“侯爷！您……您这是不给我们活路啊！”

“漕运收归朝廷，我等认了！可这……这账目公开，纳入监管，还要足额纳税……这……这生意还怎么做？”

他的话，像是打开了某种开关。

压抑已久的怨气和愤怒，瞬间在大厅内炸开。

“是啊，侯爷！自古以来，商贾之道，便有诸多便宜之法，水至清则无鱼啊！”

“我等每年孝敬官府的银钱，难道还少了吗？为何要如此咄咄逼人！”

“您将我等的财路都断了，以后这扬州城的繁华，又从何而来？这与杀鸡取卵何异？”

“侯爷，您不能这么做！这不合规矩！”

一时间，群情激奋。

刚才还跪在地上痛哭流涕的“孝子贤孙”们，此刻一个个都挺直了腰杆，梗着脖子，仿佛要用口水将许元淹没。

一千五百万两，他们忍了，那是破财消灾。

可许元这两条规矩，却是要掘了他们的祖坟，断了他们子子孙孙的富贵路。

这，他们忍不了！

然而，面对这几乎要将屋顶掀翻的反对声浪，许元却连眉毛都没有动一下。

他只是静静地看着他们，眼神阴冷得如同腊月的寒冰。

直到大厅内的声浪渐渐平息，所有人都用一种混杂着愤怒、不甘和些许恐惧的目光看着他时，他才缓缓开口。

“说完了？”

他轻轻放下茶杯，声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。

“说完了，就该本侯说了。”

他冷哼一声，那声音仿佛带着实质的重量，让整个大厅的温度都骤然下降了几分。

“看来，诸位还是没有弄清楚现在的状况。”

“你们以为，自己现在还有讨价还价的资格吗？”

他的目光，如同巡视领地的猛兽，缓缓扫过在场的每一个人。

“你们不同意，也可以。”

“很简单。”

许元身体向后一靠，姿态闲适，说出的话却字字诛心。

“本侯现在就将这箱账册，连同漕运的罪证，一并封存，八百里加急，送到长安，呈于陛下面前。”

“到时候……”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

“陛下会如何处置你们，你们背后的家族，你们的妻儿老小，可就不是本侯能说了算的了。”

“诸位，想清楚了再回答。”

大厅之内，再次陷入了死寂。

那口装满了罪证的木箱，就摆在中央，像是一口已经为他们准备好的棺材，散发着不祥的气息。

刑部铡刀的寒光，似乎又一次在他们脖颈间闪现。

众人刚刚鼓起的勇气，瞬间被这番话击得粉碎，脸色又一次变得苍白。 ..