可预想中的粗暴吼声、铁靴踢踏声都没有出现。

只有一个年轻而清脆的声音：“有人吗？老板？”

老汉斯愣住，睁开眼。

站在门口的是个女骑士，盔甲上有干涸的血，却不是他想象中的那种野兽般的疯狂。

她站姿笔直，眼神清明，呼吸也稳。

女骑士扫了店里一圈，最后落在他身上：“我们要征用你的烤炉。”

老汉斯差点当场跪下求饶：“大、大小姐，我……我这里没什么值钱的……”

“我们赤潮的骑士。”女骑士直接走到桌前，把手中的一大袋东西放了下来。

沉甸甸的一坨。

老汉斯吓得往后一缩，以为是某种恐吓用的战利品。

结果袋口散开，露出细腻得发亮的面粉。

精面粉？这东西他几年能摸到一次都算运气好。

“这是原料和定金。”女骑士又掏出五枚银币，随手放在桌上，像在谈生意，“天亮前，我们需要两百个面包。做好后，另一半的工钱也会给你。”

老汉斯整个人都傻住，他捧起那几枚银币，手抖得厉害，这定金已经抵得上他半年的收入了。

城里的骑士老爷从来都是拿了就走，看心情给不打人都算谢恩。

这群北境恶魔不仅不抢，他们还给钱？

他嘴唇颤了好几下，终于挤出一句：“您……你们真的是……北境来的？”

女骑士点点头：“北境的赤潮军团。外头很乱，你们今晚别出门。我们会把街区稳定下来。”

她没有再说什么，转身离开，披风在夜风中轻轻掠过门框。

老汉斯盯着那袋白面粉好久，喉咙滚了滚。

“这……这真的是传说里吃人的恶魔？”

地窖里传来女儿轻轻的敲声：“爸爸……”

老汉斯深吸一口气，把盖子打开，把她抱出来：“没事了，宝贝。”

他看着桌上的面粉和银币，心底某块冰冷的东西悄悄裂开了一道缝。

“也许……来了的不是恶魔。”

…………

黑铁领的议事大厅被火光照亮时，已不再属于多伦伯爵。

墙上的旗帜被撤下，换成赤潮的旗帜。

空气里仍残留着战斗后的金属味，却被一种压低声音的秩序感迅速覆盖。

路易斯坐在主座上，盔甲未卸，正低头擦拭着剑上的血痕。

他动作不急不缓，仿佛这里只是他赤潮主城的一间普通会议室，而不是刚被攻陷的敌方堡垒。

格雷踏入大厅，盔甲上还带着焚烧内堡的焦痕。

他走到路易斯面前，单膝落地，低声道：“领主大人，属下失职。我们突入内堡时慢了一步……那只老狐狸放出了疾风鸟。突袭的消息，恐怕已经传出去了。”

路易斯没有抬头，只轻轻“嗯”了一声。

格雷额头冒汗：“属下愿领罚。”

还没等他继续，一个被反绑双手、嘴角带血的身影被骑士拖进来，是多伦伯爵。

他盔甲被剥去，走路踉跄，却死撑着昂起头，像一头被砍掉獠牙仍试图咆哮的老狼。

“路易斯！”他嘶声喊道，“你知道你自己在干什么吗？这是侵略！灰岩行省不会放过你！雷蒙特公爵的大军就在……”

路易斯擦拭剑刃的动作停了一下。