片刻后，他低声道：“我年纪尚轻，也不是什么成大事的人才。这样的问题，恕我难以妄言。”

埃德蒙盯着他看了两息，忽而一笑：“你不用跟我演。”

他的语气既像一位年长者看穿小辈的把戏。

“你在赤潮做出的那些事，不是谁都能做到。虫灾时你稳定了领地秩序。冬灾中你开仓赈民、重塑军制。

蛮族南侵前你重整赤潮骑士，临战之际更亲赴前线，以不足两百人反转战局。”

他将酒杯放下，指尖轻敲杯沿，“你不是不能想，只是不想说罢了。”

路易斯微微一笑，不动声色：“我若说自己全凭运气、公爵恐怕也不会信。”

“当然不会。”埃德蒙叹息，眼中浮出一丝疲惫之外的欣慰，“北境不缺骑士，不缺贵族，缺的是有你这种清醒又狠得下心的人。”

“……若北境真交到我手上，”路易斯顿了顿，认真道，“我会谨慎对待，先恢复民生……”

埃德蒙挑眉：“所以你是愿意的？”

路易斯顿了顿说道：“愿意为北境做事，不等于愿意站在风口浪尖。

我不是北境本土出身，又是卡尔文家的直系。若公爵真要将总督之位交给我，只怕不只是北境，连帝都都坐不住。”

埃德蒙不置可否：“北境总督……也不是我想交给谁就交给谁的。”

路易斯微挑眉。

埃德蒙放下酒杯，缓声道：“但如今，局势不同了。皇帝失踪了。”

路易斯神色一震，眉头骤皱，露出恰到好处的震惊：“您说……什么？”

“消息才刚从疾风鸟送来，知道的人还不多。但……我信得过你。”

路易斯脸色凝重，不作声。

“这件事已经隐瞒不住了。陛下连同第一军团、龙血军团、还有近卫军……整个失踪，音讯全无。”

埃德蒙声音低哑，像是在讲述某种大厦崩塌的现实。

“帝都如今怕是已经乱成一锅粥了。”他继续道，“贵族议会争权、军部混乱、没有立储……怕是要混乱几年了。”

路易斯神色更沉，似被这重磅消息压得喘不过气。

半晌，他低声问：“那……我们北境呢？”

“这正是我要说的。”埃德蒙直视他的眼睛，目光透过火光显得格外锐利。

“他们要争，也得争几年。北境地处荒边，不值一提，到时候帝都管都顾不上。若我死了，他们也没资格立刻派来新的总督。

最多是设个北境重建事务议会，虚名而已。你要做的是在此局势中抢先立稳，掌住北境的实权。

我会让我手下那些还肯听命的人都支持你。你只管接住这份权柄，其他不用管。”

路易斯张口似要说什么，却被埃德蒙抬手打断。

“别推辞。”埃德蒙语气坚定，眸中压着一种生死之间的冷静，“我见过太多贵族、骑士、统帅……但你是我见过最有治理能力的人。”

他缓缓起身，拄着木杖踱了两步，似在压抑心中的某种情绪。

“我不是为了北境才这么选你。”

他声音忽然放轻，像是一位老人在讲述旧事。

“我那几个孩子……长子战死，次子刚满一岁，长女嫁去南境，十二年未归，彼此已成路人。我最疼的小女儿，如今是你的妻子。”

路易斯心中一震，未语。

“我这一脉……凋零得差不多了，埃德蒙家族其余脉也没有一个有出息的。”埃德蒙的声音有一丝疲惫，也有一丝冷静的决绝，“我想保住的不只是北境，还有埃德蒙家的火种。”

他转过身，凝视着路易斯。

“所以我将北境之主的位置暂时交给你。这是一种赌注，我赌你能撑住它。”

屋中寂静，只有火光轻响如低语。

而此刻路易斯的内心却早已开始飞速运转。

是时候评估这场权力的游戏了。

埃德蒙病重，帝国震荡，皇帝失踪，军团混乱……整个局势已进入“灰色权力上升期”。

他有每日情报系统，可窥未来，有赤潮根基，可稳后方。

而北境此刻正虚位以待，谁能掌握生机，谁便能执掌未来。

可这条路，绝非坦途。