当两人点头的瞬间，公爵清楚地意识到他赢了一局。

可这并没有让他轻松。

晚些时候，他回到自己的书房，关上厚重的门。

烛火摇曳，他盯着桌上那封写到一半的信，原本是要用利益交换让他搅乱北境，但没想到路易斯自己就能做到这种地步

但他沉默片刻，将信举到烛火旁。

羊皮卷缓缓卷起，烫焦的味道让房间更沉闷。

火光熄灭后，他又重新铺开新的纸稿。

笔尖落下的第一行字：“做得好，继续打，但别忘了你的根在东南。”

这是求和，是试探，也是迟来的示好。

…………

窗外暴雨如鞭，抽打着塔楼的玻璃，噼啪作响。

灰岩堡的侧塔内，凯尔·雷蒙特身披黑色半身甲，正借着摇曳的烛火处理向帝都输送物资的账册。

他一向冷静稳重，是雷蒙特家族留守领地的主帅，被父亲寄予厚望。

他刚写下一行字:“第三批粮车在明日出……”

“咚。”

沉闷而突兀的撞击声打破了塔楼的静谧。

凯尔猛地抬起头。

一只疾风鸟正斜倒在窗台外，羽毛被雨水打得紧贴在皮肤上，双翅颤抖，像是被某种巨力从天空击落。

它腿上绑着象征最高危急情报的红色信筒，而它的胸口插着一支断弩，精钢打造，带倒钩，绝不是普通人能用得起的武器。

凯尔心脏骤缩，一把推开窗。

寒风卷着雨水灌入屋内，吹得烛火几乎熄灭。

他伸手接住那只已经奄奄一息的鸟，解下信筒。

羊皮纸被硬层层展开，上面沾满雨水与血迹，字迹发散成难以辨认的黑影。

但仍能看清，那是匆忙、恐惧到手指颤抖时写下的笔迹……

“敌袭！不明军队！武器……能击塌城墙……声音巨大……”

落款歪斜，像是写着写着便倒下去：多伦伯爵。

凯尔愣了一瞬，喉咙紧得像被绳索勒住。

多伦领距离灰岩堡不过半日骑程，是父亲最忠诚、也最强硬的封臣之一。

他治下的城镇人口十数万，自认为固若金汤，且向来以残暴著称，是没人敢惹雷蒙特公爵的爪牙。

现在却发来这种绝望的求援。

“不可能……”凯尔低声自语，“谁能在一夜之间打下多伦领？谁敢？谁有那种……足以震塌城墙的武器？”

烛火在他脸上投出深深的阴影。

“来人！”凯尔声音骤然拔高，带着压不住的慌意。

门被推开，信使官匆匆进入：“少主？”

“把疾风鸟放出去！”凯尔的语速极快，“向黑铁镇、沃土平原、北线的三个男爵领全部发信！立即！问清他们的情况，看见的敌军旗帜、人数、武器种类全部要！”

“是！”

信使官带着侍从跑下塔楼，鸟笼一扇扇打开，疾风鸟振翅冲入风雨。

……

接下来的五小时，是凯尔经历过最漫长的黑暗。

塔楼屋内只剩暴雨声、烛火摇曳声、以及他自己粗重的呼吸。十二只疾风鸟飞出视野，消失在远方的风暴里。

凯尔站在窗前，目光死死盯着那条漆黑的天空裂隙，仿佛只要够专注，就能让一只鸟飞回来。

然而。

五个小时过去，无一只归巢。

就像那些鸟飞入了一张无形的巨口，被连空气一并吞没。

凯尔握着窗沿的手逐渐冰冷。他终于意识到，这意味着什么。

周边所有领地，全部沦陷……