“这是赏赐给你的。”路易斯平静地说，“你的研究，已经足以改变赤潮的格局。”

梅里安瞪大了眼，显然从未见过如此数量的金钱。

自幼被囚于实验室的他几乎不懂这些金币的意义，但仍明白这是一种巨大的恩典。

他连忙下跪行礼：“谢、大人……谢谢您！”

路易斯伸手扶起他，声音依旧平静：“不用。你只需继续做你擅长的事。”

路易斯走后，实验室重新归于安静。

梅里安仍有些恍惚，似乎还没完全回过神来。

直到助手上前轻声提醒，他才回过神来，呼出一口气。

他看了眼闪着金光的箱子，忽然对身旁的几个炼金学徒说道：“你们每人去抓一把金币吧。”

空气中顿时响起一阵倒吸冷气的声音。

几名学徒面面相觑，随后脸上浮现出极度的震惊。

那可是真金白银，几乎抵得上他们数年的薪酬。

当确定梅里安并非在开玩笑后，年轻的炼金学徒们的眼神里闪烁出炽热的光芒。

他们几乎是带着一丝狂热的激动扑向那木箱，每个人都抓了一大把金币，抓不下却依旧舍不得松手。

笑声、惊叹声交织在一起，整个实验室都被金光映得温暖而喧闹。

学徒们激动地向梅里安鞠躬，言语里满是敬意与感激。

有人甚至红了眼眶，连连道谢。

梅里安看着他们那种真挚的喜悦，心中涌出一种久违的满足。

这份被尊敬与信任的感觉，在碧潮行会时从未有过。

晚上他亲自搬着那一箱金币回到自己的住所，那栋靠近工坊的小三层小楼。

月光从窗外斜照进来，映在箱子的金光上，晃得他有些不敢直视。

梅里安小心地把箱子放在房间一角，坐在床沿，看着那闪烁的光。

他其实并不知道这些金币真正的用途，但心里清楚，这是属于他自己的东西。

这里的尊重、赏赐与温度，都是碧潮行会从未给过他的。

赤潮城这个北境的荒地，比联邦好上太多倍。

梅里安终于觉得，自己或许能真正安下心来。

…………

第二天的晨雾还未散尽。

梅里安便在敲门声中醒来，仆人恭敬地告知：“大人，路易斯大人请您前往外城区。”

他匆忙披上外套，跟随侍从登上马车。

车轮碾过石道，发出低沉的轧响。沿途的街景逐渐从整齐的商区转为空旷的军用地带，寒风呼啸，空气中带着血与雪的气味。

当马车停下时，他发现自己站在赤潮领外城区的一片巨大空地上。

一个用铁栅封闭的演练

梅里安下意识抱紧了怀里的笔记，抬起头的瞬间，整个人都愣住了。

在那片白中，几十头冰霜巨人正被粗大的锁链束缚，锁环深入皮肉，排成整齐的一列。

每一头都高达数丈，眼中闪烁着迟钝而压抑的光，偶尔有轻微的低吼从喉咙深处传出，混合着金属摩擦的声响。

梅里安的脑海一片空白，昨夜路易斯那句“过段时间就有了”在耳边回响。

他看着这震撼的一幕，从未想过，这句话会在短短一夜间成为现实。

那一排如山的巨影，让他怀疑人生

路易斯究竟是什么样的人，又是怎样的力量，能在一夜之间抓来整整几十头冰霜巨人。

寒风掠过他的脸颊，他的手指轻轻发抖。 ..