“五千零七十三人。”凯尔答得极准，“其中近七成有犯罪前科，大多是赎罪兵、犯官家属或者流放奴隶。已按您的意思分批下井挖矿。每十人编一组，由老工带新手。”

“没出什么乱子吧？”

凯尔摇头：“意外很少，几起小冲突都被压下了。反倒是……他们干得比想象中还要用力。甚至有人熬通宵干活……恨不得明天就能改身份。”

路易斯笑了笑：“看起来这些罪犯还有救。上面那批无前科的呢？”

“我照您的吩咐，编进了厂房线。”凯尔点头，“负责挑选、清洗、炉前配矿、冷却入模……

他们的动作虽然还不快，但规矩学得很认真。大概是因为您那条‘表现优秀者可逐步脱离奴隶籍’政策。”

路易斯的声音平静：“只要他们肯干，我不在乎他们是不是奴隶。

赤潮领已经试过了，只要制度撑得住，这些人肯吃苦，肯为了自由拼命干活。他们比那些混日子的自由人，强太多了。”

凯尔顿了顿，轻声问：“您……真打算全放了他们？”

“不是放，是让他们自己挣出来。”路易斯平静地说，“我给他们一条路，走不走是他们的事。”

说罢他拍了拍凯尔的肩：“我就先回赤潮领了，接下来是秋收时节，那边也少不了我。”

凯尔顿时抬起头：“路易斯大人……这里才刚开始，您不在……”

“已经上了正轨。”路易斯抬手打断他，“你照着我的规划执行。第二批设备到了之后，扩两条线，把新来的那批人编成预备熟练工。

记得每周汇报一次，还有所有问题都用疾风鸟告诉我，我必回。”

凯尔沉默片刻，行礼低声道：“属下……一定不会让您失望。”

路易斯没有再多说。

他最后朝矿区方向望了一眼。

远处的井口火光跳动，像是地底正在燃烧的心脏，成百上千的人影如蚁般攒动，却步调有序。

沉重的滑轨发出低鸣，矿车一辆接一辆驶向炼金工厂，炁脉石燃块堆得像小山。

汗水、热气、齿轮声，在这一刻构成了星锻领真实的脉搏。

随后他转过身，披风随风轻摆。

坡道尽头，一身简装的希芙正牵着马等着他，眼里压着笑意，却没开口催促。

她身后的车队已列阵完毕。

几只加固过的黑铁箱已装入中段马车，由凯尔亲自封印过。

里面是几种分级挑选过的炁脉石样本，还有刚完成登记编号的炼制配方和设备参数记录。

每一样都不只是石头或纸，而是星锻领这两个月来，最关键的“成果清单”。

旁侧还有近五十名骑士随行，皆披轻甲，整装待发。

路易斯没有多说什么，只是看了一眼天色，然后举手示意。

号角声响起，车队随之转入山道，队尾扬起的尘灰中，星锻矿区的井塔与高架在暮光下缓。

…………

马车轻轻颠簸着，在宽阔平整的官道上缓缓前行。

四周车窗皆覆软帘，遮去了日光，却仍能感受到外头的太阳初升。

路易斯在车内半躺的软垫上醒来时，头顶天花板雕着金色蔓藤纹，车厢内香木与藏红花混成的淡香幽幽萦绕。

这早已不是当初在的那种朴素马车了。

随着赤潮领的飞速发展，路易斯也不再拘泥于早期那种“装穷搞亲民”的策略。

贵族身份，在这个世界有时候不是累赘，而是必须佩戴的盔甲。

这辆车是按照帝国南部“伯爵行辇”标准打造，车轴加宽减震、座垫全皮裹银、还设置有车顶小型通风阵列和独立冷水茶柜。

既奢侈，又实用，能走泥道、越雪原，也能停在贵族会议厅外不显半分寒酸。

而他身边，正窝着希芙。

她此刻正睡得安稳，小半张脸埋在他臂弯下，呼吸绵长。

路易斯动了动肩膀，没吵醒她，手指轻轻在空中一挥。

【每日情报更新完成】

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