莱茵寄予厚望的铁三角——第八军团、第十一军团、第十八军团，彻底崩溃。

第十八军团全军覆没，血雾弥漫的内广场像被屠龙后的血池染红。

鲜血沿着台阶蜿蜒流淌，直到汇聚在皇宫塔楼的脚下。

…………

塔楼顶层依旧铺着那张昂贵的红金地毯，只是如今那地毯已失去了所有象征意义。

红茶从被打翻的瓷杯里流出，与地上的果肉混在一起，被踩得稀烂。

颜色浑浊，像一滩开始暗色的血。

一枚金币仍在慢慢滚动，最终撞到墙脚，发出清脆却刺耳的叮。

塔楼内一片死寂。

窗外却是杀声、惨叫、盔甲破碎、地面震动的铁蹄声，像数十座风暴从四面八方撕裂而来。

亲卫队长踉跄到莱茵面前，一跪下去，膝盖正好砸在满地的金币上，发出一连串岣嵝的金属声。

他抓住莱茵的裤脚，声音破碎而颤抖。

“殿下……完了……全完了……”他指向窗外：“第五军团，他们拿着您的钱，撤了……”

莱茵眨了眨眼，仿佛觉得自己听错了：“撤……？”

“他们说……”近卫哽住，“合同里只包守城，不包送死。他们现在在抢劫商业街……说要回本。”

莱茵的喉咙像被什么卡住，他干涩地挤出声音：“告诉……告诉他们，我再加十万……不，二十万！让团长来见我！”

“没用了殿下。”近卫颤抖道。

莱茵的眼眶一跳，像被尖针刺了一下。

近卫又像被恶意扭住舌头般，继续吐出最致命的那句话：

“还有……第十一军团……”

莱茵闭上眼，用尽全身力气才保持镇定：“他们怎么了……我给了他们双倍军饷……”

“殿下……”近卫声音几乎崩溃，“二皇子喊了一嗓子，他们就反了……他们把军饷扔在地上，说那是买命钱……然后带头把我们的督战官砍成了肉泥……”

莱茵的目光呆滞，像根本没听懂：“那第十八军团呢？让他们顶住。他们是帝都的……最后一道防线……”

近卫队长摇得像筛子：“殿下……第十八军团……全灭了，被两面包围砍干净了！没人撑得住！没人活下来！”

莱茵像是被抽空了脊骨，一下子瘫坐在地毯上。

接着爬到窗边，双手颤抖着撑住窗沿，把自己勉强拉起。

雨雾与血光交迭的帝都夜色中，他看到了那一幕。

二皇子卡列恩，浑身是血，站在尸山般的内广场中央。

他的战马喷着白雾，马蹄下踩着第八军团长破碎的尸体。

他举着断裂的帝国长剑，仰天怒吼：“杀进去！”

那一声嘶吼，让叛变的第十一军团、边境骑士团、乃至龙血怪物都同时回应，杀意与狂热汇成遮天的黑潮。

那声音震得整个皇城都在颤抖。

莱茵的眼睛失焦。

那里没有金币的光，没有权位的虚饰，没有他苦心经营的许诺、契约、筹码。

那里只有一个拥有军事天赋、帝国血统、真实威望的皇子。

而莱茵……从未拥有过这种东西。

从未被任何军团如此信任。从未被任何骑士以生命相托。

他突然笑了。

那笑声挤出喉咙时，比哭还难听。

曾经象征帝国富庶与荣耀的凯旋大道，此刻被夜色与血火吞没。