“头前带路。”

许元的声音，平静而淡漠。

……

亳州刺史府。

坐落于城池正中，朱门高墙，气派非凡。

府门前，两尊巨大的石狮子，在夕阳的余晖下，显得威严而肃穆。

许元刚一下马车，一个身穿绯色官袍，身材微微发福的中年男人，便满面春风地迎了上来。

正是亳州刺史，宋乾。

“哎呀，下官宋乾，参见侯爷。”

宋乾脸上堆满了热情的笑容，对着许元便是一个长揖。

“侯爷大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪。”

他的姿态放得很低，热情得恰到好处，让人挑不出半点毛病。

仿佛大扁山那场截杀，与他没有丝毫关系。

许元看着眼前这个演技精湛的封疆大吏，心中冷笑，面上却不动声色。

“宋大人客气了。”

“本侯途经此地，倒是叨扰了。”

两人一番虚伪的客套，宋乾便引着许元，穿过回廊，向着灯火通明的正厅走去。

府中雕梁画栋，一步一景，奢华程度，竟是比长安城中许多王公贵胄的府邸，还有过之而无不及。

一个边州刺史，竟有如此家底。

许元眼底的寒意，又深了一分。

来到宴客厅。

里面早已是高朋满座，觥筹交错。

见到宋乾陪着许元进来，满堂的宾客，无论是在谈笑的，还是在饮酒的，都齐刷刷地站了起来。

一道道目光，或敬畏，或好奇，或探究，尽数汇聚在许元身上。

长田侯许元。

这个名字，如今在大唐，早已是如雷贯耳。

“这位，便是名满天下的冠军侯，许侯爷。”

宋乾高声介绍道，脸上满是与有荣焉的自豪。

“诸位，快来见过侯爷。”

“我等参见侯爷。”

众人齐齐躬身行礼，山呼之声，响彻整个大厅。

许元神色淡然，目光缓缓扫过全场。

这些人，大多是亳州本地的官员和士绅。

他们脸上都挂着恭敬的笑容，但那笑容之下，藏着几分真心，几分假意，就不得而知了。

忽然。

许元的目光，定格在了人群中的一个角落。