七月正是北境一年中最短暂、也是最温柔的季节。

阳光虽淡，却轻盈地洒在旷野上，拂过林梢与麦田，寒风也仿佛歇了脚，只剩微微的凉意在发梢间轻绕。

在这样一个安静的午后，赤潮城外的主路上，一支车队缓缓驶来。

为首的是由埃德蒙公爵府派出的仪仗队，后方紧随十几辆马车。

“这就是赤潮领了？”

公爵夫人艾琳娜坐在第二辆马车内，掀起帘子一角，望向窗外逐渐变化的风景。

她出身北境旧贵族，自小也算见多识广，跟随丈夫行省巡视多年，南北名地走过不少。

可眼前的这一幕，依旧让她不由得微微一怔。

街道整洁，边角无一纸屑，石板道像新铺的一样干净利落。

道路两侧是整齐搬运麦袋的工人，他们动作熟练、秩序分明，眉目间竟无半点疲态。

再远处是几名孩童在低矮的围篱边奔跑玩耍，发梢与笑声一同飞扬在夏日的风中。

马车外一位头发花白的中年随从靠近艾琳娜的马车车窗，轻声感叹道：“夫人……我一生行省诸地，从未见过如此安稳的边陲之领。”

“这真的是……才开拓一年多的主领地？”艾琳娜在心中轻声自语。

坐在她对面的女仆长奥莉薇亚推了推眼镜，嘴角带着些许欣赏的弧度：“农地整得不错，道路维护得也很平顺。”

她顿了顿，语气认真，“最重要的是村民的脸色都很红润，这种地方即使不富贵，也绝不会贫穷。”

另一边艾米丽听着这些赞扬赤潮领的话语，嘴角微扬，像是心底一丝不易察觉的自豪轻轻浮现。

随着车队往前，城门在远处渐渐清晰。

一队赤潮骑士在主道两侧列阵，身披黑底红纹的披风，每人都佩剑肃立。

领头的骑士单膝着地，高声宣道：“赤潮领主路易斯·卡尔文，命我等恭迎埃德蒙公爵之女、未来的女主人艾米丽殿下！”

迎接她们的是一位年迈却极有风度的老管家，他衣着考究，步伐稳重。

“欢迎殿下，欢迎夫人，领主大人正在为婚礼做最后筹备，由我先为两位安排休息。”

路易斯没亲自来是因为根据帝国的婚俗，尤其是贵族之间，新人婚礼前不宜见面。

于是马车缓缓驶入赤潮城的主街。

城内比预想中更热闹。

却又不是那种喧嚣无序的热闹，而是一种近乎节奏感的井然有序。

道路两侧挂起红蓝交织的绸带，象征着联合与喜庆。

风一吹绸带像波浪一样轻轻摆动，为即将到来的婚礼添上一分温柔的节律。

市集正值午后，小摊一个挨着一个地排得整整齐齐，货品归类清楚。

卖糖果的小贩穿着干净的亚麻围裙，正在往瓶子里装覆了蜜糖的烤果干。

一旁的旅乐歌手拨动琴弦，唱的是婚礼颂曲的新调子，竟然还挺有节奏感。

孩童哼着曲子跑过，扯下一条绸带缠在头上当作头巾，笑声脆生生地在人群中炸开。

就在马车即将拐过转角时，艾琳娜轻轻挑起帘子看起风景。

前方不远处，一家粮铺门口竟排起长队。

可奇怪的是那些排队的人面色不焦急，反而一个个都在交谈、嬉笑，偶尔还有几个衣着粗布的男人自发维持秩序。

这让她很是好奇，于是派几人去调查。

不久后一名女仆靠近车窗，低声附耳道：“夫人，那间粮铺是赤潮领自设的救济点。

只要肯干活，就能换粮，哪怕是流民……这儿的人，全都能吃饱。”

“吃饱……”艾琳娜喃喃重复，似是在确认。

一名随行的年长骑士沉声补了一句：“在霜戟城，正规兵团之外的流民不是在偷东西，就是在闹事……

可赤潮却能以饱民制兵，居然还不乱。这……简直不可思议。”

听到这句话，艾米丽的唇角不由自主地上扬，与有荣焉。

她悄悄地瞥了母亲一眼，却发现艾琳娜的眼神也柔和了几分，甚至有些若有所思的认同。

艾米丽顿时脸颊泛红，低头轻咬下唇，心中泛起一阵甜意。

他没有做什么惊天动地的大事，也没有让人匍匐跪拜……