越子良出身不好，别人只知道是一个专门帮人做丧事的人家收养的孩子，都嫌他晦气得很，日日夜夜对着满屋子的花圈白绫苦读准备参加科考。

“你他妈给老子争气点！少看点没用的破书！”养父越何脾气差，眉弓骨硬邦邦地向外突出，额头上硬生生被挤出了几丝皱纹。越何不喜欢读书人。

“掌柜的，消消气。”妇人端了一个木盆，盆里晃着水，水里荡漾着擦脸的布巾。

妇人淋淋漓漓地拿起布巾拧干，悉心地给越何擦脸，“只要孩子以后能生活安定便好。”

“哼，妇人之见。”越何冷哼一声，又一扭头对越子良呵斥道：“读书也给我读出个样子！给老子考个状元回来，别辱没了家风。”

“爹，我们家有什么家风？天天和死人打交道的。”越子良把书翻得噼里啪啦，“我以后能有什么好出路？”

“这孩子当真不会说话，百善孝为先，不知道以后会长成什么白眼狼。”妇人柔声斥责，“掌柜的，可别气坏身子。”

“他说的是实话。”越何一拂袖，回了去。

那妇人看了越子良一眼，“我们家也不富裕。”便也走了。

过了一年，越子良问越何借了盘费，去平乐城考试。越何表面上固执，板着一张棺材脸，把一袋银子丢给了儿子，越子良打开一看，是越何这几年为人做丧事的全部银钱，一同给了儿子。越子良双手有些颤，满脸惊诧，眼眸好似要渗出水。

“别出门给人当是乞丐的儿子，穿的吃的住的，都弄得好些，别给老子家里丢脸。”越何把脸侧过去，头有意地仰着，“今日起，别叫我爹了，让人笑话，你也不是我亲生的。”

“你走吧，别在我们家祖坟上蒙羞，稂不稂莠不莠！”

越子良转身，他一直沉默着，也不知道说些什么，他心里涌着复杂的感情，但是他自己却无法理解，也无法表达，手中抓着那只装银钱的锦袋，死死地抓着，向前走了去了。

“掌柜的，你这是何意？”那妇人红着眼睛问，“他可是我们家唯一的孩子啊。”

“他很有主见，以后也许会发达，会做官。”越何苦笑着，“说出去，我们家的情况，多不好听啊，我们养了他十几年了，转眼就出门了。”

“对啊，该有出息，该有出息。”妇人一面断断续续地说，一边不止地落泪。

一到春节时日，越家的铺子就格外冷清，尽管里面花团锦簇，也是祭奠死人的，越何坐在小院子里，腿上放着装着豆子的小碟子，用一根长长细细的锈迹斑斑的铁条，拨弄火盆里的火星，混着灰屑，风一吹就飘零得到处都是，引得人一个接一个打喷嚏。

越何不禁裹紧了棉袄，突然想到了些什么，神色紧张，一面疑虑，进了屋子。

他趴下身子，在床底下拖拉出一个锦盒子，他又用力地咳了几声，吃力地翻过身。打开盒子，里面放着一个长卷轴。他小心地阖上屋子的门。

“掌柜的，刚刚听见咳嗽声，还好吗？”夫人轻轻碰了碰门。

“恐怕不太好，我现在要休息一下，别来打扰了。”

看着那妇人渐渐隐去的身影，他才放心地把卷轴抽出。

“奉圣谕，朕自即位，国泰民安，风调雨顺，未有奸佞作祟，前吏部尚书李周玉，为命官，勾结外夷，为人不俭，尝于其府门之内设宴，实则商议谋逆，朕心怀仁厚，一再宽松处理，其死不悔改，粤若稽古，前朝净宗皇帝，对奸佞之辈严惩不贷，......将李周玉一家满门抄斩，念家中有小儿，免去六年以下小儿死刑，贬为庶民，终生不得为官，钦此。”越何轻声读出来，额头上冒着一滴一滴的冷汗，嘴里呼着白气。

“仁昭三十五年六月初八......”这个日期，正是十六年前，把越子良带回来的时候，他便枕在这个盒子里。

越何将卷轴拿出屋子，一挥手将他丢进火盆之中，化为灰烬，连同在他手里的一条条人命。

平乐城是都城，自然比一般的地方来得雄伟些。越子良东张西望，在人群中走。肩上突然被拍了一下，“第一次来？”

越子良一转头，一个高高瘦瘦的男人，乱糟糟的胡子，尖嘴猴腮，长的样子就让越子良不得不起了疑心，他只是看了看，一甩手便把他甩开，连话都没说一句。

“这位兄台，不要那么冷淡。”那男人摊开手，笑眯眯地套近乎，“兄台气度不凡，一看就能高中，诶，你别走......嘁，今天又没揽到生意。”

旁边还站着一个小个儿的男人，样貌憨实，“得手了。”从衣袖里掏出一个钱袋，“兄弟，分了。”

瘦个子的男人一把夺过，一脸喜气地打开，一打开，脸色立刻沉了下去，怒火仿佛只有一瞬间就消逝了，“你个蠢货。”这话说得极其无力。钱袋里只有几块小石子，从外面看确实很像些碎银子，“我们被骗了，娘的，这人真是太谨慎了。”

越子良捡了个便宜的客栈，但是看来很干净。柜台后面的掌柜阴阴沉沉，不带什么生气，越子良心里想这平乐城真是怪透了，每个人都古古怪怪，街上说话的人都没有几个，都像行尸走肉一样走，人和人之间总是隔着一层一层冰冷的空气，好像一说话就要遭到厄运一样。

店门的地方人突然多起来，越子良好像听到人的呵斥，冰冷的空气变得活泼起来。人群好像得到了讯息一样像蚁群一样围在了有营养的食物的旁边。

一个官兵打扮的人用粗壮的生满汗毛的手拎着一个文弱的人的领子，看起来就像考生。“说！刚刚你说了什么！”