“你们要去试，去造，去验证蒸汽到底能做到什么。

可以尝试把它变成锻造的动力……不靠人力与兽力的工坊。

也可以做出给农田灌溉的装置，能取代十几人的水担。

试着做运输的推车，用蒸汽代替马，想象一下没有马匹也能穿越雪道的队伍。

甚至是战场用的东西。让它动起来，变成一头……能咆哮的铁兽。”

“如果你们能做到。”他环视四周，停顿了一下，“那未来，赤潮就不用再看谁的脸色。”

麦克早已听得热血沸腾，布拉德利默默点头，像已经把这些话写进《赤潮未来规划》里。

而在他们身后的少年，却是彻底呆住了。

汉密尔顿睁大眼睛，嘴唇微张，像第一次听到什么神启般望着路易斯。

那一刻，他脑海中如火山爆发般涌出无数结构草图、齿轮拼接、阀门迭代、管线导向……

“不只可以驱动铁锤……如果再接入一个分导飞轮的话……”

“若让它能转弯、能响应操作……那岂不是……”

“如果再迭加偏压导阀……或许……或许能做出……”

他双手不自觉地在空中比划，嘴里低声呢喃，像在梦呓，又像在造神。

“我一定要试试，我一定要为路易斯大人造出不曾存在过的东西。”

路易斯静静看着那名少年。

汉密尔顿正站在蒸汽水泵前，正沉浸在一个只属于他与机器的世界里。

“这就是天才啊。”路易斯轻声喃喃，随后转身，语气平稳却铿锵：“即日起，设立‘赤潮机造小组’，直属工匠署，专责蒸汽机关的研究与开发。

麦克为组长，全面统筹。汉密尔顿为副组长，参与设计、验证与模型试制。

这是赤潮领的未来重点之一，资源优先保障，全力支持。”

话语落下瞬间整座工坊，像被丢进炉膛的火炭般炸了开来。

“我们终于要干大事了！”

“天啊，我可以设计一个会自己织布的纺织人偶吗？”

“我要造一个能飞的铁鸟，从城墙上跳下来不摔死的那种！”

“别傻了你，不如造一台能挖地的铁爪兽，一天打十口井！”

“滚吧，我还想做个自己会工作的牛马呢！”

工匠们围在一起，仿佛从压抑中解放，肆意地放飞着天马行空的想象，但多半不靠谱

麦克也咧嘴一笑，眼角的皱纹都乐开了：“明白！我亲自带人组建，谁敢偷懒我亲自锤他脑袋！”

布拉德利则挑了挑眉，露出几分罕见的欣慰神情：“赤潮的未来……或许真藏在这一团水汽里。”

而被推上风口浪尖的汉密尔顿……还没回神。

他仍站在水泵边，一手紧握着图纸筒，眼神飘远，像在追逐一台尚未诞生的怪物蒸汽战车。

仿佛一切欢呼与宣布都没有打断他，依旧沉浸在那片充满齿轮的世界中。

就在众工匠兴奋高呼、相互击掌、口中都是“喷火铁车”与“飞天水鸟”设想草图时，一阵急促的马蹄声从工坊外的石道上响起。

“哒、哒、哒——！”

众人停下了笑声，纷纷回头。

铁门“吱呀”一声开启，一位赤潮骑士披着风尘而入。

快步来到路易斯身前，双手递给他一封火漆未干的密信：“路易斯大人，霜戟城急信！”

路易斯收起笑容，稳稳地接过信封。

雪白的信纸上，一枚灰蓝色的霜戟徽章静静压印着。

他低头，用拇指撕开火漆，抽出信纸。

阳光落在他眼睫，却掩不住那双瞳孔中微微紧缩的光芒。

这一天，终究还是来了。 ..