他停下笔，让墨迹在空气中微微晕开。

“那些货，从被抢走的那一刻起，就已经没了。”

艾萨克怔住。

路易斯抬眼，瞳仁深沉如北境深冬的夜色：“我真正要的，是一个理由。”

接着他转头吩咐道：“萨科去叫兰伯特过来。”

蛮族少年点点头就出去了。

艾萨克微微抬头，似乎有些好奇，却又不敢多问。

他能感觉到气氛在改变，从刚才的教导转向某种无声的战意。

片刻后，兰伯特迈步而入，铠甲被风雪冻得泛着些许白霜，却依旧被他穿得笔挺。

他在路易斯前方半步处停下，抱拳行礼：“大人。”

路易斯直截了当地问：“现在在霜戟城的骑士，有多少？”

兰伯特眼神一凝，立即明白路易斯的意思。

他没有反问，也没有犹豫：“赤潮骑士团两千一百，银牙骑士六百，另外随各家贵族一同到来的骑士，加起来约一千一百。

若全部整合，可动用三千七百骑，另外那武器也已经到了。”

路易斯微微一笑，笑容里带着某种令人心底发冷的含义。

“足够了。”

冰原狼在此时轻轻低吼一声，像是嗅到了雪原上将至的风暴。

…………

灰石要塞顶层的战争会议室。

墙上那幅巨大的北境地图被红线划得支离破碎，像是一头被解剖后的巨兽。

阿克曼站在地图前，身形魁梧，仿佛一头直立的棕熊。

他的手指在一份羊皮卷上轻轻敲击，那是他亲笔写下的《北境联合防御草案》。

火光映在他半张脸上，让他的眼神显得阴沉而贪婪。

帝国、皇子、贵族……这些词在他心中都不如世袭公爵来得真实。

他并不忠于二皇子，二皇子不过是暂时能利用的一块垫脚石。

他要取代的是埃德蒙公爵的位置。

只差一个点火的理由。

那批被“征用”的莫尔坎货物，就是诱饵，也是试探。

路易斯若沉默，说明赤潮不过是纸老虎。

若他敢出头……就有理由扣他一顶干涉军务、拥兵自重的大帽子。

阿克曼嘴角勾起一抹冷笑。

正想继续观察地图，门口传来急促的脚步声。

灰石要塞大厅的气氛骤然一紧。

两名士兵将一个浑身打颤的人推了进来——莫尔坎家族的男爵。

他不顾地面的寒霜，噗通一声跪倒在阿克曼脚下，整个人弯得像一条被冻僵的野狗，却硬是挤出一副陪笑姿态。

“军团长阁下……是我莫尔坎的人做得不够周全，惊扰了贵军。我愚钝，不懂大人行军布防的深意……特来负荆认罪。”

莫尔坎说着，故意把声音压得又低又软，像是在模仿南方宫廷里贵族求情的腔调，连语尾都带着讨好意味。

“还望大人明鉴……小的这一撮商队不过是北境一粒沙，与贵军的戎马威名相比，不值一提、不值一提……”

他又连忙爬上前，从怀中取出一袋宝石，双手高举，让宝石在火光中呈现出最亮的折射，好像只要阿克曼点头，他愿意把整个人一起献上去。

“这点薄礼……请大人收下。兄弟们辛苦操练、昼夜巡防，小的心中敬佩得紧。若能让那批货物……呃……

象征性地退一点回来，不为数目，只为让我回去有个交代……大人日后若有差遣，莫尔坎家上下必不敢懈怠！”

他的措辞极尽奉承与恭维，把阿克曼捧得像半个北境共主，一口一句“大人英明”，“大人威名”，连说话的语气都像是在跪舔靴尖。

阿克曼低头，看着地上那袋宝石，眉梢真的动了一下。

他并非完全无欲之人。

这种低到尘埃里、却又极懂话术取悦他的贵族，确实符合他的胃口。

若是平时莫尔坎再聪明一点，再小心翼翼一点，也许阿克曼真会给他几句废话敷衍过去。

毕竟留着这种会说话的肥羊，比杀了更能榨油。

然而这次他可不是为了这点毛头小利。

“先前的货物……若能退两成……不不，大人一成即可！小的知足！日后定以大人为北境真正的守护者来称颂……”但莫尔坎不知道阿克曼的真实目的，依然在喋喋不休。