两岸杨柳青青，百花齐放，春意盎然。

如果不是因为青鸟盟一事促使魏清意必须走出李府，她肯定又会跟往常一样，坐在摇椅手执书籍度过一天。

虽说这种状态让整个李府的人误以为新来的主子是个无所事事之人，但刀剑感受到她内心的烦躁，也就不敢上前打扰。根据从前的经验，主子心中越是有事，表面就越显得平静。在弓月城的时候，主子还能到明王府找明王妃聊天，或者到保林镖局找林朝阳到郊外散心。可一旦到了都阳城，主子就没有了交情深厚的人。木讷如刀剑不会像光影一般给她制造欢乐带她出门找乐子，她的郁闷自然无处发泄。

察觉到主子情绪失落，光走到影身旁问他有没有法子逗乐主子。影灵机一动，说附近有一个卖糖人的小摊，摊主用糖浆拉出来的图案老好看了，主子看来一定会喜欢得不行。因为成长环境影响，魏清意长期被宫中及商团的事务缠身，极少像平常人家的姑娘一样能够见识到民间的各种新鲜玩意，因而对影所说的这些民间工艺表现出了极大的热忱。

糖人小摊前围了几个人，都在屏气凝神地看着摊主劳作。摊主是个五十来岁驼背的老爷子，凭借这一门手艺在都阳城中谋生，每天倒也能挣几个钱。拉制糖人最关键是要控制火候，火候过热或过冷都无法拉出满意的成品。老爷子将饴糖加热，揪下一团揉成圆球，用食指沾上盘中少量淀粉在圆球上压出一个深坑。随即收紧外口，快速拉出，拉到一定的细度时，猛地折断糖棒。糖棒犹如细管，他对着糖棒猛地吹了一口气，又用勺子和细针往糖球戳了两下，一只胖嘟嘟的小兔子随即成型。老爷子反复做了几次，竟然没有一次失败。魏清意看得入迷大叫精彩。

“主子，我们也买一个吧？”光掏出两枚铜板递给老爷子，老爷子问他想要什么图案。

“老爷子，你还能拉出别的动物？”

“莫说飞禽走兽，花草虫鱼，样样皆精。只要你能付得起银子！”老爷子对自己的手艺从来都是这么自信。糖兔的工艺简单，定价是两个铜板。越是复杂的图案，定价就越高。这姑娘身边带了几个护卫，肯定非富即贵。假若她开口要一个更复杂的图案，那他就能早点收摊回家了。

“老爷子，或许你能拉出一只凤凰？”魏清意试探地问。

“五十文钱。”

“钱不是问题，只要你能！”多少钱也买不到主子高兴，更何况光出门的时候早就带了银两在身，于是马上从钱袋子里掏出一锭碎银。“这足够了吧？”

糖凤凰的工艺比兔子复杂得多，体型也大得多。临近正午，户部快要关门，无奈之下魏清意只好嘱咐影留下来等凤凰成型，她和其余三人匆匆赶到户部办事处。

大旸国限制外国人在国内开设商铺，这一条政策在都阳城的执行更为严格。城内每逢有商铺开业，户部都会派人上门审查店主的背景及开店的资金来源。若店主提交不了从大旸国开源钱庄开具的财产证明，就不能顺利开业。魏清意未雨绸缪，早在千叶城的时候就用魏钰生的名义在当地的开源钱庄存进了一笔款项，并开具了财产证明。如今商团有意在都阳城开设镖局购买店铺，魏钰生这张财产证明也算派上用场了。

“你们办什么事？”户部办事处的陈设宛如当铺，办事人员此时正坐在高台另一侧。魏清意看不清高台里的人脸，于是往后退了半步。

“往哪里看呢？我在这个窗口！”那人伸出一只手招呼魏清意。

“不是有规定说你们只能站着办事吗？”

“规定是死的，人是活的，我们一天站四五个时辰，还不累死？”办事处人员一副不耐烦的样子，又问她是来干嘛的。魏清意递上开源钱庄的财产证明以及两家店铺买卖合同。

“哟！年纪轻轻就是两家店的老板娘。小姑娘来头不小，背后的靠山只怕更大吧？”财产证明有一栏需要填写申请人住址，魏钰生的住址当然是千叶城翰林山庄。办事处人员说魏清意有靠山，倒没什么毛病，翰林山庄就是魏钰生的最大靠山。可这句话听经那人轻佻的口吻说出，却显得异常刺耳。

“你几个意思？”刀首先表现出对办事处人员的不爽，魏清意不想过度张扬，让剑将刀拉出办事处。办事人员随便看了几眼买卖合同，却迟迟不肯出具审批意见。没有办事处的审批意见，这两家店铺仍不能开业，即使开业了也只是无证经营，是要被严惩的。

“小姑娘，你们的资料就这些？”办事人员似乎想要暗示写什么，但魏清意并没有抓住重点，反问他缺了哪些资料。

“两张一百两的银票啊。我们可不是白给你们办事的，一间店铺一百两。”

“我怎么没听说前来官府办事还要收手续费呢？”

“不收手续费怎么行，你交还是不交？不交就拿回去！”一沓资料从高台扔了出来。办事人员不知道魏清意是真不懂还是装不懂，但他现在却十分气恼。花了半天给她看了一遍资料，她却说不知道要付手续费，蒙谁呢？

自从户部尚书欧阳勋礼上任以来，凡是想在都阳城开立商铺的个人或单位都要付给办事处定额手续费，这条不成文规定早就传遍都阳城了。没有付足手续费，谁会给他们办事？

“给了银票，你们会开具收费证明吗？”

“开什么玩笑，哪能呀？”他实在不想跟她多废话，冷冷地再问一遍：“两百两，给还是不给？不给我可要去吃饭了。”

“官爷，我有一个朋友是北国人，他正好也想在都阳城中开店……”

还没等魏清意问完，办事处人员便迫不及待地要价两千两。他说不管是哪个国家的人，只要弄来两千两，办事处就有人替他办好开店的事情。如果店铺还没选址，多付一些银两还有专人替他选好地段，办理一切审批手续。

魏清意从成浩然那里听说了开店手续费的事，所以当办事处人员问她要两百两的时候，她一定都不感到奇怪。可她万万没想到在商铺管理严格的体制下，户部竟然做起了稳挣不赔的无本生意。商铺管理条例上明明有一条规定写道“严禁外国人在都阳城中设立经营场所”。但办事处却说无论是谁，只要付出足额银两就能拥有自己的商铺。如此看来，这条规定不过形同虚设。

交了银票后，魏清意留意到办事处人员走到墙边的立柜里拿出一个本子写了几笔，如果没有猜错，那本应该是办事处用来记录违规收费的私账。她在光耳边低声说了几句，随即拿走她带来的资料以及办事处盖了章的审批意见书。因为心中有事，再回到糖人摊和影会合的时候，魏清意早就没有了欣赏糖人的兴致。天气回暖，影手中的糖凤凰成型多时，开始融化。