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刘朔兵锋东指，凉州铁骑挟新定河西之威，直扑河湟谷地。正如其所料，这片广袤区域虽部落星罗棋布，却无一强大统一的势力能够组织起有效抵抗。

风卷残云，势如破竹：

以马腾部羌骑为向导，关羽、典韦各率精骑，分路并进。大军所到之处，旌旗所指，望风归附。偶有桀骜不驯、试图凭借险要地势或部落坞堡顽抗者，在凉州军摧枯拉朽般的攻势面前，亦如螳臂当车。

典韦率部突击一处据守山隘的羌人寨子。对方箭矢稀稀拉拉落下，典韦狞笑一声，根本不架盾牌，舞动双戟拨开箭雨，如同人形巨兽般率先冲上山坡，一脚踹飞了简陋的寨门，身后精锐一拥而入，片刻间便解决了战斗。寨主跪地请降，浑身颤抖，不敢仰视。

关羽兵临一处水草丰美的大部落。部落首领本欲凭借人多势众谈判，可见到关羽那如同天神下凡般的威严，以及阵后那密密麻麻、盔甲鲜明的凉州铁骑，刚到嘴边的硬话又咽了回去。马腾适时上前，一番陈说利害，言明凉王仁德，归顺后不仅保全部落，还可参与盐利分红。首领看着关羽冷冽的丹凤眼，又瞥见远处典韦部烟尘滚滚似要合围，最终长叹一声，率众归降。

进军速度远超预期，不到两月，凉州军的先锋斥候，已能望见那片蔚蓝如同宝石般镶嵌在高原之上的巨大湖泊——西海（今青海湖）。湖水浩渺，碧波万顷，与远处雪山相映，景色壮丽绝伦。

刘朔在众将簇拥下，策马来到湖边。高原的烈风吹动他身后的王旗与披风，猎猎作响。他望着这片辽阔而富饶的土地，心中豪情激荡。

“好一片锦绣山河！”刘朔朗声道，声音在湖风中传开，“此地湖泊如海，色呈青碧，自今日起，便命名为此地为——‘青海’！这片新拓之疆域，设为青海州，直辖于本王！”

“青海州！青海州！”麾下将士齐声欢呼，声震原野，连湖面的水鸟都被惊得盘旋而起。一个新的州名，就此诞生于刘朔的意志之下。

刘朔随即下令，在湟水河谷一处地势平坦、水土丰美之处，设立青海州州府，命名为“西宁郡”，取“西部安宁”之意。他任命了一位沉稳干练的文官为首任青海刺史，又从金城调拨工匠、物资，开始营建城郭、官署。

同时，鼓励军中有家眷擅长放牧的士卒，以及凉州境内无地或少地的牧民，向青海州迁移。政策优厚：分给草场、减免赋税、提供初期牲畜。很快，第一批移民带着希望和憧憬，赶着牛羊，进入了这片水草更为丰美的土地，白色的毡房如同珍珠般洒落在青海湖畔和湟水河谷。

与此同时，从金城通往盐池（茶卡盐湖）的道路工程，在程昱的亲自督办下，以惊人的速度推进。青海高原虽然地势高亢，但丘陵平缓，并无特别险峻的大山阻隔。征调的民夫（多以归附羌人为主，给予优厚工钱或盐赏）和工兵部队逢山开路，遇水搭桥，一条坚实平坦的“运盐大道”迅速向西延伸。

不过月余，第一批由驮马和骆驼组成的运盐队，便沿着新修的道路，满载着从盐池开采出的第一批青盐，顺利返回了金城！

这一日，金城王府前的广场上，人声鼎沸。数十辆大车依次排开，车上覆盖的毡布被掀开，露出了里面堆积如山的盐块。那盐并非寻常黄褐色，而是色泽青白，晶莹剔透，在高原明亮的阳光下，反射着耀眼的光芒，仿佛一堆堆巨大的水晶！

刘朔在文武百官的簇拥下，亲自前来查验。他走到一辆盐车前，随手拿起一块拳头大小的盐晶，入手沉甸，质地纯净。他用力掰开一小块，放在舌尖尝了尝，一股纯粹而浓郁的咸味瞬间弥漫开来，毫无苦涩杂质！

“好！好盐！哈哈哈！”刘朔放声大笑，喜悦之情溢于言表。他举起那块盐晶，对着在场所有人大声说道：

“诸位！看到了吗？这就是我青海盐池之盐！品质上乘，远超内地井盐、海盐！如此洁白纯净，如同天赐瑞雪！”

他环视众人，语气充满了无比的自信和豪迈：

“有此盐池在手，从此，我凉州、我青海，乃至未来整个大汉，都将永不缺盐！这源源不断的盐，就是流淌不息的财富之河！它将换来无数的粮食、布匹、铁器、战马！它将支撑起我凉州更强大的军队，更繁荣的民生！”

“传令下去！加大开采力度！组建更大规模的盐队！不仅要满足我们自己，还要尽快与周边部落，与关中、蜀地的商队建立贸易！我要让这青海青盐，名扬天下！”

广场上，文武官员、军中将领、乃至围观的百姓，无不欢欣鼓舞。看着那堆积如山的优质盐块，每个人都清晰地感受到，凉州的崛起，已然势不可挡！一条以盐为核心的财富与权力之路，正从这高原之上，向着四面八方，迅猛铺开！

刘朔手握盐晶，眺望西方盐池的方向，眼中闪烁着比盐晶更加璀璨的光芒。青海的纳入与盐利的掌控，让他的实力和野心，一同膨胀到了一个全新的高度。

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