鸿煊六年农历八月二十，我，国子监祭酒之女李氏清杞，最后一次为了秀女大选站在周宫空旷无比、端庄肃穆的庭院里，默默地瞧着那朱红砖瓦的碎裂纹路，微微惆怅，不能自已。
身边满是与我年龄不相上下的女子，或是青裙玉面，或是脂粉扑鼻，她们珠翠、璎珞、宫服以及水汪汪的双眸，皆凝满了对后宫的憧憬，灿烂而明媚，摇曳而生姿。而我，却一袭白底靛蓝梅花竹叶刺绣宫装，缀以点点珠花玲珑，颈间佩一萤石璎珞，连流苏都未曾妆佩。这样清简的装束，想必是不会入皇帝之眼的。
三年一度的秀女大选在今将由殿选正式收尾，数月以来，身为官宦之女的我，免不了经历一系列选秀之前的考核，只待这最后一关，将我送入这波谲云诡的后宫也好，还是赐予皇室宗亲也罢，又或是，打道回府，我想我都不会过多欢喜忧伤。皇帝弱冠有六，身侧佳人无数，但子嗣稀薄。此次选秀，也不过是祖上定下必须履行的任务，延绵子嗣罢了。
毕竟，我是没有什么打算的，也许平凡无志，也只愿平平安安度过这一生。又或可称为，不愿入宫。
但我却永远忘不了那日，父亲满是老茧的手紧紧握住我的，他用颤抖且充满希望的声音对我说：“阿杞，为父只希望，你尽最大努力……”这一句“最大努力”，竟将我束缚得不能喘息。缓缓回过神来，淡淡一笑，竟是自嘲一般。
“你怎么好像不高兴的样子啊？”清音婉婉入耳，倏然抬眸，却见一娇俏粉裙女子，正闪着机灵的大眼睛，向我嘻嘻笑着。
“没，没什么。”我飞快地回了她几个字。
“哦，那就好，我还以为今天大选你不开心呢。”那人继续笑着，半缕珍珠流苏也随着她的笑语一起摇曳，轻轻作响。
“怎么会，皇家恩泽，我不敢违恩。”略敛眸光，我微微笑道。我知道，那是最合体端庄的笑容。
“什么恩不恩泽的呀，我倒是觉着，这里好看得很呢，反正我是好喜欢这儿！”那女子继续明朗笑道。我暗自叹她年少，许是没有这么多束缚。
我轻轻颔首，赞同她的观点。
“我叫林毓欢，二七有一，你呢？”“国子监祭酒李氏清杞，双八添一。”
“那我得叫你姐姐，李姐姐。”林毓欢笑了，圆圆的脸蛋儿被阳光照得顿生柔和。
“嗯，此次选秀，不如你我二人结伴可好？”我试探着问道。
“好啊好啊！我也正愁一个人孤单得很呢！”她的声音或许是因为激动而提高了几度，不知引来一旁秀女多少白眼和暗妒。我深知这宫里要谨言慎行，便连忙用手指竖在她唇间。
她冲我娇俏一笑，不甚在意，而是继续闲话家常。从闲话内容我得知，她父亲是太子太傅林振堂。太子太傅可是个不小的官职，如今虽未册封皇太子，但想来有朝一日她父亲也定会继续担任这个职位，也难为她小小年纪便要进宫延续祖上荣耀了。
我和林毓欢皆排在最后殿选，待司礼内监前来唱时，已是申时三刻，碰巧我和她并排，便与其他秀女三人一同穿行至一长廊，日晖照耀璀璨生光，霜白琉璃瓦映阳光倾斜出万顷琉璃色，望柱下有吐水醨首。殿门安侯无音，传音欲起突兀刺耳。
慈心殿内熏香袅袅，室内四根龙柱皆用纯金，以各色玉石，四海东珠点缀，光滑干净的大理石地面映得出人影，也撑得起我内心隐隐的慌张。殿内鸦雀无声，只隐隐听得见皇太后手捻佛珠，规律而单调。
周暄帝居主位，那人头戴通天冠，白玉石珠十二旒，垂在面前，遮住龙颜，无法看清他神情样貌。只是体态微斜，微微露疲惫之色，却也不怒自威。待司礼内监唱道第一位秀女芳名及家世，帝才缓缓直身。当然，这都是我悄悄瞧见的。轻轻一瞥右侧的毓欢，她不安地弄着手指，也不敢太大动作。我暗自平了心气儿，静静等着。
“包衣骁骑副参领戚兴业之女戚慕嫣，年十六。”
“顺天府尹纪平昌之女纪笛，年十七。”
“山东巡抚叶安之女叶芳逸，年十六。”
我低着头，目不斜视地盯着地上，块块三尺见方的大青石砖拼贴无缝，中间光洁如镜，照得出人影，四周是精雕细琢的二龙戏珠图案，令人叹为观止。两名秀女虽都出身不凡，但却资质平平，请了安随意问了几句便被赐了花，正待皇帝欲赐花第三名秀女时，皇太后却拦住了他：“皇帝，山东巡抚，可不能怠慢。”
皇帝微微叹一口气，复用严肃的口吻道：“留牌子！”那叶氏这才领了香囊提裙谢恩。她该欢喜，她有一个好父亲。
“国子监祭酒李恒之女李清杞，年十七。”
闻唱喝，我微整仪容，敛眸光，缓缓行礼跪道：”臣女李氏清杞，参见皇上、皇太后。愿皇上龙体康泰、万福金安，皇太后长乐无极，福寿安康。”
我的吉语说得全面而合乎礼仪，这是母亲多次叮嘱的。
正襟危坐的皇帝好似来了兴趣，片刻，我听见盘旋在大殿上方略带沙哑的声音：“杞？不知是哪个杞字？”
“回皇上，臣女这杞字从木，己声。”
“国子监…那你且说说，这杞字有何意义？”他的声音略带玩味之意。
我微微一愣，忆起小时父亲抱我怀中对我说着名字的寓意.如今忆起更是心如泣血……
片刻抬眸，葱指攥紧袖衽，声声慢：“家父曾说'杞'字源自《诗经.邶风》中'陟彼北山，言采其杞。偕偕士子，朝夕从事。王事靡盬，忧我父母。'家父想让臣女孝顺他们二老罢了。”言罢，我低低垂首，面上滚烫，想来已是红若流霞，只觉得眼前尽是流金般的烛光隐隐摇曳，香气陶陶然，乱了思绪绵绵不绝地在脑海中荡漾开来。
略出神，垂眸瞥了主座之人华裾黼黻，透着皇家繁迷气息，心下诮笑，可如今将身在后宫，我该拿什么孝顺呢…只有好好活着，为自己，为家族挣得一个好前程，方不负韶华流光。
皇太后缓缓施一言：”倒是个懂事儿的，可会书法？“
自知是过了这一关，便松了口气儿，道：“回太后，臣女略会些书法。”
“那便书你这'杞'字来罢。”皇帝抢在太后之前命令道。
须臾，媵人端了笔墨纸砚于一檀木桌上，我提裙出列，款款走向中央，柔荑净手如约，抚纸浓墨长袖于白纸上款款。
正书到最后一笔，一旁却突然有只百灵鸟儿莺莺啼唤起来，竟惊得我一时笔锋一软…不禁后背一凉，愤愤之时却也不能自乱阵脚，于是缓缓收了笔，正想再细看几眼，媵人却急急挪了纸张奉上。
心下一抖，我几乎快要喊出来，一丽人却迈着莲步娉婷而进，笑音朗朗如深山翠鹂：“臣妾失仪，这么精彩的殿选，臣妾也想凑个热闹呢。”