以压实的冻土与石块构成下沉式围墙，屋顶覆盖炭灰与草帘，能够保证一定的温度。

它们不是舒适的家，但在这片被风雪啃噬的北境，已经是奇迹。

人们靠着地热、紧贴而眠、共用毛毯，彼此交换体温与活下去的希望。

屋内拥挤，空气中常混杂着汗味，但总比风里冻死来得好。

可即便如此，当寒冬真正降临时，一切防备仍显得渺小。

最冷的几日夜间，气温骤降至零下二十几度，风雪灌入排气缝隙，冷凝结霜、寒气渗骨。

有些孩子即便裹在母亲怀里，早晨醒来时唇已发紫，手脚僵硬。

赤居住区边缘，固定架设的火背龟炉座稳稳矗立，厚重铁壳之下传来咕嘟作响的蒸汽翻涌声。

龟壳顶部镶嵌数道聚热圈，昼夜不歇地向地面散发热流，确保周围建筑不会被冻坏。

即使是如此严密的供暖系统，也只够覆盖城区核心与有限的集体屋。

在离火背龟最远的一些边缘安置区，极寒终于开始收割生命。

它挑选最脆弱的——体虚的老人、肺弱的孩子、营养不良的工人。

第一个倒下的，是一位六十多岁的泥匠，在寒夜巡查水管时突发胸闷，当夜便再未醒来。

紧接着，冻伤、坏死、流感……如悄无声息的毒雾，穿透石缝与棉被，席卷开来。

赤潮的冬夜，从未如此沉重。

赤潮医疗站灯火通明，屋内挤满了冻伤患者与哭泣的母亲。

粗布衣裳早已湿透，孩子蜷在怀里，手脚发青。

有的孩童刚送到便已气息奄奄，嘴唇乌黑，胸膛几不可察地起伏着。

“他还有救吗？”

“我家小的发高烧三天了，还能撑吗？”

“求你了大人……能不能给她点药草？”

这些声音混杂着咳嗽与呻吟，仿佛压在每一位医者的心头上。

走廊另一侧，几具用麻布草席匆匆裹起的尸体被抬了出去。

瘦弱的孩子，佝偻的老人，甚至还有母亲死在孩子旁边，怀里仍紧抱着那早已没了气息的小体温。

更糟的，是急性低温流感的爆发。

一夜之间，多个流民营区出现集体高烧、呼吸困难，少则三五人死去，多的整片营区染病。

药物远远不够，赤岩仓已在短时间内被调空大半。

就在这时，伟大领主路易斯的命令迅速下达，阻止了此次的死神陷阱。

“把备用火背龟开到流民营区庇护屋，把熔岩苔燃料装满，全天不熄。”他手指落下时，仿佛一道斩雪的利刃。

以火背龟为核心的高热循环医疗室立刻启动，还有熔岩苔为助燃，持续维持室温在零上十五度，成为北境最暖的地方之一。

但资源有限，必须轮转。

他下令：“每人每日可轮换进入一次，优先安排生病的儿童、工匠、运输兵和新生儿母亲，禁止任何人强占。”

与此同时，赤潮领的工坊灯火彻夜不熄。

麦克率领工匠们紧急研发第七代防寒披风，使用苦霜兽皮混合精炼棉絮，外层涂以导热油脂。

披风下摆还缝有小型蒸汽包接口，能连通随身暖气壶。

更关键的，是这批披风由流民亲自缝制。

“以工代赈，谁做得多，谁家的孩子先穿。”

那些本已绝望的母亲们红着眼投入剪裁与缝制中，不再只是等死的难民。

半月内，两万件披风分批送往各庇护点。每一件都被视若生命的延续。

在医疗线上，艾米丽领衔的医疗支援小组也全面出动。

药剂师将全部霜叶藤集中处理，配制成高效安抚药剂，专供流感高烧者使用。

赤岩仓的干草药库也被彻底开放，释放出积压许久的珍贵药草。

“只要能活下来，什么都给。”这是艾米丽对药师们说的第一句话。

城内广场也迅速设立起‘火汤站’，由赤潮军协助运作，日夜供应咸菜炖薯与骨汤，每人每天至少能喝上一碗热汤。

…………

诺恩今年十一岁。

虫灾来临时，他还在村外的小沟里捉一只兔子，那是他答应弟弟的，抓到兔子，就给他做顿热肉汤。