“我明白了。”索雷尔低声说。

…………

第二天清晨，索雷尔换上随从准备的浅色斗篷，压低帽檐，带着两名贴身护卫走上街头。

他没有报备，没有带随行队伍，像个普通来旅行的南方贵族，只是单纯地看看这座城市。

风雪仍然不小，鹅毛一样落下，把远处的屋檐压成了白线。

但脚下的路，却像是完全不属于这个季节。

三段式主干道宽阔笔直，雪落在地面上后，不到一秒便化成了水，顺着铺好的排水沟流向路边。

没有积雪，没有泥泞，也没有冬季常见的硬冰块。

索雷尔蹲下身，手指靠近地砖缝隙，摸到一阵隐约的温热。

他皱眉：“和屋子里一样，路下面在发热？”

随从茫然：“大人，是魔法吗？”

“不是。”索雷尔收回手，站起身。

他想起赤潮城的客房墙壁散发的温度，再联想到脚下这条不结冰的主干道，整条线瞬间连了起来……

赤潮在道路下预埋了通热槽，把某种热能从城中心输送到全部主干道。

普通人看到的只是走路不会滑倒。

而在索雷尔看来，是完全不同层级的技术能力。

他盯着那条不起冰的道路：“他们能让整座城市的主干道保持恒温？能在暴雪中维持运输、维持商业、维持公共秩序……完全不受天气影响。”

对于赤潮的技术力，在他的内心提高了不少。

接着他前往城门附近的收容区。

理论上这里应该是最脏乱的地方，帝国每座大城市里多多少少都有这样一个区域。

他们并不是本土居民，像是外来的寄生虫，而且是赶不完的，就只能划分一块区域给他们住。

反正他们像是野草一般不断的消散，又不断的出现，是帝国所有城市最不愿提起的阴影。

但他一走近，十分诧异。

空气里没有腐臭味，没有排泄物的酸味，只有石灰水和硫磺皂的清味。

“……味道不对。”索雷尔低声说。

随从以为他在抱怨，“大人，我这就……”

“不是脏，是干净得不对劲。”索雷尔轻轻抬手，示意他别乱动。

收容区外的蒸汽管道冒着白雾，几名工作人员身披厚围裙，引导新来的流民排队进入一栋巨大的公共澡堂。

那澡堂外墙上刻着赤潮的太阳纹，门口站着两名医女。

一名工作人员注意到他们，短暂打量后走过来：“两位是外来访客？这里是收容线，若要参观，需要站在黄标线外。”

索雷尔抬眼瞥到地上的黄线，忍不住问：“你们每天都清洗这么多人？”

工作人员点点头：“这是规定。新入城的流民必须先处理虱病和霉斑，否则可能带来疫症。”

索雷尔闻言怔了怔。

流民进去时蓬头垢面、满身虱子。

出来时已剃短了头发，衣服被换成统一的旧棉衣，每个人手里端着一碗冒着热气的粥。

就在这时，一个被推出来的中年男人忽然停住脚步，端着粥的手微微发抖。

他看见墙上赤潮的太阳纹，眼眶莫名地湿了。

他对谁都没有说话，却突然跪在雪地里，用力磕了一个头，声音哽住：“谢谢……谢谢……我以为我活不过这个冬天……”

工头赶紧把他拉起来：“别跪，吃完去登记，还得干活。”

不远处，一个抱着孩子的瘦弱妇人小声问医女：“真的……真的可以留下吗？不会赶我们走吗？”

医女把一条干净的披肩披到她肩上：“只要愿意登记和干活，就能留。”

妇人抱着孩子，忍不住当场哭出来：“谢谢……赤潮救了我们……”

索雷尔看着这一幕，多多少少有些听不下去。