻骑，直取张掖！必在敌军反应过来之前，拿下觻得，为大军打开西进通道！”

典韦更是迫不及待，声如洪钟：“俺老典愿与云长兄同往！或独领一军，扫荡沿途不服，定叫那些羌胡豪强，闻风丧胆！”

马腾亦出列，他熟悉羌胡习性，建言道：“殿下，腾愿遣使先行，以抚羌中郎将之名，联络河西羌胡部落中素有往来或可争取者，许以归顺后之优待，分化瓦解，或可令其不战而降，至少令其犹豫观望，迟滞其联合抗我之心。”

刘朔听着麾下文武激昂的请战与缜密的分析，心中豪气涌动。他猛地一拍案几，决然道：

“好！众志已成，战机已至！此战，目标——河西三郡！方针——闪击、速决、鲸吞！”

他目光如电，扫视诸将，开始下达最终命令：

“关羽听令！”

“末将在！”

“命你为前军主将，率五千轻骑（包含一千中甲突骑），三日之内，自金城出发，沿湟水谷地北上，穿越祁连山隘，进入河西，首要目标——张掖郡治觻得！务必速克，而后分兵控制属县，打通西进道路！”

“典韦听令！”

“俺在！”

“命你为中军先锋，随本王亲率八千主力骑兵，携带十日干粮及必要攻城器械，紧随云长之后。一旦张掖拿下，即刻西进，兵锋直指酒泉！”

“马腾听令！”

“末将在！”

“命你全力负责情报与招抚。即刻派出精干使者，携本王手书及赏格，潜入河西，联络各部。同时，你部羌骑需担负侦查、侧翼掩护之责，确保大军侧后无忧！”

“陈宫、程昱听令！”

“臣在！”二人躬身。

“公台留守金城，总揽六郡政务，保障后方安定，统筹粮草，以为万全之策。”

“仲德随军参赞军机，负责处理招降、安置事宜，并记录战功、缴获。”

刘朔最后环视全场，声音铿锵：“此战，乃我一统凉州之收官之战！各部需严格执行‘快’字诀！遇小股抵抗，雷霆扫灭；遇坚城，围而不攻，或寻隙破之，绝不可迁延时日！记住，我们的目标不是一城一池的缠斗，而是整个河西走廊的臣服！”

“谨遵王命！”众将齐声应诺，声震屋瓦。

三日后，关羽率领的五千轻骑如同离弦之箭，射出金城，消失在西北方向的崇山峻岭之中。他严格遵循刘朔的“快”字诀，遇小部落不停，遇零星烽燧不理，全军只带十日干粮，一人双马，日夜兼程。

七日后，关羽军犹如神兵天降，突然出现在张掖郡觻得城外。守军根本来不及反应，仓促闭门。关羽根本不做休整，立即下令攻城！他亲执青龙偃月刀，冒着稀疏的箭矢，率敢死队架云梯强攻！其个人武勇与凉王军悍不畏死的气势，瞬间摧垮了守军本就薄弱的意志。不过半日，觻得城破，张掖太守被俘。

消息尚未完全传开，刘朔亲率的主力已如潮水般涌至。在张掖稍作停留，补充了部分马匹和粮草，留下少量兵力肃清残敌、安抚地方，大军毫不停留，继续西进！

兵锋所指，酒泉震动。禄福城内的豪强与羌人首领还在为是战是降争吵不休，刘朔大军已兵临城下。典韦率领先锋部队，不等主力完全展开，便发起了试探性进攻。其凶悍绝伦的打法，让城头守军胆寒。加之马腾派出的使者已在城内散布流言，称凉王仁德，只诛首恶，降者免死，更有人暗中蠢动。酒泉太守见大势已去，在部分属官的“劝说”下，开城投降。

拿下酒泉后，刘朔再次分兵，令马腾率一部精骑，北上扫荡居延属国等边缘地带，自己则与关羽、典韦，率领最为精锐的骑兵，直扑此次西征的最终目标——敦煌！

此时的敦煌，虽已得知东边变故，但信息混乱，人心惶惶。郡中势力各有盘算，未能形成有效抵抗。刘朔大军抵达时，敦煌城门竟是由一群惶惑不安的吏民和部分小部落首领打开的。他们捧着印绶、图册，跪伏于道旁，迎接凉王大军入城。

在整个闪击过程中，一个至关重要的收获，在攻占张掖后不久便被发现并迅速控制——那就是位于张掖郡删丹县（今甘肃山丹县）境内，依托祁连山草原和焉支山（胭脂山）的广袤牧场！

这里水草丰美，地势开阔，气候凉爽，是天然优良的牧场。此前被几个较大的羌人部落占据，分散牧马。刘朔大军一到，这些部落或降或逃，这片东西长约二百里，南北宽逾百里的顶级牧场，连同其上数以万计的马匹、牛羊，尽数落入刘朔手中！

“山丹军马场！”刘朔站在牧场边缘，望着眼前一望无际、如同绿色海洋般的草场，以及远处祁连山巅的皑皑白雪，心中激动难以言表。“有了此地，我便拥有了稳定、优质的战马来源！无需再完全依赖对外购买或掠夺！假以时日，以此为基础，建立完善的马政，繁育、训练……我凉州铁骑，将真正无敌于天下！”他当即下令，在此设立专门的军马监，由精通马政的官员和羌胡驯马好手共同管理，开始系统性地规划建设这处战略价值无可估量的宝地。

随着河西三郡的迅速平定，程昱主持的初步人口、田亩统计也大致完成。这一日，他将汇总的简牍呈报刘朔。

“殿下，初步统计，我凉州全境（含新定河西三郡及北地、陇西等边郡），在籍汉民及已归附羌胡部众，总计约三十万户，折合口数……约150万。”（此为小说艺术加工，东汉末凉州人口实际因战乱锐减，此处为情节需要适当夸大，并混入了归附羌胡人口）。

看着这个数字，刘朔既感欣慰，又不禁蹙眉。

“一百五十万人……”他喃喃自语，“掌控偌大一个凉州，东西纵横数千里，却只有这点人口……还是太少了啊。”

他走到窗边，望着西方，那里是更加广阔但也更加荒凉的西域。

“中原大乱将起，人口便是最宝贵的资源。看来，鼓励生育，招揽流民，甚至……未来有条件时，从周边‘引进’人口，将是与开疆拓土同等重要的长期国策。”

光和六年初春，凉王刘朔的旗帜，已然插遍了从陇山到玉门关的每一座重要城邑。自洛阳孤身出逃，至今不过两年余，一个完整的、统一的、生机勃勃的凉州政权，在汉帝国的西陲强势崛起。

金城王府内，刘朔抚摸着那杆伴随他征战四方的九天龙魂戟，目光却已穿越了重重关山，投向了东南方那片即将燃起滔天烈焰的中原大地，以及西方那条洒满黄金与传奇的丝绸之路。

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