约恩望着那远去的背影，突然咬了咬牙，低声吼道：“都听好了！我们走！回赤潮！路上谁敢掉队我亲自劈了他！”

“从今天起！我约恩·哈维就一心一意跟随老大！谁说路易斯不好，我第一个冲上去拼命！”

“走！！！”

…………

下一站，是诺特堡。

当赤潮旗帜在山巅升起时，映入路易斯眼帘的，不是骑士的迎接队列，而是一座被虫潮啃噬至焦黑的废墟。

石墙塌陷，战旗焚毁，风雪吹拂着半空盘旋的孢雾，空气中弥漫着烧焦的木材与血腥混合的气味。

“……看不出这里曾是座完整的诺特领。”兰伯特喃喃。

路易斯一言不发，他只是抬手：“火攻队，展开清扫。喷火小组按扇区推进，注意孢囊聚集区。”

命令下达的瞬间，火焰便划破浓雾，喷射器咆哮着将大片虫尸点燃成焦炭。

魔爆投弹小队随即补上第二波爆裂清洗，尸潮在火光中溃散、翻滚、哀鸣，宛若地狱裂口。

二十分钟后，战场归于死寂。

“发现幸存者！”

有人高喊。

在堡垒后侧一处隐蔽的地窖通道中，十几名浑身污血、铠甲破损的骑士被带了出来。

他们面色惨白、眼神迷茫，像是从炼狱中拖回的亡魂。

路易斯走上前，一人看到他，喃喃出声：“是……是赤潮领主，卡尔文大人……我们……还活着吗？”

路易斯没有答话，他看向那名骑士，问：“诺特领发生了什么？”

那骑士踉跄着跪下，浑身颤抖：“领主艾德华……在母巢逼近前，弃城逃跑了……我们被留下……守不住西门，很多兄弟……都死了。”

另一个人咬牙补充：“他带着亲卫和黄金从地道逃走，结果在谷口被虫尸堵住，连披风都没救回来。”

“我们试图坚守地窖……撑了三天……靠干饼、雪水……等到你们来了。”

听到这，路易斯终于开口：“艾德华死了吗？”

那人点头：“我亲眼看到他被虫尸包围……堂堂超凡骑士，被撕成碎片……”

路易斯沉默了一瞬，目光在他们之间扫过。

“你们愿意留下？”

“愿以此剑，誓效赤潮。”那名为首的骑士缓缓拔出佩剑，双手捧起。

紧接着，所有残存骑士纷纷跪地，火光映照他们满是焦黑与伤痕的身躯，却也照亮了那份死里逃生的忠诚。

“很好。”路易斯点头，“从今日起，你们便是赤潮骑士，归兰伯特指挥。”

他回身对喷火小组下令：“清理所有虫尸残骸，彻底焚毁西区战巢，阻断母巢回溯路径。”

然后跨上战马，冷声道：“准备转向格兰特堡，夜行出发。”

…………

格兰特堡位于北境更北侧的一处峡谷深洼，偏僻、贫瘠、几乎被人遗忘。

虫尸不多，却也足以将这个小小的封地折磨得摇摇欲坠。

残垣断壁间，格兰特夫人站在断掉一半的城楼上，望着远方那条从林中蜿蜒而出的虫尸小潮，嘴唇早已咬出血痕。

她的铠甲满是刮痕，身上缠着血迹斑驳的布条，看上去更像个受伤的流民，而不是一位贵族。

“援军……不可能来了。”她低声对自己说。

她曾写过三封求援信，用尽全部的印章和信用，但放出去后如泥牛入海，连只鸟都没飞回来。

身边的士兵死了一半，城里的药材，粮食只够支撑三天。

哪怕只是十几只虫尸，每一次夜袭都像是死亡前的倒数。

她不是不明白自己的地位，格兰特家已经式微多年，是被帝国编入“有名无实”的小贵族之一。